Goudvis en veel andere dieren veranderen van kleur als reactie op lichtniveaus. Pigmentproductie als reactie op licht is iets waar we allemaal bekend mee zijn, aangezien dit de basis is voor een bruine kleur. Vissen hebben cellen die chromatoforen worden genoemd en die pigmenten produceren die kleur geven of licht reflecteren. De kleur van een vis wordt mede bepaald door welke pigmenten er in de cellen zitten (er zijn meerdere kleuren), hoeveel pigmentmoleculen zijn er, en of het pigment in de cel is geclusterd of door het hele lichaam is verdeeld cytoplasma.
Als uw goudvis 's nachts in het donker wordt bewaard, merkt u misschien dat hij wat bleker lijkt als u' s ochtends het licht aandoet. Goudvissen die binnenshuis worden gehouden zonder volledige spectrumverlichting, zijn ook minder fel gekleurd dan vissen die worden blootgesteld aan natuurlijk zonlicht of kunstmatige verlichting, waaronder ultraviolet licht (UVA en UVB). Als je je vissen de hele tijd in het donker houdt, zullen de chromatoforen niet meer pigment produceren, dus de kleur van de vis zal vervagen als de chromatoforen die al een kleur hebben van nature afsterven,
terwijl de nieuwe cellen worden niet gestimuleerd om pigment te produceren.Je goudvis wordt echter niet wit als je hem in het donker bewaart, omdat vissen ook een deel van hun kleur krijgen door het voedsel dat ze eten. Garnalen, spirulina en vismeel bevatten van nature pigmenten die carotenoïden worden genoemd. Ook bevatten veel visvoer canthaxanthine, een pigment dat is toegevoegd om de viskleur te verbeteren.