Profiel van de Pentaceratops

Ondanks zijn indrukwekkende naam (wat "gezicht met vijf hoorns" betekent), had Pentaceratops eigenlijk maar drie echte hoorns, twee grote voor zijn ogen en een kleinere aan het uiteinde van zijn snuit. De twee andere uitsteeksels waren eerder technische uitgroeiingen van de jukbeenderen van deze dinosaurus dan echt hoorns, die waarschijnlijk niet veel verschilden voor kleinere dinosaurussen die toevallig binnenkwamen Pentaceratops 'manier.

Een klassieker ceratopsian ("gehoornd gezicht") dinosaurus, Pentaceratops was nauw verwant aan de bekendere, en nauwkeuriger genoemd, Triceratops, hoewel zijn naaste verwant de even grote Utahceratops was. (Technisch gezien zijn al deze dinosaurussen "chasmosaurine" in plaats van "centrosaurine", ceratopsians, wat betekent dat ze meer kenmerken delen met

Van het puntje van zijn bek tot de bovenkant van zijn benige franje bezat Pentaceratops een van de grootste koppen van alle dinosauriërs die ooit hebben geleefd - ongeveer 10 voet lang, geef of neem enkele centimeters (het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen, maar deze anders vredige planteneter was misschien de inspiratie voor de enorme kop, humeurige koningin in 1986) film Buitenaardse wezens.) Tot de recente ontdekking van de suggestief genaamde Titanoceratops, die werd gediagnosticeerd vanuit een bestaande schedel die eerder was toegeschreven aan Pentaceratops, dit 'vijfhoornige' dinosaurus was de enige ceratopsiaan waarvan bekend was dat hij tegen het einde van het Krijt, 75 miljoen jaar, in de omgeving van New Mexico leefde geleden. Andere ceratopsians, zoals Coahuilaceratops, zijn tot in het zuiden van Mexico ontdekt.

Waarom had Pentaceratops zo'n enorme noggin? De meest waarschijnlijke verklaring is seksuele selectie: op een bepaald moment in de evolutie van deze dinosaurus, enorme, sierlijke hoofden werden aantrekkelijk voor vrouwen, waardoor mannetjes met een groot hoofd de rand kregen tijdens de paring seizoen. Pentaceratops-mannetjes stoten elkaar waarschijnlijk met hun hoorns en franjes uit voor het paren van de suprematie; bijzonder goed bedeelde mannetjes zijn mogelijk ook erkend als kudde-alfa's. Het is mogelijk dat de unieke hoorns en franje van Pentaceratops hielpen met herkenning binnen de kudde, dus, een Pentaceratops-jongere zou bijvoorbeeld niet per ongeluk afdwalen met een passerende groep Chasmosaurus!

In tegenstelling tot sommige andere gehoornde dinosaurussen met franje, heeft Pentaceratops een vrij eenvoudige fossiele geschiedenis. De eerste resten (een schedel en een stuk heupbeen) werden in 1921 ontdekt door Charles H. Sternberg, die de komende jaren dezelfde locatie in New Mexico bleef gebruiken totdat hij genoeg exemplaren had verzameld voor zijn mede-paleontoloog Henry Fairfield Osborn om het geslacht Pentaceratops op te richten. Bijna een eeuw na zijn ontdekking was er maar één genus van Pentaceratops. P. sternbergii, tot een tweede, in het noorden levende soort, P. aquilonius, werd genoemd door Nicholas Longrich van Yale University.