Biografie van Charles Babbage: vader van de computer

Charles Babbage (26 december 1791 - 18 oktober 1871) staat bekend als de "vader van de computer" dankzij zijn werk aan het ontwikkelen van prototypes voor de eerste mechanische en programmeerbare computermachines.

Snelle feiten: Charles Babbage

Hij was een productieve schrijver, met een groot aantal interesses, waaronder wiskunde, techniek, economie, politiek en technologie. Onder de vele uitvindingen van Babbage waren het moderne postsysteem in Engeland, evenals snelheidsmeters en koevangers voor locomotiefmotoren. Maar zijn bekendste uitvindingen waren ongetwijfeld zijn computermachines.

Charles Babbage werd geboren op 26 december 1791 in Surrey, de oudste van vier kinderen van de Londense bankier Benjamin en Elizabeth Pumleigh Teape Babbage. Alleen hij en zijn zus Mary Ann overleefden de vroege kinderjaren. De Babbages waren een redelijk welvarend gezin, en als de enige overlevende zoon werd Charles naar de besten gestuurd scholen, waaronder Exeter, Enfield, Totnes en Oxford, voordat ze uiteindelijk het Trinity College in Cambridge binnengingen 1810.

Bij Trinity las Babbage wiskunde en in 1812 ging hij naar Peterhouse aan de universiteit van Cambridge, waar hij de beste wiskundige was. Terwijl hij bij Peterhouse was, was hij mede-oprichter van de Analytical Society, een min of meer nep-wetenschappelijke samenleving die niettemin lid was van enkele van de bekendste jonge wetenschappers in Engeland. Babbage studeerde in 1814 af aan Peterhouse.

Babbage trouwde op 2 juli 1814 in Teignmouth met Georgiana Whitmore. Zijn vader wilde dat hij wachtte tot hij genoeg geld had om in zijn onderhoud te voorzien, maar beloofde zijn zoon nog steeds £ 300 per jaar voor het leven. De jongere Babbages kregen uiteindelijk acht kinderen, van wie er slechts drie volwassen werden.

Na zijn afstuderen werd Babbage docent astronomie aan het Koninklijk Instituut. Vervolgens werd hij in 1816 gekozen tot lid van de Royal Society.

In het begin van de 19e eeuw waren navigatie-, astronomische en actuariële tafels essentiële onderdelen van het ontluikende industriële tijdperk. In navigatie werden ze gebruikt om tijd, getijden, stromingen, winden, posities van de zon en de maan, kustlijnen en breedtegraden te berekenen. De tafels werden destijds met de hand gebouwd: onnauwkeurige tafels leidden tot rampzalige vertragingen en zelfs tot verlies van schepen.

Babbage begon in 1819 met het maken van een machine om die tafels mechanisch te produceren. Tegen 1823 beschreef hij het als een machine die berekeningen tot 20 cijfers achter de komma zou tellen. Het werd de Difference Engine genoemd, naar het principe van eindige verschillen. Dat principe is een wiskundige methode om polynoomuitdrukkingen op te lossen door optelling en dus op te lossen met eenvoudige machines.

In 1827 stierven Babbage's vrouw en vader, evenals twee van zijn kinderen. Van de nalatenschap van zijn vader erfde hij £ 100.000. Die erfenis maakte het voor Babbage in grote mate mogelijk om zijn leven aan zijn machines te wijden.

Babbage had de Jacquard weefgetouw, een weefmachine gebouwd in 1801, die met de hand werd aangezwengeld en aangedreven door instructies geleverd door ponskaarten. Hij wilde een onfeilbare stoomaangedreven of handbediende rekenmachine bouwen die tabellen zou berekenen en printen. Nadat het prototype voor de Difference Engine in 1823 was gebouwd, werd het project van Babbage gefinancierd door een enthousiaste Britse regering.

Babbage heeft zelf verschillende prototypes van de Difference Engine gebouwd, maar ondanks deze gedeeltelijke successen, stopte de Britse regering met de financiering van het project in 1832, na een decennium zonder een werkend model. In 1842 werd het project officieel beëindigd.

Later bouwde de Zweedse drukker Per Georg Scheutz (1785–1873) met succes een verkoopbare machine op basis van Babbage's werk, bekend als de Scheutzian-rekenmachine. Hoewel onvolmaakt en ongeveer zo groot als een vleugel, werd de motor in 1855 in Parijs gedemonstreerd en werden versies verkocht aan de Amerikaanse en Britse regering.

Tegen 1834 had Babbage het werk aan de Difference Engine stopgezet en begon hij te plannen voor een grotere en uitgebreidere machine: de Analytical Engine. De nieuwe machine van Babbage was een enorme stap voorwaarts. Het zou worden gebouwd om meer dan één wiskundige taak te berekenen: met andere woorden, het is wat we tegenwoordig programmeerbaar noemen.

Babbage stelde voor dat zijn nieuwe machine zou worden gevoed door ponskaarten van het jacquard-type, gelezen door mechanische voelers. Het omvatte geheugenopslag en anticipeerde op moderne computertechnieken zoals "conditie" transfer "zodat tussentijdse berekeningen de machine automatisch de opdracht zouden geven om deze zelf te wijzigen programma.

Babbage bleef het grootste deel van zijn tijd en fortuin besteden aan de constructie van de analytische motor, maar hij kreeg nooit een van zijn verschillende versies aan het werk. Technische technologie van die tijd bestond simpelweg niet voor de precisie die zijn machine en zijn printer vereisten.

Babbage ontmoette Ada Byron (1815–1852), de dochter van de dichter Lord Byron en later gravin van Lovelace, op 5 juni 1833. Ze was 17 jaar oud. Ada en haar moeder woonden een van Babbage's lezingen bij en na wat correspondentie nodigde Babbage hen uit om een ​​kleinschalige versie van de Difference Engine te zien. Ada was gefascineerd en ze vroeg en ontving kopieën van de blauwdrukken van de Difference Engine. Zij en haar moeder bezochten fabrieken om andere machines aan het werk te zien.

Ada Lovelace las veel en studeerde bij twee van de beste wiskundigen van haar tijd: Augustus De Morgan en Mary Somerville. Nadat ze Luigi Menabrea's "Notions sur la Machine Analytique de M. Charles Babbage ", stuurde ze Babbage een kopie. Hij antwoordde dat ze het artikel zelf had kunnen schrijven en Lovelace begon aan de vertaling en voegde gedetailleerde bijlagen en voetnoten toe aan de inhoud. Dit document beschreef in wezen hoe u de Difference Engine programmeert, waardoor Ada Byron Lovelace 's werelds eerste programmeur is.

Babbage stierf thuis in Londen op 18 oktober 1871. Zijn zoon Henry zette het werk van Babbage voort, maar net als zijn vader kon Henry geen volledig functionerende machine bouwen. Een andere van zijn zonen, Benjamin, emigreerde naar Zuid-Australië, waar veel van Babbage's papieren en stukjes van de prototypes in 2015 werden ontdekt.

Een moderne, functionele versie van Babbage's Difference Engine werd in 1991 met succes gebouwd door Doron Swade, curator van het Science Museum in Londen. Het is nauwkeurig tot 31 cijfers, heeft 4.000 onderdelen en weegt meer dan drie ton. De in 2000 voltooide printer had nog eens 4.000 onderdelen en woog 2,5 ton. Swade is onderdeel van Plan 28, een poging om een ​​werkende analytische engine te bouwen.

Charles Babbage was een van de meest invloedrijke figuren in de ontwikkeling van technologie. Zijn machines waren de intellectuele voorloper van een breed scala aan industriële en computertechnieken. Bovendien wordt hij beschouwd als een belangrijk figuur in de Engelse samenleving van de 19e eeuw. Hij publiceerde zes monografieën en minstens 86 artikelen en hij gaf lezingen over onderwerpen variërend van cryptografie en statistiek tot de interactie tussen wetenschappelijke theorie en industriële praktijken. Hij was van grote invloed op economen, waaronder John Stuart Mill en Karl Marx.

• Babbage, Charles. 'Passages uit het leven van een filosoof.' De werken van Charles Babbage. Ed. Campbell-Kelly, Martin. Vol. 11. Londen: William Pickering, 1864. Afdrukken.
• Bromley, A. G. "Analytische motor van Charles Babbage, 1838." Annalen van de geschiedenis van informatica 4.3 (1982): 196–217. Afdrukken.
• Cook, Simon. "Minds, Machines and Economic Agents: Cambridge Receptions of Boole and Babbage." Studies in geschiedenis en wetenschapsfilosofie, deel A 36.2 (2005): 331–50. Afdrukken.
• Crowley, Mary L. "Het 'verschil' in Babbage's Difference Engine." De wiskundeleraar 78.5 (1985): 366–54. Afdrukken.
• Franksen, Ole Immanuel. "Babbage en cryptografie. Of, het mysterie van het cijfer van admiraal Beaufort." Wiskunde en computers in simulatie 35.4 (1993): 327–67. Afdrukken.
• Hollings, Christopher, Ursula Martin en Adrian Rice. "De vroege wiskundige opvoeding van Ada Lovelace." BSHM Bulletin: Journal of the British Society for the History of Mathematics 32.3 (2017): 221–34. Afdrukken.
• Hyman, Anthony. 'Charles Babbage, pionier van de computer.' Princeton: Princeton University Press, 1982. Afdrukken.
• Kuskey, Jessica. "Math and the Mechanical Mind: Charles Babbage, Charles Dickens en Mental Labour in 'Little Dorrit.'" Dickens Studies jaarlijks 45 (2014): 247–74. Afdrukken.
• Lindgren, Michael. "Glorie en mislukking: de verschilmotoren van Johann Müller, Charles Babbage en Georg en Edvard Scheutz." Trans. McKay, Craig G. Cambridge, Massachusetts: MIT Press, 1990. Afdrukken.