Nathan Bedford Forrest in de burgeroorlog

Geboren op 13 juli 1821 in Chapel Hill, TN, was Nathan Bedford Forrest het oudste kind (van twaalf) van William en Miriam Forrest. Als smid stierf William aan roodvonk toen zijn zoon pas zeventien was. De ziekte eiste ook de tweelingzus van Forrest, Fanny. Forrest had geld nodig om zijn moeder en broers en zussen te onderhouden en ging in 1841 in zee met zijn oom, Jonathan Forrest. Deze onderneming was actief in Hernando, MS en bleek van korte duur, aangezien Jonathan vier jaar later in een geschil werd gedood. Hoewel Forrest enigszins ontbrak in formeel onderwijs, bleek Forrest een bekwame zakenman en tegen de jaren 1850 werkte als stoombootkapitein en slavenhandelaar voordat hij meerdere katoenplantages in het westen kocht Tennessee.

Na een groot fortuin te hebben vergaard, werd Forrest in 1858 verkozen tot wethouder in Memphis en bood hij financiële steun aan zijn moeder en betaalde hij de universitaire opleiding van zijn broers. Een van de rijkste mannen in het Zuiden toen de

Hoewel Forrest geen formele militaire training had, bleek hij een begaafd trainer en leider van mannen. Dit bataljon groeide al snel uit tot een regiment dat viel. In februari opereerde het bevel van Forrest ter ondersteuning van brigadegeneraal John B. Floyd's garnizoen in Fort Donelson, TN. Teruggedreven naar het fort door de strijdkrachten van de Unie Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen, Forrest en zijn mannen namen deel aan de Slag bij Fort Donelson. Nu de verdediging van het fort bijna instortte, leidde Forrest het grootste deel van zijn commando en andere troepen in een succesvolle ontsnappingspoging waarbij ze door de Cumberland-rivier waadden om de Union-lijnen te ontwijken.

Nu een kolonel, rende Forrest naar Nashville, waar hij hielp bij het evacueren van industriële apparatuur voordat de stad in handen viel van de strijdkrachten van de Unie. In april kwam Forrest weer in actie Generaals Albert Sidney Johnston en P.G.T. Beauregard tijdens de Slag bij Shiloh. In de nasleep van de Zuidelijke nederlaag zorgde Forrest voor een achterhoede tijdens de terugtocht van het leger en raakte op 8 april gewond bij Fallen Timbers. Herstellend kreeg hij het bevel over een nieuw aangeworven cavaleriebrigade. Forrest werkte om zijn mannen te trainen, viel in juli het centrum van Tennessee binnen en versloeg een strijdmacht van de Unie, Murfreesboro.

Op 21 juli werd Forrest gepromoveerd tot brigadegeneraal. Nadat hij zijn mannen volledig had opgeleid, werd hij in december boos toen de commandant van het leger van Tennessee, Generaal Braxton Bragg, wees hem opnieuw toe aan een andere brigade van ruwe troepen. Hoewel zijn mannen slecht uitgerust en groen waren, kreeg Forrest van Bragg de opdracht om een ​​inval in Tennessee uit te voeren. Hoewel Forrest van mening was dat de missie onder de gegeven omstandigheden niet verstandig was, voerde hij een briljante campagne van manoeuvre die de operaties van de Unie in het gebied verstoorde, gevangengenomen wapens voor zijn mannen veiligstelde en vertraagde Grant's Vicksburg-campagne.

Nadat Forrest in het begin van 1863 kleinere operaties had uitgevoerd, kreeg hij het bevel in het noorden van Alabama en Georgië een grotere door de Unie geleide troepenmacht onder leiding van kolonel Abel Streight te onderscheppen. Forrest lokaliseerde de vijand en viel op 30 april Streight aan bij Day's Gap, AL. Hoewel vastgehouden, achtervolgde Forrest de troepen van de Unie enkele dagen totdat ze hun overgave nabij Cedar Bluff op 3 mei dwongen. Forrest voegde zich weer bij Braggs leger van Tennessee en nam deel aan de Zuidelijke overwinning bij de Slag bij Chickamauga in september. In de uren na de overwinning riep hij Bragg zonder succes op om een ​​mars naar Chattanooga te volgen.

Hoewel hij Bragg verbaal aanviel na de weigering van de commandant om door te gaan Generaal-majoor William Rosecrans'geslagen leger, kreeg Forrest het bevel om een ​​onafhankelijk commando in Mississippi op zich te nemen en kreeg op 4 december een promotie tot generaal-majoor. In de lente van 1864 overviel het bevel van Forrest Fort Pillow in Tennessee op 12 april. Grotendeels bezet door Afro-Amerikaanse troepen, ontaardde de aanval in een bloedbad waarbij Zuidelijke strijdkrachten de zwarte soldaten omhielden ondanks pogingen om zich over te geven. De rol van Forrest in het bloedbad en de vraag of het met voorbedachten rade was, blijft een bron van controverse.

Forrest keerde terug naar actie en behaalde zijn grootste overwinning op 10 juni toen hij brigadegeneraal Samuel Sturgis versloeg in de Battle of Brice's Crossroads. Ondanks dat Forrest ernstig in de minderheid was, gebruikte het een uitstekende mix van manoeuvre, agressie en terrein om het bevel van Sturgis toe te lichten en ongeveer 1.500 gevangenen en een grote hoeveelheid wapens in de werkwijze. De triomf bedreigde de aanvoerlijnen van de Unie die steunden Generaal-majoor William T. Sherman's opmars tegen Atlanta. Als gevolg hiervan stuurde Sherman een troepenmacht onder leiding van generaal-majoor A.J. Smith om Forrest te behandelen.

Smith drong Mississippi binnen en slaagde erin om Forrest en luitenant-generaal Stephen Lee half juli te verslaan in de slag om Tupelo. Ondanks de nederlaag bleef Forrest verwoestende invallen uitvoeren in Tennessee, waaronder aanvallen op Memphis in augustus en Johnsonville in oktober. Werd opnieuw bevolen om zich bij het leger van Tennessee aan te sluiten, nu geleid door Generaal John Bell HoodHet bevel van Forrest leverde cavalerie-troepen voor de opmars tegen Nashville. Op 30 november botste hij gewelddadig met Hood nadat hem de toestemming was geweigerd om de Harpeth-rivier over te steken en de terugtrekkingslijn van de Unie af te sluiten voor Slag bij Franklin.

Terwijl Hood zijn leger verpletterde bij frontale aanvallen op de positie van de Unie, drong Forrest de rivier over in een poging de Unie naar links te draaien, maar werd verslagen door de cavalerie van de Unie onder leiding van Generaal-majoor James H. Wilson. Terwijl Hood op weg was naar Nashville, werden de mannen van Forrest onthecht om het Murfreesboro-gebied te overvallen. Op 18 december voegde Forrest zich weer bekwaam over de Zuidelijke retraite nadat Hood was neergeslagen Slag bij Nashville. Voor zijn optreden werd hij op 28 februari 1865 gepromoveerd tot luitenant-generaal.

Met Hood's nederlaag werd Forrest effectief achtergelaten om het noorden van Mississippi en Alabama te verdedigen. Hoewel hij zwaar in de minderheid was, verzette hij zich tegen de inval van Wilson in de regio in maart. In de loop van de campagne werd Forrest op 2 april in Selma zwaar verslagen. Terwijl de troepen van de Unie het gebied overspoelen, de afdelingsbevelhebber van Forrest, Luitenant-generaal Richard Taylor, verkozen tot overgave op 8 mei. Forrest gaf zich over in Gainesville, AL, en de volgende dag nam hij afscheid van zijn mannen.

Forrest keerde na de oorlog terug naar Memphis en probeerde zijn verwoeste fortuin weer op te bouwen. Hij verkocht zijn plantages in 1867 en werd ook een vroege leider van de Ku Klux Clan. Hij geloofde dat de organisatie een patriottische groep was die zich toelegde op het onderdrukken van Afro-Amerikanen en zich verzette tegen wederopbouw, en hielp bij haar activiteiten. Toen de activiteiten van KKK steeds gewelddadiger en ongecontroleerd werden, beval hij de groep te ontbinden en vertrok in 1869. In de naoorlogse jaren vond Forrest werk bij de Selma, Marion en Memphis Railroad en werd uiteindelijk de president van het bedrijf. Gekwetst door de paniek van 1873 bracht Forrest zijn laatste jaren door met het runnen van een gevangeniswerkboerderij op President's Island in de buurt van Memphis.

Forrest stierf op 29 oktober 1877, hoogstwaarschijnlijk aan diabetes. Aanvankelijk begraven op de begraafplaats Elmwood in Memphis, werden zijn stoffelijke resten in 1904 verplaatst naar een Memphis-park dat naar hem werd genoemd. Zeer gerespecteerd door tegenstanders zoals Grant en Sherman, stond Forrest bekend om zijn gebruik van manoeuvre-oorlogsvoering en wordt vaak ten onrechte geciteerd als waarin hij verklaarde dat zijn filosofie was "git thar festest with the mostest". In de jaren na de oorlog waren belangrijke Zuidelijke leiders zoals Jefferson Davis en Generaal Robert E. Lee beiden betreurden het dat de vaardigheden van Forrest niet in grotere mate waren benut.

• NNDB: Nathan Bedford Forrest
• Civil War: Nathan Bedford Forrest
• Biografie van Nathan Bedford Forrest