http://www.columbia.edu/cu/arthistory/faculty/Bahrani.htmlLaten we teruggaan naar de vroege dynastieke periode in het oude Mesopotamië: specifieker, het zuidelijke deel, ook bekend als Sumer. Rond 2500 voor Christus, de overheersende polities, resulterend uit de consolidatie van macht in kleine gebieden, waren stadstaten; ze begonnen te strijden om dominantie van lokale hulpbronnen en invloed. Twee in het bijzonder, Umma en Lagash, vochten bijzonder hard, resulterend in de Stele van de Gieren, een van de oudste historiografische monumenten. Behoorlijk episch.
Er zijn zeven resterende fragmenten van de Stele of Vultures, nu in het Louvre. Gevonden op wat ooit de stad Girsu was, onderdeel van de invloedssfeer van Lagash, werd het rond 2460 gebouwd door een Eannatum, heerser van Lagash B.C. De stele toont Eannatum's versie van zijn conflict met de naburige stadstaat Umma over een stuk land dat aan beide grenst gebieden. De inscriptie op de stele is vrij lang, langer dan de meeste votiefplaten, wat aangeeft dat dit een nieuw type monument is. Een van de eerste monumenten waarvan we weten dat ze bedoeld zijn voor het publiek, het is ook een van de eerste voorbeelden die historici hebben van oude oorlogsregels.
De stele heeft twee kanten: een historische en een mythologische. De eerste bevat verschillende registers, waarvan de meeste de militaire campagne van Lagash tegen Umma afbeelden. Een chronologisch verhaal is verdeeld in een gemakkelijk leesbaar tripartiet verhaal. Eén register toont Eannatum, gekleed in een wollig gewaad gedragen door koningen (hier zien we de ontwikkeling van het beeld van de krijger-koning), en marcheert met tonnen woeste soldaten met snoeken. Lagash vertrapt zijn vijanden de grond in. Het tweede register toont een overwinningsparade, soldaten marcherend achter hun koning, het volgende register brengt begrafenisprocedures tot leven, waarin de mannen van Lagash hun afgeslachte vijanden begraven.
Aan de achterzijde van de stele krijgen we het mythologische verhaal van hoe de goddelijke krachten tussenkwamen namens Lagash. Het staat in schril contrast met het historiografische verhaal aan de vorige kant van de stele. Volgens Eannatum, hij was de zoon van de beschermgod van zijn stad, Ningirsu. Het is namens Ningursu dat Eannatum beweert dat hij oorlog heeft gevoerd; de stad Lagash en haar grenzen waren tenslotte de god zelf en het was heiligschennis om zijn land te overtreden. Gieren zwermen rond de lichamen en geven de stele zijn naam.
Het meest prominent aan deze zijde staat Ningursu, met de vijandelijke soldaten van Umma in een gigantisch net, de Shushgal netto. In één hand houdt hij het net; in de andere is een knots waarmee hij naakte soldaten slaat in het net. Boven op het net staat een symbool van Ningursu, het mythische imdugud vogel. Het hybride wezen, bestaande uit een adelaarslichaam en een leeuwenkop, verpersoonlijkte de kracht van regenbuien. Terwijl Ningursu, getoond als groter dan een mens, deze soldaten in zijn eentje domineert, zien we de god als een wielder van zijn eigen macht; de koning diende de god van zijn stad (en zijn vermeende vader), niet andersom.
Dus deze beeldspraak is geweldig, maar hoe zit het met het feitelijke verdrag tussen de koningen van Lagash en Umma? Geplaatst op de grens tussen de twee steden, betrof dit monument eden tot een half dozijn echt belangrijke Sumerische goden, die altijd werden ingeroepen in verdragen als getuigen. De mannen van Umma moesten bij Enlil, een andere belangrijke god, zweren dat ze de grens en de stele zouden respecteren. In ruil voor Umma die haar claim op het land van Lagash zou opgeven, beloofde Eannatum echter een ander stuk grondgebied aan Umma te verhuren. Later was het echter onthuld dat Umma nooit huur betaalde, dus gingen de steden opnieuw oorlog voeren. Eannatum's opvolger, Enmetena, moest duwen zijn vijanden zijn weer terug.
Naast het maken van een nieuw verdrag toonde Eannatum zichzelf een restaurator van oude monumenten, en bevestigde hij zichzelf als bouwkoning in de geest van zijn voorgangers, terwijl hij herbouwd een stele die daar eerder door koning Mesalim van Kish was neergezet.
Bronnen zijn onder meer Zainab Bahrani's lessen aan de Columbia University.