Overzicht
Elizabeth Taylor Greenfield, bekend als "The Black Swan", werd beschouwd als de bekendste Afro-Amerikaanse concertartiest van de 19e eeuw. Afro-Amerikaanse muziekhistoricus James M. Trotter loofde Greenfield vanwege haar "opmerkelijk lieve tonen en brede stemkompas".
Vroege kindertijd
De exacte datum van de datum van Greenfield is onbekend, maar historici denken dat het in 1819 was. Geboren Elizabeth Taylor op een plantage in Natchez, Miss., Greenfield verhuisde in de jaren 1820 naar Philadelphia met de minnares, Holliday Greenfield. Na zijn verhuizing naar Philadelphia en een QuakerHolliday Greenfield heeft haar slaven bevrijd. De ouders van Greenfield migreerden naar Liberia, maar ze bleef achter en woonde bij haar voormalige minnares.
De zwarte zwaan
Ergens tijdens de jeugd van Greenfield ontwikkelde ze een voorliefde voor zingen. Kort daarna werd ze zangeres in haar plaatselijke kerk. Ondanks een gebrek aan muzikale opleiding was Greenfield een autodidactische pianist en harpiste. Met een bereik van meerdere octaven kon Greenfield sopraan, tenor en bas zingen.
Tegen de jaren 1840 begon Greenfield op te treden bij privé-evenementen en daarna 1851, trad ze op voor een concertpubliek. Na een reis naar Buffalo, New York om een andere zanger te zien optreden, stond Greenfield op het podium. Kort daarna ontving ze positieve recensies in lokale kranten die haar de bijnaam 'African Nightingale' en 'Black Swan' gaven. In Albany gevestigde krant Het dagelijkse register zei: 'het kompas van haar prachtige stem omvat zevenentwintig noten die elk reiken van de sonore bas van een bariton tot een paar noten erboven Jenny Lind's hoogtepunten. ' Greenfield lanceerde een tour waarbij Greenfield de eerste Afro-Amerikaanse concertzanger zou worden die werd erkend voor haar talenten.
Greenfield was vooral bekend om haar vertolkingen van muziek door George Frideric Handel, Vincenzo Bellini en Gaetano Donizetti. Daarnaast zong Greenfield Amerikaanse maatstaven zoals Henry Bishop's "Home! Sweet Home! " en Stephen Foster's "Old Folks at Home".
Hoewel Greenfield graag optrad in concertzalen zoals Metropolitan Hall, was het voor alle blanke toehoorders. Hierdoor voelde Greenfield zich genoodzaakt om ook voor Afro-Amerikanen op te treden. Ze speelde vaak benefietconcerten voor instellingen zoals het Huis van Aged Coloured Persons en het Coloured Orphan Asylum.
Uiteindelijk reisde Greenfield naar Europa en toerde door het Verenigd Koninkrijk.
Greenfield's bijval werd niet zonder minachting behaald. In 1853 zou Greenfield optreden in Metropolitan Hall toen een dreiging van brandstichting werd ontvangen. En tijdens een tournee in Engeland weigerde de manager van Greenfield om geld vrij te maken voor haar uitgaven, waardoor het onmogelijk was om te blijven.
Toch zou Greenfield niet worden ontmoedigd. Ze deed een beroep op abolitionist Harriet Beecher Stowe, die in Engeland bescherming van de hertoginnen van Sutherland, Norfolk en Argyle in Engeland regelde. Kort daarna kreeg Greenfield training van George Smart, een muzikant met banden met de koninklijke familie. Deze relatie werkte in het voordeel van Greenfield en in 1854 trad ze op in Buckingham Palace voor koningin Victoria.
Na haar terugkeer naar de Verenigde Staten bleef Greenfield touren en optreden tijdens de burgeroorlog. Gedurende deze tijd maakte ze verschillende optredens met vooraanstaande Afro-Amerikanen zoals Frederick Douglas en Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield trad op voor een wit publiek en ook voor fondsenwervers ten behoeve van Afro-Amerikaanse organisaties.
Naast optreden werkte Greenfield als vocal coach en hielp opkomende zangers zoals Thomas J. Bowers en Carrie Thomas. Op 31 maart 1876 stierf Greenfield in Philadelphia.
Legacy
In 1921, ondernemer Harry Pace heeft Black Swan Records opgericht. Het bedrijf, het eerste platenlabel in Afro-Amerikaanse handen, werd genoemd ter ere van Greenfield, de eerste Afro-Amerikaanse zanger die internationale bekendheid kreeg.