Vitale gegevens - geboorteaktes, huwelijksakten, overlijdensakten, en echtscheidingsbesluiten - zijn een van de beste middelen om een stamboom op te bouwen. Zodra u de staat heeft bepaald waar de geboorte, overlijden, huwelijk of echtscheiding heeft plaatsgevonden, selecteert u de staat uit de lijst hieronder om te leren hoe u een gewaarmerkte kopie van het vitale record kunt krijgen of waar u gratis vitale records kunt vinden online.
In de Verenigde Staten wordt de verantwoordelijkheid voor het registreren van vitale gebeurtenissen overgelaten aan de afzonderlijke staten. Veel staten vereisten echter niet dat hun geboorte-, overlijdens- of huwelijksregistratie tot laat in de negentiende eeuw en in sommige gevallen pas in het begin tot halverwege de twintigste eeuw zou worden geregistreerd. Terwijl sommige staten in New England al in de 17e eeuw stads- en provincierecords hielden, waren andere staten dat wel aangezien Pennsylvania en South Carolina pas in 1906 en 1913 geboorteakte nodig hadden, respectievelijk. Zelfs nadat registratie wettelijk verplicht was, werden niet alle geboorten, huwelijken en sterfgevallen gemeld - het nalevingspercentage was in eerdere jaren misschien wel 50-60%, afhankelijk van tijd en plaats. Mensen die op het platteland woonden, vonden het vaak een ongemak om een dag van het werk te nemen om vele kilometers naar de lokale registrar te reizen. Sommige mensen waren wantrouwend over de redenen van de regering om dergelijke informatie te willen en weigerden zich eenvoudigweg te registreren. Anderen hebben mogelijk de geboorte van één kind geregistreerd, maar anderen niet. Registratie van geboorten, huwelijken en sterfgevallen wordt tegenwoordig veel meer geaccepteerd, maar de huidige registratiegraad ligt dichter bij 90-95%.
Huwelijksrecords, in tegenstelling tot geboorte- en overlijdensaktes, zijn meestal ook te vinden op provinciaal niveau, en zijn vaak beschikbaar vanaf de datum waarop de provincie werd georganiseerd (die in sommige jaren teruggaat tot de 18e eeuw) instanties). In sommige gebieden zijn huwelijksgegevens ook te vinden op stadsniveau (bijvoorbeeld New England), op stadsniveau (bijvoorbeeld NYC) of op het parochieniveau (bijvoorbeeld Louisiana).