Raphael Semmes in de burgeroorlog

Raphael Semmes werd geboren in Charles County, MD op 27 september 1809 en was het vierde kind van Richard en Catherine Middleton Semmes. Al op jonge leeftijd wees geworden, verhuisde hij naar Georgetown, DC om bij zijn oom te wonen en ging later naar de Charlotte Hall Military Academy. Semmes voltooide zijn opleiding en koos ervoor om een ​​marine-carrière na te streven. Met de hulp van een andere oom, Benedict Semmes, verkreeg hij in 1826 een adelborstel bij de Amerikaanse marine. Semmes ging naar zee, leerde zijn nieuwe vak en slaagde erin zijn examens te halen in 1832. Toegewezen aan Norfolk, verzorgde hij de chronometers van de Amerikaanse marine en besteedde hij zijn vrije tijd aan het studeren van rechten. Semmes werd in 1834 toegelaten tot de balie van Maryland en keerde het jaar daarop terug aan boord van het fregat USS Sterrenbeeld (38 geweren). Aan boord ontving hij in 1837 een promotie tot luitenant. Toegewezen aan de Pensacola Navy Yard in 1841, koos hij ervoor om zijn residentie over te dragen aan Alabama.

Terwijl in Florida, ontving Semmes zijn eerste commando, de sidewheel gunboat USS Poinsett (2). Hij was grotendeels werkzaam in de inspectiewerkzaamheden en nam vervolgens het bevel over de brik USS op zich Somers (10). In bevel wanneer de Mexicaans-Amerikaanse oorlog begon in 1846, Semmes begon blokkadeplicht in de Golf van Mexico. Op 8 december Somers raakte gevangen in een zware bui en begon te stichten. Gedwongen om het schip te verlaten, gingen Semmes en de bemanning de kant op. Hoewel hij werd gered, verdronken tweeëndertig van de bemanning en werden zeven gevangengenomen door de Mexicanen. Een daaropvolgende rechtbank vond Semmes niet schuldig en prees zijn daden tijdens de laatste momenten van de brik. Het volgende jaar aan wal gestuurd, nam hij deel aan Generaal-majoor Winfield Scott's campagne tegen Mexico City en diende in de staf van generaal - majoor William J. Waard.

Met het einde van het conflict verhuisde Semmes naar Mobile, AL om verdere orders af te wachten. Hij hervatte de rechtspraktijk, schreef hij Dienst drijven en aan wal tijdens de Mexicaanse oorlog over zijn tijd in Mexico. Gepromoveerd tot commandant in 1855, kreeg Semmes een opdracht bij de Lighthouse Board in Washington, DC. Hij bleef in deze functie toen de sectiespanningen begonnen op te lopen en de staten de Unie begonnen te verlaten na de verkiezingen van 1860. Omdat hij het gevoel had dat hij loyaal was aan de nieuw gevormde Confederatie, nam hij op 15 februari 1861 ontslag bij de Amerikaanse marine. Reizend naar Montgomery, AL, bood Semmes zijn diensten aan president Jefferson Davis aan. Aanvaardend, Davis stuurde hem naar het noorden op een missie om heimelijk wapens te kopen. Semmes keerde begin april terug naar Montgomery en kreeg de opdracht als commandant bij de Geconfedereerde Marine en werd hoofd van de Lighthouse Board.

Teleurgesteld in deze opdracht, lobbyde Semmes bij de marine-secretaris Stephen Mallory om hem toe te staan ​​een koopvaardijschip om te bouwen tot een handelsroof. Mallory gaf gehoor aan dit verzoek en beval hem naar New Orleans om de stoomboot te reviseren Habana. Werken door de vroege dagen van de Burgeroorlog, Semmes veranderde de stoomboot in de raider CSS Sumter (5). Hij voltooide het werk, trok de Mississippi-rivier af en brak op 30 juni met succes de blokkade van de Unie door. Het overtreffen van de stoomsloep USS Brooklyn (21), Sumter bereikte open water en begon te jagen op koopvaardijschepen van de Unie. Semmes opereerde voor Cuba en veroverde acht schepen voordat hij naar het zuiden naar Brazilië verschoof. Zeilend in zuidelijke wateren in de herfst, Sumter nam vier extra vaartuigen van de Unie voordat ze naar het noorden terugkeerde naar kolen op Martinique.

Semmes verliet het Caribisch gebied in november en veroverde nog zes schepen Sumter stak de Atlantische Oceaan over. Aangekomen in Cadiz, Spanje op 4 januari 1862, Sumter had dringend een grote onderhoudsbeurt nodig. Semmes mocht niet het nodige werk doen in Cadiz en trok langs de kust naar Gibraltar. Terwijl daar, Sumter werd geblokkeerd door drie oorlogsschepen van de Unie, waaronder de stoomsloep USS (7). Niet in staat om verder te gaan met reparaties of om te ontsnappen aan de schepen van de Unie, ontving Semmes op 7 april het bevel om zijn schip neer te leggen en terug te keren naar de Confederatie. Via de Bahama's bereikte hij later dat voorjaar Nassau, waar hij hoorde van zijn promotie tot kapitein en zijn opdracht om een ​​nieuwe cruiser te leiden die toen in aanbouw was in Groot-Brittannië.

De Zuidelijke agent James Bulloch, die in Engeland opereerde, had de taak contacten te leggen en schepen te vinden voor de Geconfedereerde Marine. Gedwongen om via een dekmantelbedrijf te opereren om problemen met de Britse neutraliteit te voorkomen, kon hij contracten sluiten voor de bouw van een schroefsloep op de werf van John Laird Sons & Company in Birkenhead. De nieuwe romp, die in 1862 werd neergelegd, werd aangeduid als # 290 en werd gelanceerd op 29 juli 1862. Op 8 augustus sloot Semmes zich aan bij Bulloch en de twee mannen hielden toezicht op de bouw van het nieuwe schip. Aanvankelijk bekend als Enricahet was opgetuigd als een driemaster bark en bezat een direct werkende, horizontale condenserende stoommachine die een intrekbare propeller aandreef. Net zo Enrica Bulloch had de uitrusting voltooid en huurde een burgerploeg in om met het nieuwe schip naar Terceira op de Azoren te varen. Varen aan boord van de gecharterde stoomboot Bahama, Ontmoetten Semmes en Bulloch elkaar Enrica en het bevoorradingsschip Agrippina. De komende dagen hield Semmes toezicht Enrica's conversie in een commerce raider. Toen het werk was voltooid, gaf hij opdracht tot het schip CSS Alabama (8) op 24 augustus.

Semmes koos ervoor om op de Azoren te opereren en scoorde Alabama's eerste prijs op 5 september toen de walvisvaarder werd gevangen Ocumlgee. In de loop van de volgende twee weken vernietigde de overvaller in totaal tien handelsschepen van de Unie, voornamelijk walvisvaarders, en veroorzaakte ongeveer $ 230.000 schade. Op weg naar de oostkust, Alabama maakte dertien vangsten naarmate de val vorderde. Hoewel Semmes de haven van New York wilde binnenvallen, dwong een gebrek aan kolen hem te stomen naar Martinique en een ontmoeting met Agrippina. Opnieuw coalend zeilde hij naar Texas in de hoop de Union-operaties bij Galveston te frustreren. Bij het naderen van de haven op 11 januari 1863, Alabama werd opgemerkt door de blokkade van de Unie. Semmes wendde zich als een blokkade-loper en slaagde erin USS te lokken Hatteras (5) uit de buurt van zijn partners voordat hij toeslaat. In een korte strijd, Alabama dwong het oorlogsschip van de Unie zich over te geven.

Semmes landde en paroolde de gevangenen van de Unie, keerde naar het zuiden en maakte koers naar Brazilië. Langs de kust van Zuid-Amerika tot eind juli Alabama genoten van een succesvolle spreuk die zag dat het negenentwintig koopvaardijschepen van de Unie veroverde. Semmes ging over naar Zuid-Afrika en bracht een groot deel van augustus door met refiteren Alabama in Kaapstad. Inclusief verschillende achtervolgende oorlogsschepen van de Unie, Alabama verhuisde naar de Indische Oceaan. Hoewel Alabama bleef stijgen, de jacht werd steeds schaarser, vooral wanneer het Oost-Indië bereikte. Na revisie in Candore keerde Semmes in december naar het westen. Singapore verlaten, Alabama had in toenemende mate behoefte aan een volledige refit voor de werf. De aanvaller raakte in maart 1864 aan in Kaapstad en maakte de vijfenzestigste en laatste vangst de volgende maand terwijl hij noordwaarts richting Europa stroomde.

Semmes bereikte Cherbourg op 11 juni en ging de haven binnen. Dit bleek een slechte keuze, aangezien de enige droogdokken in de stad eigendom waren van de Franse marine, terwijl La Havre particuliere faciliteiten bezat. Semmes vroeg om het gebruik van de droogdokken en kreeg te horen dat het de toestemming nodig had van keizer Napoleon III die op vakantie was. De situatie werd nog verergerd doordat de ambassadeur van de Unie in Parijs onmiddellijk alle marineschepen van de Unie in Europa op de hoogte bracht Alabama's locatie. De eerste die uit de haven kwam, was kapitein John A. Winslow's Kearsarge. Omdat hij geen toestemming kon krijgen om de droogdokken te gebruiken, stond Semmes voor een moeilijke keuze. Hoe langer hij in Cherbourg bleef, hoe groter de oppositie van de Unie waarschijnlijk zou worden en de kans zou toenemen dat de Fransen zijn vertrek zouden verhinderen.

Als gevolg hiervan kwam Semmes na een uitdaging aan Winslow op 19 juni met zijn schip te voorschijn. Begeleid door het Franse ijzersterke fregat Couronne en het Britse jacht DeerhoundSemmes naderde de grens van de Franse territoriale wateren. Gejaagd door zijn lange cruise en met zijn voorraad poeder in slechte staat, Alabama benadeeld in de strijd. In de strijd die volgde, Alabama het Unievaartuig verschillende keren heeft geraakt, maar de slechte staat van het poeder was te zien aan verschillende granaten, waaronder een die raakte Kearsarge's achtersteven, kwam niet tot ontploffing. Kearsarge beter gekapt toen zijn rondes met een vertellend effect sloegen. Een uur nadat de strijd was begonnen, Kearsarge's kanonnen hadden de grootste overvaller van de Confederatie gereduceerd tot een brandend wrak. Met het zinken van zijn schip sloeg Semmes zijn kleuren en vroeg om hulp. Boten verzenden, Kearsarge erin geslaagd om veel van te redden Alabama's bemanning, hoewel Semmes aan boord kon ontsnappen Deerhound.

Semmes werd naar Groot-Brittannië gebracht en verbleef enkele maanden in het buitenland voordat hij aan boord van de stoomboot ging Tasmaanse op 3 oktober. Aangekomen in Cuba keerde hij via Mexico terug naar de Confederatie. Aangekomen in Mobile op 27 november, werd Semmes geprezen als een held. Reizend naar Richmond, VA, ontving hij een dankstem van het Geconfedereerde Congres en gaf een volledig rapport aan Davis. Gepromoveerd tot schout-bij-nacht op 10 februari 1865, nam Semmes het bevel over het James River Squadron en hielp bij de verdediging van Richmond. Op 2 april met de val van Petersburg en Richmond op handen, vernietigde hij zijn schepen en vormde een marinebrigade van zijn bemanningen. Niet in staat om toe te treden Generaal Robert E. Lee's terugtrekkende leger, nam Semmes de rang van brigadegeneraal van Davis aan en trok naar het zuiden om zich aan te sluiten Generaal Joseph E. Johnston's leger in North Carolina. Hij was bij Johnston toen de generaal zich overgaf Generaal-majoor William T. Sherman op Bennett Place, NC op 26 april.

Aanvankelijk voorwaardelijk voorwaardelijk vrijgelaten, werd Semmes later op 15 december in Mobile gearresteerd en beschuldigd van piraterij. Hij werd drie maanden bij de marinewerf van New York gehouden en verkreeg in april 1866 zijn vrijheid. Hoewel verkozen rechter-commissaris voor Mobile County, beletten de federale autoriteiten hem om zijn ambt te aanvaarden. Na kort les te hebben gegeven aan het Louisiana State Seminary (nu Louisiana State University), keerde hij terug naar Mobile, waar hij werkte als redacteur en auteur van kranten. Semmes stierf op 30 augustus 1877 in Mobile, nadat hij voedselvergiftiging had opgelopen en werd begraven op de oude katholieke begraafplaats van de stad.

Geselecteerde bronnen

• US Navy: Kapitein Raphael Semmes & CSS Alabama
• Encyclopedia of Alabama: Raphael Semmes
• HistoryNet: Confederate Raider Raphael Semmes