Het Carboon-tijdperk is een geologische tijdsperiode die tussen 360 en 286 miljoen jaar geleden plaatsvond. Het Carboon is genoemd naar de rijke steenkoollagen die uit deze periode in gesteentelagen aanwezig zijn.
Het tijdperk van de amfibieën
Het Carboon wordt ook wel het tijdperk van de amfibieën genoemd. Het is de vijfde van zes geologische perioden die samen het paleozoïcum vormen. Het Carboon-tijdperk wordt voorafgegaan door het Devoon-tijdperk en gevolgd door het Perm-tijdperk.
Het klimaat van het Carboon was vrij uniform (er waren geen duidelijke seizoenen) en het was vochtiger en tropischer dan ons huidige klimaat. Het plantenleven van het Carboon leek op moderne tropische planten.
Het Carboon-tijdperk was een tijd waarin de eerste van vele diergroepen zich ontwikkelde: de eerste echte beenvissen, de eerste haaien, de eerste amfibieën en de eerste amnioten. Het uiterlijk van de vruchtwater is evolutionair significant vanwege het vruchtwaterei, het bepalende kenmerk van vruchtwater, dat de voorouders mogelijk maakte moderne reptielen, vogels en zoogdieren om zich op het land voort te planten en terrestrische habitats te koloniseren die voorheen onbewoond waren door gewervelde dieren.
Berg gebouw
Het Carboon was een tijd van bergopbouw, toen de botsing van de landmassa's Laurussian en Gondwanaland het supercontinent Pangea vormde. Deze botsing resulteerde in de opheffing van bergketens zoals de Appalachen, de Hercynian Mountains en de Oeral. Tijdens het Carboon, overspoelden de uitgestrekte oceanen die de aarde bedekten vaak de continenten, waardoor warme, ondiepe zeeën ontstonden. Het was in deze tijd dat de gepantserde vis die in het Devoon-tijdperk overvloedig aanwezig was, uitstierf en werd vervangen door modernere vissen.
Naarmate het Carboon vorderde, resulteerde de opheffing van landmassa's in een toename van erosie en de aanleg van uiterwaarden en rivierdelta's. Door de toegenomen zoetwaterhabitat stierven sommige mariene organismen zoals koralen en crinoïden uit. Er ontwikkelden zich nieuwe soorten die aangepast waren aan het verminderde zoutgehalte van deze wateren, zoals zoetwater mosselen, buikpotigen, haaien en beenvissen.
Uitgestrekte moerasbossen
Zoetwatermoerassen namen toe en vormden uitgestrekte moerasbossen. Fossiele resten laten zien dat tijdens het Laat-Carboon luchtinademende insecten, spinachtigen en duizendpoten aanwezig waren. De zeeën werden gedomineerd door haaien en hun verwanten en tijdens deze periode ondergingen haaien veel diversificatie.
Dorre omgevingen
Landslakken verschenen voor het eerst en libellen en eendagsvliegen gediversifieerd. Terwijl de landhabitats opdroogden, ontwikkelden dieren manieren om zich aan te passen aan de droge omgevingen. Het vruchtwater maakte het voor vroege tetrapoden mogelijk om zich los te maken van de verbindingen met aquatische habitats voor reproductie. Het vroegst bekende vruchtwater is Hylonomus, een hagedisachtig wezen met een sterke kaak en slanke ledematen.
Vroege tetrapoden gediversifieerd aanzienlijk tijdens het Carboon. Deze omvatten de temnospondyls en de anthracosaurs. Ten slotte evolueerden de eerste diapsiden en synapsiden tijdens het Carboon.
Tegen het midden van het Carboon waren tetrapoden gebruikelijk en behoorlijk divers. De varieerde in grootte (sommige meten tot 20 voet lang). Naarmate het klimaat koeler en droger werd, vertraagde de evolutie van amfibieën en leidde het verschijnen van vruchtwater tot een nieuw evolutionair pad.