Battle of Wilson's Creek - Conflict & Date:
De Battle of Wilson's Creek werd uitgevochten op 10 augustus 1861 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).
Legers en commandanten
Unie
- Brigadegeneraal Nathaniel Lyon
- Kolonel Franz Sigel
- ca. 5.400 mannen
Verbonden
- Brigadegeneraal Benjamin McCulloch
- Generaal-majoor Sterling Price
- ca. 12.000 mannen
Battle of Wilson's Creek - Achtergrond:
Toen de afscheidingscrisis de Verenigde Staten in de winter en lente van 1861 in zijn greep hield, bevond Missouri zich steeds meer gevangen tussen de twee partijen. Met de aanval op Fort Sumter in april probeerde de staat een neutraal standpunt in te nemen. Desondanks begon elke partij een militaire aanwezigheid in de staat te organiseren. Diezelfde maand, de zuidelijke gouverneur Claiborne F. Jackson stuurde heimelijk een verzoek aan de Geconfedereerde President Jefferson Davis voor zware artillerie om het door de Unie bezette St. Louis Arsenal aan te vallen. Dit werd verleend en op 9 mei arriveerden in het geheim vier kanonnen en 500 geweren. Ontmoet in St. Louis door ambtenaren van de Missouri Volunteer Militia, deze munitie werd vervoerd naar de basis van de militie in Camp Jackson buiten de stad. Kapitein Nathaniel Lyon hoorde van de aankomst van de artillerie en trok de volgende dag met 6.000 Union-soldaten op tegen Camp Jackson.
Lyon was gedwongen zich over te geven aan de militie en marcheerde met die milities die geen eed van trouw zouden afleggen door de straten van St. Louis voordat ze werden vrijgelaten. Deze actie heeft de lokale bevolking ontstoken en enkele dagen van rellen volgden. Op 11 mei heeft de Algemene Vergadering van Missouri de Staatswacht van Missouri gevormd om de staat te verdedigen en benoemd Mexicaans-Amerikaanse oorlog veteraan Sterling Price als generaal-majoor. Hoewel aanvankelijk tegen afscheiding, wendde Price zich tot de zuidelijke zaak na de acties van Lyon in Camp Jackson. Meer en meer bezorgd over het feit dat de staat tot de Confederatie zou toetreden, sloot brigadegeneraal William Harney, commandant van het Amerikaanse legerafdeling van het Westen, op 21 mei de Price-Harney-wapenstilstand. Hierin stond dat de federale strijdkrachten St. Louis zouden vasthouden, terwijl de staatstroepen verantwoordelijk zouden zijn voor het handhaven van de vrede elders in Missouri.
Battle of Wilson's Creek - Commandowijziging:
De acties van Harney trokken al snel de woede van de leidende unionisten van Missouri, waaronder vertegenwoordiger Francis P. Blair, die het zag als een overgave aan de zuidelijke zaak. Al snel begonnen berichten de stad te bereiken dat aanhangers van de Unie op het platteland werden lastiggevallen door pro-zuidelijke troepen. De situatie leren kennen, boos President Abraham Lincoln beval dat Harney zou worden verwijderd en vervangen door Lyon, die zou worden gepromoveerd tot brigadegeneraal. Na de bevelwisseling op 30 mei eindigde het wapenstilstand effectief. Hoewel Lyon op 11 juni Jackson en Price ontmoette, waren de laatste twee niet bereid zich aan de federale autoriteit te onderwerpen. In de nasleep van de bijeenkomst trokken Jackson en Price zich terug naar Jefferson City om de troepen van de Missouri State Guard te concentreren. Achtervolgd door Lyon, waren ze gedwongen de hoofdstad af te staan en trokken zich terug in het zuidwestelijke deel van de staat.
Battle of Wilson's Creek - Fighting Begins:
Op 13 juli kampeerde Lyon, het 6000-koppige leger van het Westen, in de buurt van Springfield. Het bestond uit vier brigades en bestond uit troepen uit Missouri, Kansas en Iowa en bevatte ook contingenten van de Amerikaanse reguliere infanterie, cavalerie en artillerie. Vijfenzeventig mijl naar het zuidwesten, groeide de staatswacht van Price snel toen deze werd versterkt door Zuidelijke troepen onder leiding van brigadegeneraal Benjamin McCulloch en brigadegeneraal N. De militie van Bart Pearce in Arkansas. Deze gecombineerde kracht telde ongeveer 12.000 en het algehele bevel viel op McCulloch. In noordelijke richting probeerden de Zuidelijken de positie van Lyon in Springfield aan te vallen. Dit plan werd al snel ontrafeld toen het leger van de Unie op 1 augustus de stad verliet. Oprukken, Lyon, nam het offensief met als doel de vijand te verrassen. Een eerste schermutseling in Dug Springs de volgende dag zag Union-troepen zegevieren, maar Lyon ontdekte dat hij zwaar in de minderheid was.
Battle of Wilson's Creek - The Union Plan:
Lyon maakte een inschatting van de situatie en maakte plannen om terug te vallen op Rolla, maar besloot eerst een verwoestende aanval uit te voeren op McCulloch, die in Wilson's Creek gelegerd was, om de Zuidelijke achtervolging te vertragen. Bij het plannen van de staking stelde een van de brigadecommandanten van Lyon, kolonel Franz Sigel, een gedurfde tangbeweging voor die opriep tot het opsplitsen van de toch al kleinere troepenmacht van de Unie. Akkoord, Lyon droeg Sigel op om 1200 mannen te nemen en naar het oosten te slingeren om McCulloch's achterkant te raken, terwijl Lyon vanuit het noorden aanviel. Hij verliet Springfield in de nacht van 9 augustus en probeerde de aanval bij het eerste licht te beginnen.
Battle of Wilson's Creek - Early Success:
De mannen van Lyon bereikten volgens schema Wilson's Creek en werden voor zonsopgang ingezet. Zijn troepen trokken met de zon op en verrasten de cavalerie van McCulloch en joegen hen uit hun kampen langs een bergkam die bekend werd als Bloody Hill. De opmars van de Unie werd voortgezet en al snel werd gecontroleerd door Pulaski's Arkansas Battery. Intens vuur van deze kanonnen gaf Price's Missourians de tijd om te verzamelen en lijnen te vormen naar het zuiden van de heuvel. Lyon consolideerde zijn positie op Bloody Hill en probeerde de opmars opnieuw te starten, maar met weinig succes. Naarmate de gevechten heviger werden, voerden beide partijen aanvallen uit, maar ze wonnen geen terrein. Net als Lyon bereikten de eerste inspanningen van Sigel hun doel. Zijn brigade verspreidde Confederate cavalerie op Sharp's Farm met artillerie en drong naar voren naar Skegg's Branch voordat hij stopte bij de beek (Kaart).
Battle of Wilson's Creek - The Tide Turns:
Na te zijn gestopt, slaagde Sigel er niet in schermutselingen op zijn linkerflank te plaatsen. Herstellend van de schok van de aanval van de Unie, begon McCulloch troepen te richten tegen Sigel's positie. Toen hij de Unie links sloeg, dreef hij de vijand terug. Met het verlies van vier kanonnen stortte de lijn van Sigel snel in en begonnen zijn mannen zich terug te trekken uit het veld. In het noorden zette zich een bloedige patstelling voort tussen Lyon en Price. Terwijl de gevechten woedden, werd Lyon tweemaal gewond en werd zijn paard gedood. Rond 9.30 uur viel Lyon dood toen hij in zijn hart werd geschoten terwijl hij een aanval naar voren leidde. Met zijn dood en de verwonding van brigadegeneraal Thomas Sweeny viel het bevel over majoor Samuel D. Sturgis. Om 11:00 uur, na een derde grote vijandelijke aanval te hebben afgeslagen en met afnemende munitie, beval Sturgis de troepen van de Unie om zich terug te trekken naar Springfield.
Battle of Wilson's Creek - Aftermath:
Bij de gevechten in Wilson's Creek vielen de strijdkrachten van de Unie 258 doden, 873 gewonden en 186 vermisten, terwijl de Zuidelijken 277 doden, 945 gewonden en ongeveer 10 vermisten vielen. In de nasleep van de strijd koos McCulloch ervoor de terugtrekkende vijand niet achterna te gaan, omdat hij bezorgd was over de lengte van zijn aanvoerlijnen en de kwaliteit van Price's troepen. In plaats daarvan trok hij zich terug in Arkansas terwijl Price aan een campagne in het noorden van Missouri begon. De eerste grote strijd in het Westen werd vergeleken met Wilson's Creek Brigadegeneraal Irvin McDowell's verslaan de vorige maand op de Eerste Battle of Bull Run. Tijdens de herfst reden Union-troepen Price effectief uit Missouri. Door hem naar het noorden van Arkansas te leiden, behaalden de troepen van de Unie een belangrijke overwinning bij de Slag bij Pea Ridge in maart 1862, waardoor Missouri voor het noorden werd beveiligd.
Geselecteerde bronnen
- Civil War Trust: Battle of Wilson's Creek
- NPS: Wilson's Creek National Battlefield
- CWSAC Battle Summaries: Wilson's Creek