Een brahmaan is een lid van de hoogste kaste of varna in het hindoeïsme. De brahmanen zijn de kaste waaruit hindoepriesters zijn voortgekomen en zijn verantwoordelijk voor het onderwijzen en onderhouden van heilige kennis. De andere grote kasten, van hoog naar laag, zijn de Kshatriya (krijgers en prinsen), Vaisya (boeren of kooplieden) en Shudra (bedienden en pachters).
Geschiedenis van de Brahmin-kaste
Interessant is dat de brahmanen pas rond de tijd van de Gupta Empire, die regeerde van circa 320-467 CE.Dit betekent echter niet dat ze voor die tijd niet bestonden. De vroege Vedische geschriften verschaffen niet veel historische details, zelfs niet over ogenschijnlijk belangrijke vragen als "wie zijn de priesters in deze religieuze " tijdperk.
Het kastensysteem is duidelijk flexibeler geweest, in termen van passend werk voor brahmanen, dan men zou verwachten. Verslagen uit de klassieke en middeleeuwse periode in India vermelden mannen van de Brahmin-klasse die ander werk verrichten dan het verrichten van priesterlijke taken of het onderwijzen over religie. Sommigen waren bijvoorbeeld krijgers, kooplieden, architecten, tapijtmakers en zelfs boeren.
Pas tijdens het bewind van de Maratha-dynastie, in de jaren 1600 tot 1800, dienden leden van de Brahmin-kaste als overheidsbestuurders en militaire leiders, beroepen die meer typisch geassocieerd worden met de Kshatriya.Interessant is dat de moslimheersers van de Mughal-dynastie (1526–1858) had ook Brahmanen in dienst als adviseurs en regeringsfunctionarissen,net als de Britse Raj in India (1858–1947).Jawaharlal Nehru, de eerste premier van het moderne India, was zelfs lid van de Brahmaanse kaste.
The Brahmin Caste Today
Tegenwoordig vormen de brahmanen ongeveer 5% van het totaal bevolking van India. Traditioneel verrichtten mannelijke brahmanen priesterlijke diensten, maar ze kunnen ook werken in banen die verband houden met lagere kasten. Uit beroepsonderzoeken van brahmaanse families in de 20e eeuw bleek inderdaad dat minder dan 10% van de volwassen mannelijke brahmanen daadwerkelijk als priester of vedische leraar werkte.
Net als vroeger verdienden de meeste brahmanen hun brood met werk in verband met de lagere kasten, waaronder landbouw, steenhouwen of werken in de dienstverlenende industrie. In sommige gevallen belet dergelijk werk de betreffende brahmaan echter om priesterlijke taken uit te voeren. Bijvoorbeeld een brahmaan die begint met boeren (niet alleen als een afwezige landeigenaar, maar ook de landbouw bewerkt) land zelf) kan worden beschouwd als ritueel besmet, en kan worden uitgesloten van latere toegang tot de priesterschap.
Desalniettemin blijft de traditionele associatie tussen de brahmaanse kaste en priesterlijke taken sterk. Brahmanen bestuderen de religieuze teksten, zoals de Veda's en de Purana's, en leren leden van andere kasten over de heilige boeken. Ze voeren ook tempelceremonies uit en treden op bij bruiloften en andere belangrijke gelegenheden. Traditioneel dienden de brahmanen als de spirituele gidsen en leraren van de Kshatriya-prinsen en krijgers, predikend tot de politieke en militaire elites over het dharma, maar tegenwoordig voeren ze ceremonies uit voor hindoes uit de hele lagere wereld kasten.
Activiteiten die Brahmanen volgens de Manusmriti omvatten het maken van wapens, het afslachten van dieren, het maken of verkopen van vergiften, het vangen van dieren in het wild en andere banen die verband houden met de dood. Brahmanen zijn vegetarisch, in overeenstemming met hindoeïstische overtuigingen in reïncarnatie. Sommigen consumeren echter melkproducten of vis, vooral in bergachtige of woestijngebieden waar de productie schaars is. De zes juiste activiteiten, gerangschikt van de hoogste tot de laagste, zijn onderwijzen, de Veda's bestuderen, rituele offers brengen, voor anderen rituelen houden, geschenken geven en geschenken aannemen.
Uitspraak: "BRAH-mihn"
Alternatieve spelling: Brahman, Brahmana
Voorbeelden: 'Sommige mensen geloven dat de Boeddha zelf, Siddharta Gautama, lid was van een brahmaanse familie. Dit kan waar zijn; zijn vader was echter een koning, die in de plaats daarvan in overeenstemming is met de Kshatriya (krijger / prins) kaste. "