Het grote blok kaas van Andrew Jackson

De populaire legende stelt dat Andrew Jackson ontving in 1837 een groot blok kaas in het Witte Huis en serveerde het aan de gasten in een open huis. Het incident bereikte een allegorische status tijdens de uitvoering van het televisiedrama "The West Wing" en in 2014 inspireerde het zelfs een dag gewijd aan outreach op sociale media van de regering-Obama.

In werkelijkheid zijn twee vroege presidenten, Jackson en Thomas Jefferson, kreeg geschenken van enorme blokken kaas. Beide gigantische kazen waren bedoeld om een ​​symbolische boodschap over te brengen, hoewel de ene in wezen feestelijk was, terwijl de andere een politiek en religieus gekibbel in het vroege Amerika weerspiegelde.

De bekendere enorme witte huiskaas werd op nieuwjaarsdag 1836 aan president Andrew Jackson gepresenteerd. Het was gemaakt door een welvarende melkveehouder uit de staat New York, Col. Thomas Meacham.

Meacham was niet eens een politieke bondgenoot van Jackson en beschouwde zichzelf eigenlijk als een voorstander van

Eind 1830 bloeide New York. De Erie Canal was al tien jaar open, en de door het kanaal gevoede handel had New York tot een economische grootmacht gemaakt. Meacham geloofde dat het maken van een mammoetkaas voor de president het spectaculaire succes van de regio als centrum van landbouw en industrie zou vieren.

Voordat Meacham het naar Jackson stuurde, exposeerde het de kaas in Utica, New York, en er begonnen verhalen over te circuleren. De New Hampshire Sentinel herdrukt op 10 december 1835 een verhaal van een Utica-krant, de Standard en Democraat:

”Mammoth Cheese - Mr. T.S. Meacham stelde in deze stad op dinsdag en woensdag van deze week een kaas tentoon Hij woog 1400 pond, gemaakt van de melk van 150 koeien gedurende vier dagen in zijn melkveebedrijf in Sandy Creek, Oswego Provincie. Het droeg het volgende opschrift: 'Aan Andrew Jackson, president van de Verenigde Staten'.

'Hij exposeerde ook een nationale gordel, stond met veel smaak op en presenteerde een mooi borstbeeld van de president, omringd door een ketting van vierentwintig staten die verenigd en met elkaar verbonden waren. Deze riem is bedoeld als omhulsel voor de mammoetkaas wanneer deze aan de president wordt aangeboden. '

Kranten meldden dat Meacham ook vijf andere kazen had gemaakt, elk ongeveer half zo groot als de presidentiële kaas. Ze waren bedoeld voor Martin Van Buren, een New Yorker die vice-president was; William Marcy, de gouverneur van New York; Daniel Webster, de beroemde redenaar en politicus; het Amerikaanse congres; en de wetgevende macht van de staat New York.

Meacham, de bedoeling om goede publiciteit voor zijn project te genereren, vervoerde de enorme kazen met groot showmanschap. In sommige steden stonden de enorme kazen op een met vlaggen versierde wagen. In New York City werden de kazen getoond aan nieuwsgierige menigten in de Masonic Hall. Daniel Webster nam, terwijl hij door de stad reed, opgewekt zijn geweldige kaas van Meacham aan.

De kaas voor Jackson werd op een schoener naar Washington verscheept en de president accepteerde het in het Witte Huis. Jackson heeft op 1 januari 1836 een bedankbrief afgegeven aan Meacham. In de brief stond onder meer:

Ik smeek u, mijnheer, om degenen die zich met u hebben verenigd bij de voorbereiding van deze geschenken te verzekeren, ter ere van het Congres van de Verenigde Staten en mijzelf, dat ze echt bevredigend zijn als een bewijs van de welvaart van onze sterke yeomanry in de staat New York, die zich bezighouden met de arbeid van de zuivel.

De enorme kaas heeft een jaar in het Witte Huis gerijpt, misschien omdat niemand echt wist wat hij ermee aan moest. Omdat Jackson's ambtsperiode bijna aan het einde van 1837 kwam, was er een receptie gepland. Een krant uit Washington, The Globe, kondigde het plan aan voor de kolossale kaas:

Het cadeau uit New York is bijna vier voet in diameter, twee voet dik en weegt veertienhonderd pond. Het werd met een grote parade door de staat New York vervoerd naar de plaats waar het werd verscheept. Het bereikte Washington, vergezeld van een prachtig beschilderde symbolische envelop. We begrijpen de ontwerpen van de president om deze geweldige kaas, die fijn van smaak is en goed bewaard is, aan te bieden aan zijn medeburgers die hem de volgende woensdag bezoeken. Het cadeau uit New York wordt geserveerd in de hal van het herenhuis van de president.

De receptie werd gehouden Verjaardag van Washington, wat altijd een feestdag was in het begin van de 19e eeuw in Amerika. Volgens een artikel in het boerenkabinet van 3 maart 1837 was de bijeenkomst 'overvol'.

Jackson, die het einde van acht controversiële jaren als president bereikte, werd beschreven als 'er buitengewoon zwak uitzien'. De kaas was echter een hit. Het was erg populair bij het publiek, hoewel sommige rapporten zeiden dat het een schokkend sterke geur had.

Toen de kaas werd geserveerd "ontstond er een buitengewoon sterke geur, zo sterk dat ze een aantal dandy's overrompelde en gebrekkig was dames ', zei een artikel dat op 4 maart 1837 verscheen in het Portsmouth Journal of Politics and Literature, a New Hampshire krant.

Jackson had de Bank Oorlogen de pejoratieve term 'Treasury Rats', die naar zijn vijanden verwijst, was in gebruik genomen. En het Journal of Politics and Literature kon een grap niet weerstaan:

We kunnen niet zeggen of de geur van Gen. Jackson's kaas geeft aan dat hij in slechte geur met de mensen uitgaat; of dat de kaas moet worden beschouwd als een aas voor de Treasury Rats, die zich door zijn geur moeten aantrekken om zich in het Witte Huis te nestelen.

Een naschrift van het verhaal is dat Jackson twee weken later zijn ambt verliet en dat de nieuwe bewoner van het Witte Huis, Martin Van Buren, het serveren van eten bij recepties in het Witte Huis verbood. Kruimels van Jackson's mammoetkaas waren in de tapijten gevallen en door de menigte vertrapt. Van Buren's tijd in het Witte Huis zou door veel problemen worden geplaagd en het begon vreselijk toen het landhuis maandenlang naar kaas rook.

De eerdere grote kaas was op nieuwjaarsdag 1802 aan Thomas Jefferson gegeven en stond eigenlijk in het middelpunt van een controverse.

Wat de gift van de mammoetkaas veroorzaakte, was dat Jefferson tijdens de politieke campagne van 1800 hard werd bekritiseerd vanwege zijn religieuze opvattingen. Jefferson betoogde dat politiek en religie gescheiden moesten blijven, en in sommige kringen werd dat als een radicale houding beschouwd.

Leden van een baptistencongregatie in Cheshire, Massachusetts, die zich eerder gemarginaliseerd voelden als religieuze buitenstaanders, waren blij zich bij Jefferson aan te sluiten. Na Jefferson werd tot president gekozen, een plaatselijke minister, ouderling John Leland, organiseerde zijn volgelingen om een ​​opmerkelijk geschenk voor hem te maken.

Een artikel in de New York Aurora-krant van 15 augustus 1801 berichtte over het maken van de kaas. Leland en zijn gemeente hadden een kaasvat van zes voet in doorsnee verkregen en gebruikten de melk van 900 koeien. 'Toen onze informant Cheshire verliet, was de kaas niet gedraaid', zei de Aurora. 'Maar het zou over een paar dagen zijn, want de machine voor dat doel was bijna voltooid.'

Nieuwsgierigheid naar de enorme smeerkaas. Kranten meldden dat de kaas op 5 december 1801 Kinderhook, New York, had bereikt. Het was met een wagen naar de stad geparadeerd. Het werd uiteindelijk op een schip geladen dat het naar Washington zou vervoeren.

Jefferson ontving de grote kaas op 1 januari 1802 en werd aan de gasten geserveerd in de onvoltooide East Room van het landhuis. Er wordt aangenomen dat de komst van de kaas en de betekenis van het geschenk Jefferson ertoe heeft aangezet een brief te schrijven aan de Danbury Baptist Association in Connecticut.

De brief van Jefferson, gedateerd op de dag dat hij de kaas van de Massachusetts Baptists ontving, is bekend geworden als de 'Wall of Separation Letter'. Daarin schreef Jefferson:

Geloven bij u dat religie een zaak is die uitsluitend tussen de mens en zijn god ligt, dat hij aan niemand anders dank verschuldigd is voor zijn geloof of zijn aanbidding, dat de legitieme regeringsbevoegdheden bereiken alleen acties, en geen meningen, ik overweeg met soevereine eerbied die handeling van het hele Amerikaanse volk dat verklaarde dat hun wetgever mag geen wet maken die een religieuze instelling respecteert, of de vrije uitoefening daarvan verbiedt, en zo een scheidingsmuur tussen kerk bouwt en staat.

Zoals te verwachten was, werd Jefferson bekritiseerd door zijn zeer vocale tegenstanders. En natuurlijk werd de mammoetkaas in de spot gehaald. The New York Post publiceerde een gedicht dat de kaas belachelijk maakte en de man die het vrolijk accepteerde. Andere kranten deden mee aan de spot.

De baptisten die de kaas hadden bezorgd, hadden Jefferson echter een brief overhandigd waarin hun bedoeling werd uitgelegd. Sommige kranten drukten hun brief met de regels: 'De kaas is niet gemaakt door zijne heer, vanwege zijn heilige majesteit; niet om waardige titels of lucratieve ambten te verwerven; maar door de persoonlijke arbeid van vrijgeboren boeren (zonder een enkele slaaf om te helpen) voor een verkiezende president van een vrij volk. "