Naam:
Quagga (uitgesproken als KWAH-gah, na zijn kenmerkende roep); ook gekend als Equus quagga quagga
Habitat:
Vlakten van Zuid-Afrika
Historische periode:
Laat-Pleistoceen-Modern (300.000-150 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vier voet hoog en 500 pond
Eetpatroon:
Gras
Onderscheidende kenmerken:
Strepen op hoofd en hals; bescheiden maat; bruin achterste
Over de Quagga
Van alle dieren die de afgelopen 500 miljoen jaar zijn uitgestorven, onderscheidt de Quagga zich als de eerste die zijn DNA in 1984 heeft laten analyseren. De moderne wetenschap nam snel 200 jaar verwarring weg: toen het voor het eerst werd beschreven door Zuid-Afrikaanse natuuronderzoekers, in 1778, werd de Quagga vastgepind als een soort van het geslacht Equus (dat bestaat uit paarden, zebra'sen ezels). Het DNA, gewonnen uit de huid van een geconserveerd exemplaar, toonde echter aan dat de Quagga eigenlijk een ondersoort was van de klassieke Plains Zebra, die week af van de moedervoorraad in Afrika ergens tussen 300.000 en 100.000 jaar geleden, tijdens de latere
Pleistoceen tijdperk. (Dit zou geen verrassing moeten zijn, gezien de zebra-achtige strepen die het hoofd en de nek van de Quagga bedekten.)Helaas was de Quagga niet opgewassen tegen de Boeren-kolonisten van Zuid-Afrika, die deze zebra-uitloper waardeerden vanwege zijn vlees en zijn vacht (en jaagden er ook alleen op om te sporten). Die Quagga's die niet waren beschoten en gevild, werden op andere manieren vernederd; sommige werden min of meer met succes gebruikt om schapen te hoeden, en sommige werden geëxporteerd voor vertoning in buitenlandse dierentuinen (een bekende en veel gefotografeerde persoon woonde halverwege de 19e eeuw in de London Zoo eeuw). Een paar Quaggas eindigden zelfs in het begin van de 19e eeuw in Engeland met het trekken van karren vol toeristen, wat nogal een avontuur was gezien de Quagga's gemene, schichtige instelling (zelfs vandaag staan zebra's niet bekend om hun zachte aard, wat helpt verklaren waarom ze nooit als modern zijn gedomesticeerd) paarden.)
De laatste nog levende Quagga, een merrie, stierf in volle zicht van de wereld, in een Amsterdamse dierentuin in 1883. Maar misschien heb je nog de kans om een levende Quagga te zien - of op zijn minst een moderne "interpretatie" van een levende Quagga - dankzij het controversiële wetenschappelijke programma dat bekend staat als de-extinctie. In 1987 kwam een Zuid-Afrikaanse natuuronderzoeker met een plan om de Quagga selectief te "kweken" uit een populatie van vlaktezebra's, met als specifiek doel het kenmerkende streeppatroon van de Quagga te reproduceren. Of de resulterende dieren al dan niet als echte Quaggas gelden, of technisch gezien alleen zebra's zijn die er oppervlakkig uitzien Quaggas, zal waarschijnlijk niet van belang zijn voor de toeristen die (over een paar jaar) een glimp kunnen opvangen van deze majestueuze beesten op de Westerse Cape.