Biografie van Alvin C. York, held van de Eerste Wereldoorlog

Alvin C. York (geboren Alvin Cullum York; 13 december 1887 - 2 september 1964) was een van de meest opvallende helden van het Amerikaanse leger tijdens Eerste Wereldoorlog. York ontving de eremedaille voor zijn acties op 8 oktober 1918, tijdens de Maas-Argonne-offensief. Tijdens een aanval leidde hij een kleine groep die meer dan 130 gevangenen gevangen nam en elimineerde hij in zijn eentje meerdere Duitse machinegeweren en hun bemanningen. Na de oorlog werd zijn leven op het grote scherm gebracht door Gary Cooper in de bekroonde film Sergeant York.

Snelle feiten: Alvin C. York

Alvin Cullum York werd geboren op 13 december 1887 in William en Mary York van het landelijke Pall Mall, Tennessee. De derde van 11 kinderen, York groeide op in een kleine tweekamercabine en kreeg als kind minimale scholing vanwege de noodzaak om zijn vader te helpen bij het runnen van de familieboerderij en op jacht naar voedsel. Hoewel zijn formele opleiding ontbrak, leerde hij een schots schot en een bedreven houtbewerker te zijn.

In de nasleep van de dood van zijn vader in 1911 werd York, als de oudste die nog in het gebied woont, gedwongen zijn moeder te helpen bij het opvoeden van zijn jongere broers en zussen. Om het gezin te onderhouden, begon hij te werken in de spoorwegbouw en als houthakker in Harriman, Tennessee. York is een harde werker en toonde een toewijding om het welzijn van zijn gezin te bevorderen.

In deze periode werd York een zware drinker en was hij vaak betrokken bij bargevechten. Ondanks smeekbeden van zijn moeder om zijn gedrag te verbeteren, bleef York doorgaan met drinken. Dit ging door tot de winter van 1914, toen zijn vriend Everett Delk werd doodgeslagen tijdens een vechtpartij in het nabijgelegen Static, Kentucky. Geschokt door dit incident woonde York een opwekkingsbijeenkomst onder leiding van H.H. Russell bij waarin hij concludeerde dat hij zijn wegen moest veranderen of het risico moest lopen op een lot vergelijkbaar met Delk.

Door zijn gedrag te veranderen, werd hij lid van de Kerk van Christus in Christian Union. Een strikte fundamentalistische sekte, de kerk verbood geweld en predikte een strikte morele code die drinken, dansen en vele vormen van populaire cultuur verbood. York was een actief lid van de gemeente en ontmoette zijn toekomstige vrouw, Gracie Williams, door de kerk, terwijl hij ook zondagsschool gaf en zong in het koor.

Met de toetreding van de Verenigde Staten tot de Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd York bezorgd dat hij zou moeten dienen. Deze zorgen werden werkelijkheid toen hij de zijne ontving concept registratiemelding. In overleg met zijn voorganger werd hem geadviseerd om de status van gewetensbezwaarde te zoeken. Op 5 juni registreerde York zich voor het ontwerp zoals vereist door de wet, maar schreef op zijn ontwerpkaart: "Ik wil niet vechten."

Toen zijn zaak werd beoordeeld door lokale en nationale ontwerpautoriteiten, werd zijn verzoek afgewezen omdat zijn kerk geen erkende christelijke sekte was. Bovendien waren gewetensbezwaarden in deze periode nog steeds opgesteld en kregen ze doorgaans niet-gevechtsrollen toegewezen. In november werd York opgesteld in het Amerikaanse leger, en hoewel zijn gewetensbezwaarlijke status werd overwogen, werd hij naar de basisopleiding gestuurd.

Nu 30 jaar oud, werd York toegewezen aan Company G, 328th Infantry Regiment, 82nd Infantry Division en gepost in Camp Gordon in Georgia. Aangekomen bleek hij een schot in de roos, maar werd als een eigenaardigheid gezien omdat hij niet wilde vechten. Gedurende deze tijd had hij uitgebreide gesprekken met zijn compagniescommandant, kapitein Edward C.B. Danforth, en zijn bataljonscommandant, majoor G. Edward Buxton, met betrekking tot de bijbelse rechtvaardiging voor oorlog.

Een vrome christen, Buxton haalde verschillende bijbelse bronnen aan om de zorgen van zijn ondergeschikte tegen te gaan. Uitdagend de pacifistische houding van York, konden de twee officieren de terughoudende soldaat ervan overtuigen dat oorlog gerechtvaardigd kon zijn. Na een verlof van tien dagen om naar huis te gaan, keerde York terug met een vast geloof dat God van plan was dat hij zou vechten.

Reizen naar Boston, York's eenheid zeilde naar Le Havre, Frankrijk in mei 1918 en arriveerde later die maand na een stop in Groot-Brittannië. Bij het bereiken van het continent bracht de divisie van York tijd door langs de Somme evenals in Toul, Lagney en Marbache, waar ze verschillende trainingen hebben ondergaan om hen voor te bereiden op gevechtsoperaties langs de Westfront. Gepromoveerd tot korporaal, nam York in september deel aan het St. Mihiel-offensief toen de 82e probeerde de rechterflank van het Amerikaanse Eerste Leger te beschermen.

Met de succesvolle afronding van de gevechten in die sector, trok het 82ste naar het noorden om deel te nemen aan het offensief Maas-Argonne. De eenheid ging op 7 oktober het gevecht aan om eenheden van de 28th Infantry Division te ontslaan, en ontving daarom bevelen nacht om de volgende ochtend verder te gaan om Hill 223 te nemen en door te drukken om de Decauville Railroad ten noorden van te verbreken Chatel-Chehery. De volgende ochtend vorderden de Amerikanen de volgende ochtend rond 06.00 uur.

Vooruitgaand van de heuvel, werd de eenheid van York gedwongen aan te vallen door een driehoekige vallei en kwam snel onder Duits machinegeweervuur ​​aan verschillende kanten van de aangrenzende heuvels. Dit blokkeerde de aanval toen de Amerikanen zware verliezen begonnen te maken. In een poging om de machinegeweren te elimineren, werden 17 mannen onder leiding van Sergeant Bernard Early, inclusief York, opgedragen om in de Duitse achterhoede te werken. Gebruikmakend van het struikgewas en het heuvelachtige karakter van het terrein, slaagden deze troepen erin achter de Duitse linies te glijden en een van de heuvels op te klimmen tegenover de Amerikaanse opmars.

Daarbij veroverden en veroverden ze een Duits hoofdkwartier en beveiligden ze een groot aantal gevangenen, waaronder een majoor. Terwijl de mannen van Early de gevangenen begonnen te beveiligen, draaiden de Duitse machinegeweren de helling op en draaiden een aantal van hun kanonnen en openden het vuur op de Amerikanen. Dit doodde zes en verwondde drie, waaronder Early. Dit verliet York het bevel over de resterende zeven mannen. Met zijn mannen achter dekking die de gevangenen bewaakten, verhuisde York om de machinegeweren aan te pakken.

Beginnend in een gevoelige positie, gebruikte hij de schietvaardigheden die hij als jongen had aangescherpt. York pikte de Duitse kanonniers op en kon zich naar een staande positie verplaatsen terwijl hij vijandelijk vuur ontwijkde. In de loop van het gevecht kwamen zes Duitse soldaten uit hun loopgraven en stormden met bajonetten op York aan. Bijna leeg van geweermunitie, trok hij zijn pistool en liet alle zes vallen voordat ze hem bereikten. Hij keerde terug naar zijn geweer en keerde terug naar de Duitse machinegeweren. In de overtuiging dat hij ongeveer 20 Duitsers had vermoord en niet meer dan nodig wilde doden, begon hij hen op te geven zich over te geven.

Hierin werd hij geholpen door de gevangengenomen majoor die zijn mannen beval te stoppen met vechten. York en zijn mannen hadden de gevangenen in de directe omgeving verzameld en hadden ongeveer 100 Duitsers gevangen genomen. Met de hulp van de majoor begon York de mannen terug te brengen naar de Amerikaanse linies. Tijdens het proces werden nog eens 30 Duitsers gevangen genomen.

York en de overlevende mannen vorderden door artillerievuur en brachten 132 gevangenen naar zijn bataljonhoofdkwartier. Toen dit was gebeurd, voegden hij en zijn mannen zich bij hun eenheid en vochten door naar de Decauville Railroad. In de loop van het gevecht werden 28 Duitsers gedood en 35 machinegeweren gevangen genomen. De acties van York om de machinegeweren op te ruimen, stimuleerden de aanval van de 328th en het regiment schoof op om een ​​positie op de Decauville Railroad te bemachtigen.

Voor zijn prestaties werd York gepromoveerd tot sergeant en kreeg hij het Distinguished Service Cross. Hij bleef bij zijn eenheid voor de laatste weken van de oorlog en zijn decoratie werd opgewaardeerd tot de eremedaille die hij op 18 april 1919 ontving. De prijs werd aan York uitgereikt door de commandant van de Amerikaanse expeditiekrachten Generaal John J. Pershing. Naast de Eremedaille ontving York de Franse Croix de Guerre en Legioen van Eer, evenals de Italiaanse Croce al Merito di Guerra. Toen zijn Franse decoraties door Maarschalk Ferdinand Foch, zei de opperste geallieerde commandant: "Wat je deed was het grootste dat ooit door een soldaat werd bereikt door een van de legers van Europa. "Toen York eind mei terugkwam in de Verenigde Staten, werd hij als een held geprezen en werd hij geëerd met een ticker-tape parade in New York Stad.

Hoewel door filmmakers en adverteerders achtervolgd, wilde York graag naar huis terugkeren naar Tennessee. Daarmee trouwde hij in juni met Gracie Williams. In de daaropvolgende jaren had het echtpaar 10 kinderen, van wie er acht de kindertijd overleefden. York was een beroemdheid en nam deel aan verschillende spreekbezoeken en wilde graag de educatieve mogelijkheden voor kinderen uit de omgeving verbeteren. Dit culmineerde met de opening van de Alvin C. York Agricultural Institute in 1926, dat in 1937 werd overgenomen door de staat Tennessee.

Hoewel York enkele politieke ambities bezat, bleken deze grotendeels vruchteloos. In 1941 gaf York toe en stond toe dat een film van zijn leven werd gemaakt. Naarmate het conflict in Europa toenam in intensiteit, werd wat eerst was gepland als een film over zijn werk om kinderen in Tennessee te onderwijzen een openlijke verklaring voor interventie in de Tweede Wereldoorlog. Met Gary Cooper in de hoofdrol, die zijn enige Academy Award zou winnen voor zijn vertolking, Sergeant York bleek een kassucces. Hoewel hij zich verzette tegen de Amerikaanse intocht Tweede Wereldoorlog vóór Pearl Harbor, York werkte aan de oprichting van de Tennessee State Guard in 1941, die dienst deed als kolonel van het 7e Regiment en werd een woordvoerder van het Fight for Freedom Committee, tegen de isolationist American First van Charles Lindbergh commissie.

Met het begin van de oorlog probeerde hij opnieuw in dienst te treden maar werd vanwege zijn leeftijd en gewicht afgewezen. Niet in staat om in de strijd te dienen, speelde hij in plaats daarvan een rol in oorlogsobligaties en inspectietours. In de jaren na de oorlog werd York geplaagd door financiële problemen en werd in 1954 door een beroerte arbeidsongeschikt gelaten. Hij stierf op 2 september 1964, na een hersenbloeding.

• Birdwell, Michael E. "Alvin Cullum York: The Myth, the Man and the Legacy." Tennessee Historical Quarterly 71.4 (2012): 318–39. Afdrukken.
• Hoobler, James A. "Sergeant York Historic Area." Tennessee Historical Quarterly 38.1 (1979): 3–8. Afdrukken.
• Lee, David D. "Appalachia on Film: 'The Making of' Sergeant York." Zuidelijk kwartaal 19.3 (1981): 207–15.
• Maestriano, Douglas V. "Alvin York: A New Biography of the Hero of the Argonne." Lexington: University Press of Kentucky, 2014.