Biografie van Clyfford Still, abstract expressionistische schilder

Clyfford Still (30 november 1904-23 juni 1980) was een pionier in de ontwikkeling van abstract expressionisme. Hij nam eerder volledige abstractie over dan de meeste van zijn collega's. Zijn gevechten met het kunsthuis in New York in het laatste deel van zijn carrière trokken de aandacht weg van zijn schilderijen en blokkeerden de toegang tot deze schilderijen gedurende meer dan 20 jaar na zijn dood.

Het vroege leven en onderwijs

Clyfford Still werd geboren in het kleine stadje Grandin, North Dakota, en bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Spokane, Washington, en Bow Island, Alberta, Canada. Zijn familie verbouwde tarwe op uitgestrekte prairies die deel uitmaakten van de Noord-Amerikaanse grens.

Nog steeds als jonge volwassene voor het eerst New York City bezocht. Hij schreef zich in 1925 in voor de Art Students League. Een jaar later keerde hij terug naar de staat Washington en begon hij kunst, literatuur en filosofie te studeren. Still's eerste verblijf als student duurde twee jaar. Hij keerde vervolgens terug in 1931 en studeerde uiteindelijk af in 1933. Hij zette zijn studie voort en behaalde een Master of Fine Arts-graad aan het Washington State College (nu Washington State University).

Clyfford Still doceerde van 1935 tot 1941 kunst aan de staat Washington. In 1937 hielp hij samen met Worth Griffin de Nespelem Art Colony op te richten. Het was een project gewijd aan de weergave en het behoud van het leven van indianen in het Colville Indian Reservation. De kolonie duurde vier zomers.

Still's schilderkunst tijdens zijn jaren in de staat Washington varieerde van de ruig realistische "PH-77" tot experimenten surrealisme. Een gemeenschappelijk element bleken de ervaringen van de mens in meedogenloze omgevingen te zijn. Veel waarnemers geloven dat ze de invloed van Still's opvoeding op de ruige prairie laten zien.

Leider van abstract expressionisme

In 1941, bij het uitbreken van Tweede Wereldoorlog, Clyfford Still verhuisde naar de San Francisco Bay Area. Hij werkte als onderdeel van de industriële oorlogsinspanning terwijl hij bleef schilderen. Zijn eerste solotentoonstelling vond plaats in 1943 in het San Francisco Museum of Art (nu het San Francisco Museum of Modern Art). Later dat jaar verhuisde Still naar de andere kant van het continent en gaf les aan het Richmond Professional Institute (nu Virginia Commonwealth University) in Richmond, Virginia. Uiteindelijk keerde de jonge kunstenaar in 1945 voor het eerst sinds 1925 terug naar New York City.

De jaren veertig waren een uitzonderlijk productief decennium voor Still. Hij ontwikkelde zijn volwassen stijl zoals weergegeven door "PH-182." Zijn werken waren puur abstract en bevatten gestructureerde oppervlakken door het gebruik van een paletmes tijdens het schilderen. Gebieden met gedurfde kleuren produceerden scherpe contrasten in zowel het ontwerp als de emotionele impact op de kijker.

Clyfford ontmoette nog steeds schilder Mark Rothko in Californië in 1943. In New York stelde Rothko zijn vriend voor aan de beroemde kunstverzamelaar en smaakmaker Peggy Guggenheim. Ze gaf Still een solotentoonstelling in haar galerie, The Art of This Century, in 1946. Vervolgens kreeg hij erkenning als een van de topartiesten in de exploderende abstract expressionistische scene van New York.

Still's schilderijen uit de late jaren '40 worden gedomineerd door wat "hete" kleuren worden genoemd: geel, rood en oranje. Ze laten helemaal geen definieerbare cijfers zien. Clyfford Still schilderde alleen het drama van gedurfde kleurvlakken die op het canvas met elkaar botsten. Hij verwees ooit naar zijn schilderijen als 'leven en dood versmelten in een vreselijke eenheid'.

Van 1946 tot 1950 gaf Clyfford Still les aan de California School of Fine Arts en oefende een enorme invloed uit op de kunstwereld aan de westkust. In 1950 verliet hij Californië om het volgende decennium in New York City te gaan wonen.

Ontgoocheling met de kunstwereld

In de jaren vijftig werd Clyfford Still steeds meer achterdochtig en gedesillusioneerd over het kunsthuis in New York. Hij hield zich bezig met kritiek op collega-kunstenaars. De gevechten resulteerden in het verlies van langdurige vriendschappen met Mark Rothko, Jackson Pollocken Barnett Newman. Toch verbrak hij ook zijn banden met galeries in Manhattan.

De kwaliteit van Still's werk leed er in die periode niet onder. Hij maakte schilderijen die monumentaler leken dan voorheen. Stukken als "J No. 1 PH-142" waren indrukwekkend groot en strekten zich bijna 3 meter hoog en 4 meter breed uit. De tegenover elkaar geplaatste kleurvelden strekten zich in sommige gevallen uit van de bovenkant naar de onderkant van het schilderij.

Naast zijn scheiding van collega's en critici, begon Clyfford Still zijn werk moeilijker te maken voor het publiek om te zien en te kopen. Hij wees alle aanbiedingen voor deelname aan tentoonstellingen van 1952 tot 1959 af. In 1957 vroeg de Biënnale van Venetië hem om zijn schilderijen tentoon te stellen in het Amerikaanse paviljoen, maar hij wees ze af. Het grootste deel van zijn carrière weigerde hij om zijn werk naast de schilderijen van andere kunstenaars te laten zien.

Tijdens een laatste ontsnapping uit de kunstwereld van New York verhuisde Still in 1961 naar een boerderij in Westminster, Maryland. Hij gebruikte een schuur op het terrein als atelier. In 1966 kocht hij een huis in New Windsor, Maryland, op minder dan 16 kilometer van de studio, waar hij woonde tot aan zijn dood in 1980.

Later werk

Clyfford Still bleef tot aan zijn dood nieuwe schilderijen maken, maar hij koos voor isolatie van andere kunstenaars en de kunstwereld die hij verafschuwde. De kleuren in zijn werken werden lichter en minder intens dramatisch naarmate hij ouder werd. Hij begon grote delen kaal canvas door te laten.

Hij stond nog steeds een paar tentoonstellingen toe waarin hij de omstandigheden van de vertoning van zijn stukken stevig onder controle had. In 1975 opende het San Francisco Museum of Modern Art een permanente installatie van een groep Clyfford Still-schilderijen. Het Metropolitan Museum of Art in New York presenteerde in 1979 een overzichtstentoonstelling met de meest uitgebreide collectie van Still's kunst ooit op één plek.

Legacy en het Clyfford Still Museum

Nadat Clyfford Still in 1980 stierf, sloot zijn nalatenschap gedurende meer dan 20 jaar een collectie van meer dan 2.000 van zijn werken af ​​voor alle toegang voor het publiek en kunstwetenschappers. De kunstenaar schreef in zijn testament dat hij de werken die hij nog bezat, zou nalaten aan een stad die dat zou doen wijd permanente verblijven voor de kunst en weiger ooit om iets van de te verkopen, ruilen of weggeven stukken. In 2004 kondigde de stad Denver haar selectie aan door de weduwe van Still, Patricia, als de ontvanger van de kunst op het landgoed van Clyfford Still.

Het Clyfford Still Museum werd geopend in 2011. Het bevat het persoonlijke archiefmateriaal van de kunstenaar en ongeveer 2.400 stukken, van papieren tekeningen tot monumentale schilderijen op canvas. Een rechtbank in Maryland oordeelde in 2011 dat vier van Still's schilderijen op een veiling konden worden verkocht om een ​​schenking te creëren ter ondersteuning van het Clyfford Still Museum voor altijd.

De beperkingen op de toegang tot het werk van Clyfford Still vertraagden uitgebreide beoordelingen van zijn impact op de ontwikkeling van de schilderkunst met meer dan twee decennia. In de onmiddellijke nasleep van zijn dood concentreerden de meeste discussies zich op zijn antagonistische relatie met het kunst establishment in plaats van op de impact en kwaliteit van zijn foto's.

Als een van de eerste grote Amerikaanse kunstenaars die volledige abstractie omarmde, had Still een aanzienlijke invloed op de ontwikkeling van het abstract expressionisme in New York. Door zijn lessen beïnvloedde hij studenten aan de westkust en hij had een sterke invloed op de ontwikkeling van de schilderkunst in de San Francisco Bay Area.

Bron

• Anfam, David en Dean Sobel. Clyfford Still: The Artist's Museum. Skira Rizzoli, 2012.