Terwijl Veteranendag in november al diegenen eren die hun land in oorlog hebben gediend, is Memorial Day in de eerste plaats ere van diegenen die in militaire dienst zijn gestorven. Deze volledig Amerikaanse vakantie heeft zijn wortels in onverwachte plaatsen.
Commander in Chief John A. Logan van de Groot leger van de republiek gaf de proclamatie uit 1868 uit waarin de eerste Decoratiedag werd aangekondigd, die werd gevierd met een grote herdenking op de Arlington National Cemetery, met ongeveer vijfduizend aanwezigen. De aanwezigen plaatsten kleine vlaggen op de graven van veteranen. Generaal Ulysses S. Grant en zijn vrouw presideerden de ceremonie.
Logan heeft zijn vrouw, Mary Logan, gecrediteerd met de suggestie voor de herdenking. De rol van zijn vrouw kan verklaren waarom de vrouw van Grant de ceremonie voorzat.
Maar het idee had ook andere wortels en ging minstens terug tot 1864.
Een eerste herdenkingsdag
In 1865, een groep van 10.000 bevrijde slaven in South Carolina marcheerden samen met een paar blanke supporters - leraren en zendelingen - ter ere van Vakbondsoldaten, van wie sommigen Zuidelijke gevangenen waren, werden herbegraven door de vrijgelaten zwarten Charlestonians. De gevangenen waren begraven in een massagraf toen ze stierven in de gevangenis.
Hoewel deze ceremonie de eerste herdenkingsdag kan worden genoemd, werd deze niet herhaald en werd hij al snel bijna vergeten.
Meer directe wortel van de viering van vandaag
De erkende en meer directe wortel van Decoratiedag was de praktijk van vrouwen om de graven van hun dierbaren die in de Burgeroorlog.
Memorial Day werd gevierd op 30 mei na 1868. Vervolgens werd de viering in 1971 verplaatst naar de laatste maandag van mei om een lang weekend te maken, hoewel een paar staten de datum van 30 mei hielden.
Graven versieren
Naast de Charleston-mars en een lange praktijk van zowel Union- als Zuid-aanhangers die hun eigen graven versieren, lijkt een bepaald evenement een belangrijke inspiratiebron te zijn geweest. Op 25 april 1866, in Columbus, Mississippi, versierde een vrouwengroep, de Ladies Memorial Association, de graven van zowel Union als Confederate soldaten. In een natie die een manier probeert te vinden om verder te gaan na een oorlog die het land, staten, gemeenschappen en zelfs verdeeld heeft families, dit gebaar werd verwelkomd als een manier om het verleden tot rust te brengen en tegelijkertijd degenen die gevochten hadden te eren kant.
De eerste formele viering lijkt te zijn geweest op 5 mei 1866 in Waterloo, New York. President Lyndon Johnson erkende Waterloo als de "geboorteplaats van Memorial Day."
Op 30 mei 1870 gaf generaal Logan een adres ter ere van de nieuwe herdenkingsvakantie. Daarin zei hij: "Deze herdenkingsdag, waarop wij hun graven versieren met de tekenen van liefde en genegenheid, is geen nutteloze ceremonie met ons om een uur te overlijden; maar het brengt ons in al hun levendigheid terug de angstige conflicten van die vreselijke oorlog waarin ze als slachtoffers vielen... Laten we ons dan allemaal verenigen in de plechtige gevoelens van het uur en de warme sympathieën van onze ziel met onze bloemen aanboren! Laten we door deze daad ons patriottisme en onze liefde voor het land nieuw leven inblazen en onze loyaliteit versterken door het voorbeeld van de nobele doden om ons heen... "
Tegen het einde van de 19e eeuw, met de opkomst van de Lost Cause-ideologie in het Zuiden, vierde het Zuiden de Confederate Memorial Day. Deze scheiding stierf grotendeels uit in de 20e eeuw, vooral met de verandering van de naam van de noordelijke vorm van de vakantie van Decoratiedag tot Herdenkingsdag, en vervolgens het creëren van een speciale maandagvakantie voor Memorial Day in 1968.
Sommige veteranengroepen waren tegen de datumwijziging naar een maandag en voerden aan dat het de werkelijke betekenis van Memorial Day ondermijnde.
Andere steden die beweren de oorsprong te zijn van Decoratiedag zijn Carbondale, Illinois (thuisbasis van generaal Logan tijdens de oorlog), Richmond, Virginia en Macon, Georgia.
Officiële geboorteplaats verklaard
Ondanks de andere beweringen kreeg Waterloo, New York, de titel van "geboorteplaats" van Memorial Day voor een ceremonie van 5 mei 1966 voor lokale veteranen. Congres en president Lyndon B. Johnson heeft de verklaring afgegeven.
Papavers voor Memorial Day
Het gedicht "In Flanders Fields"herdacht gevallen oorlogsdoden. En het bevat een verwijzing naar papavers. Maar het was pas in 1915 dat een vrouw, Moina Michael, haar eigen gedicht schreef over het koesteren van "de Poppy red", en begon mensen aan te moedigen om rode papavers te dragen voor Memorial Day, er zelf een te dragen. Moina Michael staat op een postzegel van 3 cent in de Verenigde Staten, uitgegeven in 1948.