Wat was de Burr-samenzwering?

De Burr Conspiracy was een complot dat zou zijn bedacht door... Aaron Burr rond 1804, toen hij nog stil was Vice-president van de Verenigde Staten onder President Thomas Jefferson.

Volgens de beschuldigingen tegen hem probeerde Burr een nieuw, onafhankelijk land te vormen en te leiden in het zuidwesten van de Verenigde Staten en delen van Mexico. Hoewel zijn ware bedoelingen onduidelijk blijven en onder historici wijdverbreid worden betwist, geloven de meesten dat het doel van Burr was om delen van Texas en de nieuw verworven Louisiana aankoop voor zichzelf. Anderen geloven dat hij ook hoopte heel Mexico te veroveren. Schattingen van het aantal mannen dat naar verluidt zich heeft ingezet om hem te steunen, variëren van minder dan 40 tot maar liefst 7.000.

Achtergrond

Arron Burr werd verkozen tot vice-president door de Amerikaanse Huis van Afgevaardigden nadat hij en Thomas Jefferson een gelijk aantal hadden gewonnen: Kiescollege stemmen in de 1800 presidentsverkiezingen.

Als vice-president was Burr grotendeels ineffectief omdat hij werd genegeerd door president Jefferson, die: vermoedde dat hij geheime deals had gesloten met een aantal congresleden in een poging het presidentschap veilig te stellen voor... zichzelf. Deze gespannen relatie, samen met andere incidenten, maakte Burr zeer onpopulair bij Jefferson's Democratisch-Republikeinse Partij leiders.

De Burr-samenzwering begon waarschijnlijk begin 1804, slechts enkele maanden voordat Burr had gedood Alexander Hamilton in hun beroemd duel op 11 juli 1804. Nu de hoop van Burr om ooit president te worden al vervaagt, zouden ze volledig verdwijnen na het doden van Hamilton. In de hoop zijn politieke fortuin te doen herleven, keek Burr naar het Louisiana-territorium. De grenzen van het gebied waren nog steeds grotendeels onstabiel, maar werden nog steeds betwist door Spanje en veel van zijn nieuwe Amerikaanse kolonisten pleitten voor afscheiding. Burr geloofde dat hij met de steun van een kleine maar goed bewapende strijdmacht Louisiana in zijn eigen rijk kon veranderen. Van daaruit zou hij misschien zelfs zijn leger kunnen uitbreiden en Mexico kunnen veroveren.

In de zomer van 1804 had Burr, toen hij nog vice-president was, een bericht gestuurd naar de Britse minister aan de... Verenigde Staten, Anthony Merry, die aanbiedt om Groot-Brittannië te helpen de westelijke gebieden van de Verenigde Staten te veroveren Staten. Merry nam onmiddellijk contact op met het plan van Britain of Burr om "een scheiding van het westelijke deel van de Verenigde Staten te bewerkstelligen" van de rest van de Unie. In ruil daarvoor wilde Burr dat de Britten geld en schepen zouden leveren om hem te helpen bij zijn verovering. In april 1805 benaderde Burr Merry opnieuw, deze keer ten onrechte bewerend dat Louisiana van plan was zich af te scheiden van de Verenigde Staten. De nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van Groot-Brittannië, Charles Fox, een vriend van Amerika, vond het verzoek van Burr echter verraderlijk en riep Merry op 1 juni 1806 terug naar Groot-Brittannië.

Om zijn militaire macht op te bouwen zonder de hulp van Groot-Brittannië, wendde Burr zich tot de man die zijn belangrijkste mede-samenzweerder zou worden, generaal James Wilkinson en vervolgens Senior Officer van het Amerikaanse leger. Wilkinson, bekend om zijn arrogantie en neiging tot sterke drank, was bevriend geraakt met Burr tijdens de Amerikaanse revolutie. Zijn hele leven werd Wilkinson ervan verdacht een spion voor Spanje te zijn. Tijdens de jaren 1780 was hij bekend geworden door zijn pogingen om Kentucky en Tennessee van de Unie te scheiden om ze aan Spanje te leveren. President Theodore Roosevelt zou later over Wilkinson schrijven: "In onze hele geschiedenis is er geen verachtelijker personage geweest." vroeg 1805 overtuigde Burr president Jefferson er echter van om Wilkinson te benoemen tot de eerste territoriale gouverneur van Louisiana. Voor Burr was dit natuurlijk zoiets als de boer de vos in het kippenhok laten zetten.

Ondanks zijn tekortkomingen had Wilkinson veel bij te dragen aan de plannen van Burr. Het leger was destijds verantwoordelijk voor het handhaven van de openbare orde en het beschermen van kolonisten in de gebieden. Als bevelhebber van het leger kon Wilkinson zich zonder achterdocht door Louisiana en de rest van het Westen verplaatsen, terwijl hij in het geheim werkte om nog krachtigere steun voor Burr te cultiveren.

Burr zwerft door het westen

Kort nadat zijn termijn als vice-president eindigde in april 1805, reisde Burr door het Westen op zoek naar aanhangers voor zijn complot. In elk van de vele steden die hij bezocht, ontmoette Burr mannen waarvan hij dacht dat ze hem bij zijn onderneming zouden steunen. Een van hen rekruteerde Harman Blennerhassett, een man die een bijzonder trouwe volgeling zou blijken te zijn. Blennerhassett was een flamboyante Ierse heer die met een aanzienlijk fortuin naar Amerika was gekomen. Hij had een herenhuis gebouwd op een eiland in de Ohio-rivier in de buurt van Marietta, waar hij en zijn gezin een luxe leven leidden. Dankzij zijn betrokkenheid bij Burr's plan zou het paradijs van Blennerhassett echter snel worden geruïneerd.

Tegen de tijd dat hij in november 1805 naar Washington terugkeerde, had Burr verschillende donateurs verzameld, waaronder de voormalige Amerikaanse senator en vertegenwoordiger, Jonathan Dayton, die in 1787 de Amerikaanse grondwet had ondertekend, en een groep welgestelde zakenlieden uit New Orleans die voorstander waren van de verdere annexatie van Mexicaans grondgebied in de westelijke ONS.

Ondanks het succes van Burr bij het verkrijgen van financiële steun, bleven er problemen bestaan. Militaire steun van Groot-Brittannië en Spanje was er niet en zou ook nooit komen. Erger nog, oosterse kranten begonnen snel geruchten over zijn complot te verspreiden. Toch zette Burr door.

Ondertussen, in 1805 en 1806, begon het lang aanslepende geschil met Spanje over de exacte grenzen van het Louisiana-territorium te verhitten. Toen de diplomatieke onderhandelingen mislukten, dacht Burr dat Jefferson Wilkinson zou bevelen om federale troepen naar Louisiana te brengen. Dit zou Wilkinson en Burr in staat stellen Texas of zelfs Mexico aan te vallen onder het mom van het afdwingen van de V.S. soevereiniteit. Burr kon zich dan uitroepen tot heerser van de veroverde landen.

Nu hij er vertrouwen in had om verder te gaan, stuurde Burr een gecodeerde brief naar Wilkinson waarin hij zijn plannen uiteenzette. Nu berucht bekend als de cijferbrief, zou het document later een belangrijke rol spelen in het verraadproces van Burr. In augustus 1806 beval Burr Harman Blennerhassett om zijn privé Ohio River Island en herenhuis om te bouwen tot een militair kampement om zijn troepen te huisvesten.

Onrust en arrestatie

Het complot van Burr begon, net als zijn leven, snel te ontrafelen in maart 1806. Toen het straaltje geruchten over zijn plannen een stortvloed werd, begon Joseph H. Daveiss, een Kentucky Federalist, schreef Jefferson verschillende brieven waarin hij hem waarschuwde voor mogelijke samenzweringsactiviteiten door Burr. Daveiss' brief van 14 juli 1806 aan Jefferson verklaarde ronduit dat Burr van plan was een opstand uit te lokken in delen van het Westen en Zuidwesten die in handen waren van Spanje om een ​​onafhankelijke natie onder zijn heerschappij te vormen. Jefferson verwierp echter de beschuldigingen van Daveiss tegen Burr, een mede-Republikein, als politiek gemotiveerd.

In september 1806 stuurden verschillende bronnen in Pennsylvania en New York, waaronder de generaals William Eaton en James Wilkinson, Jefferson verdere informatie. bevestigend dat Burr een militaire expeditie organiseerde tegen Spaanse bezittingen met als doel de westelijke gebieden van de Verenigde Staten te scheiden. Hoewel Wilkinson informatie over de samenzwering verstrekte nadat hij er zelf bij betrokken was geweest, noemde hij Burr niet specifiek.

In november 1806 reageerde Jefferson door een proclamatie uit te vaardigen waarin hij verklaarde dat "verschillende personen, staatsburgers van de VS of woonachtig in de Verenigde Staten, samenzweren en samenwerken... tegen de heerschappijen van Spanje” en eisen dat alle militaire en civiele functionarissen van alle staten en territoria van de Verenigde Staten voorkomen “de het uitvoeren van een dergelijke expeditie of onderneming met alle wettige middelen die binnen hun macht liggen.” Hoewel Jefferson Burr nooit specifiek heeft genoemd, hoefde hij dat ook niet te doen. Tegen die tijd stonden de kranten vol met verhalen over verraad, met de naam Burr prominent in beeld.

In navolging van de proclamatie van Jefferson riep de Amerikaanse rechtbank in Frankfort, Kentucky, Burr drie keer op om voor de rechtbank te verschijnen om beschuldigingen van verraad te beantwoorden. Elke keer werd hij vrijgesproken.

De eerste slag tegen Burr kwam op 9 december 1806, toen milities uit Ohio de meeste van zijn boten, wapens en voorraden buitmaakten op een scheepswerf in Marietta. Op 11 december viel de militie het Ohio River Island van Blennerhassett aan. Terwijl de meeste mannen van Burr - in totaal niet meer dan 100 - al stroomafwaarts waren gevlucht, werd het landhuis van Blennerhassett geplunderd en in brand gestoken.

In Bayou Pierre, 30 mijl ten noorden van New Orleans, kreeg Burr een krantenartikel in New Orleans te zien waarin hij een beloning aankondigde voor zijn gevangenneming, samen met een volledige vertaling van de gecodeerde brief die hij had gestuurd naar Wilkinson.

Nadat hij zich had overgegeven aan de autoriteiten in Bayou Pierre, werd Burr voorgeleid voor een grand jury. Toen hij getuigde dat hij niet van plan was Amerikaans grondgebied aan te vallen, slaagde de jury er niet in een aanklacht terug te geven. Echter, een van de rechters beval Burr terug te keren naar de rechtszaal. Ervan overtuigd dat hij uiteindelijk zou worden aangeklaagd, vluchtte Burr de wildernis in.

Op 13 februari 1807 werd een kletsnatte en slordige Burr gevangen genomen door Amerikaanse soldaten uit Ft. Stoddert, Louisiana Territory terwijl hij over een modderige weg liep in de buurt van het dorp Wakefield, Alabama. De voormalige vice-president van de Verenigde Staten, nu in ongenade gevallen, zou worden teruggebracht naar de federale rechtbank in Richmond, Virginia, om terecht te staan ​​wegens verraad.

Het verraadproces

Op 26 maart 1807 arriveerde Burr in Richmond, waar hij onder bewaking werd vastgehouden in een kamer in het Eagle Hotel. Vier dagen later werd hij naar een andere kamer in het hotel gebracht voor een verhoor voor de rechter die zijn proces zou leiden - niemand minder dan de Opperrechter van de Verenigde Staten, John Marshall.

Kort na de middag op 22 mei 1807 begon het verraadproces tegen Aaron Burr. In wat echt het proces van de eeuw was, vocht Aaron Burr voor zijn leven. Zowel de aanklager als de verdediging, onder leiding van Edmund Randolph en Luther Martin, beide afgevaardigden naar de Grondwettelijk Verdrag - hing sterk af van passages uit de cijferbrief die Burr had gestuurd naar: Wilkinson. De cijferbrief werd echter afgetroefd door een nog definitiever document: de Amerikaanse grondwet, in welk artikel III, sectie III verraad definieert als alleen bestaande uit "het heffen van oorlog" tegen de Verenigde Staten. Op 20 augustus vroeg de verdediging van Burr de rechtbank om verdere getuigenverklaringen af ​​te wijzen op grond van het feit dat het bewijs "totaal niet had aangetoond dat er een openlijke oorlogsdaad was begaan".

John Marshall, rechter van het Hooggerechtshof, drong aan op absolute naleving van de strikte definitie van verraad in de Grondwet, waaraan Burr's acties niet hadden voldaan. Marshall concludeerde dat de aanklager onvoldoende bewijs van verraad had geleverd. De beslissing van Marshall maakte een einde aan de zaak van de aanklager en de zaak werd naar de jury gestuurd. In zijn laatste instructies aan de jury verklaarde maarschalk dat Burr, om schuldig te worden bevonden, moest hebben bewezen dat er een "daadwerkelijk gebruik van geweld" en dat Burr "verbonden was met dat gebruik van geweld". In feite eiste Marshall dat de regering zou bewijzen wat ze niet kon bewijzen.

Op 1 september 1807 werd het vonnis voorgelezen: “Wij van de jury zeggen dat Aaron Burr niet schuldig is bevonden onder deze aanklacht door enig bewijs dat aan ons is voorgelegd. We achten hem daarom niet schuldig.” Hoewel ze weinig keus hadden, lieten de juryleden doorschemeren dat ze de zaak misschien anders hadden beslist als de Marshall geen instructies had gekregen.

Ondanks zijn vrijspraak, werd Burr te schande gemaakt. Hij werd verbrand in beeltenis in heel Amerika en verschillende staten dienden aanvullende aanklachten tegen hem in. Burr, levend in angst voor zijn leven, vluchtte naar Europa, waar hij naar verluidt zonder succes probeerde Groot-Brittannië en Frankrijk te overtuigen om andere Noord-Amerikaanse invasieplannen te steunen.

Toen Burr medio 1812 terugkeerde naar Amerika, stond het land op het punt van oorlog met Groot-Brittannië, en de Burr Conspiracy was bijna vergeten. De dood van zijn geliefde dochter Theodosia, verdwaald op zee tijdens het zeilen om haar vader in New York te ontmoeten bij zijn terugkeer, leek de vonk voor grootsheid die in Burr overbleef te doven. Om nooit meer een belangrijke speler in het Amerikaanse openbare leven te worden, vestigde Burr zich in New York, waar hij zich vestigde als advocaat. Na het lezen van nieuws over Amerikaanse steun aan de Texas Revolutie tegen Mexico in 1835 riep Burr tevreden tegen een vriend uit: 'Daar! Zie je? Ik had gelijk! Ik was maar dertig jaar te vroeg. Wat dertig jaar geleden in mij verraad was, is nu patriottisme.”

Een blijvende erfenis van Burr's rol bij de verkiezing van 1800 - de twaalfde amendement bij de grondwet - veranderde de manier waarop vice-presidenten moesten worden gekozen. Zoals blijkt uit de verkiezingen van 1800, hoe de president en vice-president destijds werden gekozen, de situatie waarin: de vice-president, als de verslagen presidentskandidaat, misschien niet goed samenwerkt met de president, kan gemakkelijk ontstaan. Het Twaalfde Amendement vereiste dat de kiesmannen afzonderlijk voor president en vice-president moesten worden uitgebracht.

Arron Burr stierf op 14 september 1836 aan een beroerte op Staten Island in het dorp Port Richmond, terwijl hij in een pension woonde dat later het St. James Hotel werd. Hij werd begraven in de buurt van zijn vader in Princeton, New Jersey.

bronnen

• Lewis, James E. jr. "The Burr Conspiracy: het verhaal van een vroege Amerikaanse crisis blootleggen." Princeton University Press, 24 oktober 2017, ISBN: 9780691177168.
• Brammer, Robert. "Generaal James Wilkinson, de Spaanse spion die een hoge officier was in het Amerikaanse leger tijdens vier presidentiële regeringen." Bibliotheek van het Congres, 21 april 2020, https://blogs.loc.gov/law/2020/04/general-james-wilkinson-the-spanish-spy-who-commanded-the-u-s-army-during-four-presidential-administrations/.
• Linder, Douglas O. "Versleutelde brief van Aaron Burr aan generaal James Wilkinson." Beroemde beproevingen, https://www.famous-trials.com/burr/162-letter.
• Wilson, Samuel M. "De rechtbankprocedures van 1806, in Kentucky tegen Aaron Burr en John Adair." The Filson Club History Quarterly, 1936, https://filsonhistorical.org/wp-content/uploads/publicationpdfs/10-1-5_The-Court-Proceedings-of-1806-in-Kentucky-Against-Aaron-Burr-and-John-Adair_Wilson-Samuel-M..pdf.