De Sand Creek Massacre was een gewelddadig incident eind 1864 waarbij vrijwillige cavaleriesoldaten, onder bevel van een fanatieke hater van Indianen, reed naar een kamp en vermoordde meer dan 150 Cheyennes die verzekerd waren van hun veiligheid. Het incident werd destijds aan de kaak gesteld, hoewel de daders van het bloedbad aan elke serieuze straf ontsnapten.
Voor de meeste Amerikanen werd het bloedbad in een uithoek van Colorado overschaduwd door het voortdurende bloedbad van de Burgeroorlog. Aan de westelijke grens resoneerden de moorden bij Sand Creek echter, en het bloedbad is de geschiedenis ingegaan als een beruchte daad van genocide tegen inheemse Amerikanen.
Snelle feiten: het bloedbad in Sand Creek
- Aanval op de vreedzame bende van Cheyenne eind 1864 kostte meer dan 150 levens, voornamelijk vrouwen en kinderen.
- Inheemse Amerikanen hadden twee vlaggen gevoerd, een Amerikaanse vlag en een witte vlag, volgens de instructies van regeringsfunctionarissen die hun veiligheid hadden verzekerd.
- Cavaleriecommandant die het bloedbad bestelde, kolonel. John Chivington, had zijn militaire loopbaan beëindigd, maar werd niet vervolgd.
- De Sand Creek Massacre leek een nieuw tijdperk van conflict in te luiden op de Western Plains.
Achtergrond
In de zomer van 1864 brak een oorlog uit tussen inheemse Amerikaanse stammen en Amerikaanse troepen op de vlakten van Kansas, Nebraska en het grondgebied van Colorado. De vonk van het conflict was de moord op een chef van de Cheyenne, Lean Bear, die de rol van vredestichter had gespeeld en zelfs naar Washington was gereisd en een ontmoeting met president Abraham Lincoln een jaar eerder.
Na de ontmoeting met Lincoln in het Witte Huis, Lean Bear en andere leiders van de stammen van de Southern Plains had geposeerd voor een opmerkelijke foto in de serre van het Witte Huis (op de plek van de huidige West Wing). Terug op de vlakte werd Lean Bear van zijn paard geschoten tijdens een buffeljacht door Amerikaanse cavaleriesoldaten.
De aanval op Lean Bear, die niet werd uitgelokt en zonder waarschuwing kwam, werd blijkbaar aangemoedigd door kolonel John M. Chivington, de commandant van alle federale troepen in de regio. Chivington had naar verluidt zijn troepen opgedragen: "Zoek indianen waar je maar kunt en dood ze."
Chivington werd geboren op een boerderij in Ohio. Hij kreeg weinig onderwijs, maar had een religieus ontwaken en werd een Methodistenpredikant in de jaren 1840. Hij en zijn gezin reisden naar het westen omdat hij door de kerk was toegewezen om gemeenten te leiden. Zijn anti-slavernij-uitspraken leidden tot dreigementen van pro-slavernij burgers van Kansas toen hij... woonde daar, en hij werd bekend als de "Vechtende Parson" toen hij in zijn kerk preekte in twee pistolen.
In 1860 werd Chivington naar Denver gestuurd om een gemeente te leiden. Naast het prediken raakte hij betrokken bij een vrijwilligersregiment uit Colorado. Toen de burgeroorlog uitbrak, leidde Chivington, als majoor van het regiment, troepen in een westerse strijd tijdens de burgeroorlog, de 1862 slag bij Glorieta Pass in Nieuw-Mexico. Hij leidde een verrassingsaanval op Zuidelijke troepen en werd geprezen als een held.
Chivington keerde terug naar Colorado en werd een prominent figuur in Denver. Hij werd benoemd tot commandant van het militaire district van het Colorado-territorium, en er was sprake van dat hij zich kandidaat zou stellen voor het Congres toen Colorado een staat werd. Maar toen de spanningen tussen blanken en indianen toenam, bleef Chivington opruiende opmerkingen maken. Hij zei herhaaldelijk dat indianen zich nooit aan een verdrag zouden houden, en hij pleitte voor het doden van alle indianen.
Er wordt aangenomen dat de genocidale opmerkingen van Chivington de soldaten aanmoedigden die Lean Bear vermoordden. En toen sommige van de Cheyenne erop uit waren hun leider te wreken, kreeg Chivington een excuus aangeboden om meer indianen te vermoorden.
De aanval op de Cheyenne
Het hoofd van de Cheyenne, zwarte waterkoker, woonde in de herfst van 1864 een vredesconferentie bij met de gouverneur van Colorado. Black Kettle kreeg te horen dat hij zijn mensen moest meenemen en langs de Sand Creek moest kamperen. De autoriteiten verzekerden hem dat de Cheyenne met hem een veilige doorgang zou krijgen. Black Kettle werd aangemoedigd om twee vlaggen boven het kamp te hijsen: een Amerikaanse vlag (die hij als geschenk van president Lincoln had gekregen) en een witte vlag.
Black Kettle en zijn mensen vestigden zich in het kamp. Op 29 november 1864 viel Chivington, onder leiding van ongeveer 750 leden van het Colorado Volunteer Regiment, bij zonsopgang het kamp van Cheyenne aan. De meeste mannen waren op buffels aan het jagen, dus het kamp was het meest gevuld met vrouwen en kinderen. De soldaten hadden van Chivington de opdracht gekregen om elke inheemse Amerikaan die ze konden te doden en te scalperen.
Terwijl ze het kamp binnenreden met laaiende kanonnen, hakten de soldaten de Cheyenne neer. De aanvallen waren brutaal. De soldaten verminkten de lichamen en verzamelden hoofdhuid en lichaamsdelen als souvenirs. Toen de troepen terugkwamen in Denver, toonden ze hun gruwelijke trofeeën.
Geschatte inheemse Amerikaanse slachtoffers varieerden, maar algemeen wordt aangenomen dat tussen de 150 en 200 inheemse Amerikanen werden vermoord. Black Kettle overleefde het, maar zou vier jaar later, tijdens de Slag om de Washita, worden doodgeschoten door Amerikaanse cavalerietroepen.
De aanval op weerloze en vreedzame indianen was aanvankelijk... afgeschilderd als een militaire overwinning, en Chivington en zijn mannen werden door de inwoners van Denver als helden geprezen. Het nieuws over de aard van het bloedbad verspreidde zich echter snel. Binnen enkele maanden lanceerde het Amerikaanse Congres een onderzoek naar de acties van Chivington.
In juli 1865 werden de resultaten van het congresonderzoek gepubliceerd. The Washington, D.C., Evening Star vermeldde het rapport als het hoofdverhaal op pagina één op 21 juli 1865. Het congresrapport bekritiseerde Chivington, die de militaire dienst verliet, maar nooit werd beschuldigd van een misdrijf.
Men dacht dat Chivington potentieel had in de politiek, maar de schaamte die hem na de veroordeling van het congres werd opgelegd, maakte daar een einde aan. Hij werkte in verschillende steden in de Midwest voordat hij terugkeerde naar Denver, waar hij stierf in 1894.
Nasleep en erfenis
Op de westelijke vlakten namen de nieuwsverspreiding over het bloedbad in Sand Creek en gewelddadige botsingen tussen inheemse Amerikanen en blanken toe tijdens de winter van 1864-1865. De situatie kalmeerde voor een tijd. Maar de herinnering aan Chivingtons aanval op de vreedzame Cheyenne resoneerde en versterkte een gevoel van wantrouwen. Het bloedbad in Sand Creek leek een nieuw en gewelddadig tijdperk in te luiden op de Great Plains.
De exacte locatie van de Sand Creek Massacre werd jarenlang betwist. In 1999 heeft een team van de National Park Service specifieke plaatsen gelokaliseerd waar de troepen de groep van Cheyenne van Black Kettle aanvielen. De locatie is aangewezen als Nationale historische site en wordt beheerd door de National Park Service.
bronnen
- Hoi, Stan. "Sand Creek Massacre." Encyclopedie van genocide en misdaden tegen de menselijkheid, onder redactie van Dinah L. Shelton, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2005, pp. 942-943. Gale eBooks.
- Krupat, Arnold. "Indian Wars en onteigening." Amerikaanse geschiedenis door literatuur 1820-1870, onder redactie van Janet Gabler-Hover en Robert Sattelmeyer, vol. 2, De zonen van Charles Scribner, 2006, blz. 568-580. Gale eBooks.
- "Conflicten met westerse stammen (1864-1890)." Gale Encyclopedia of U.S. History: Oorlog, vol. 1, Galé, 2008. Gale eBooks.