De zwarte dood: oorzaken en symptomen van de pest

The Black Death, ook bekend als The Plague, was een pandemie die de meeste mensen trof Europa en grote delen van Azië van 1346 tot 1353 die in slechts enkele korte jaren tussen de 100 en 200 miljoen mensen vernietigde. Veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis, die vaak wordt gedragen door vlooien die op knaagdieren worden aangetroffen, was de pest een dodelijke ziekte die vaak werd gedragen symptomen zoals braken, met pus gevulde kookt en tumoren, en zwart, dode huid.

De pest werd voor het eerst geïntroduceerd in Europa door de zee in 1347 nadat een schip terugkeerde van een reis over de Zwarte Zee met de hele bemanning dood, ziek of overwonnen door koorts en niet in staat om te eten voedsel. Vanwege de hoge overdrachtssnelheid, hetzij door direct contact met vlooien die de bacterie vervoeren, hetzij via ziekteverwekkers in de lucht, de levenskwaliteit in Europa tijdens de 14e eeuw, en de dichte bevolking van stedelijke gebieden, was de Zwarte Plaag in staat zich snel te verspreiden en te decimeren tussen 30 en 60 procent van de totale bevolking van Europa.

De pest heeft in de 14e tot en met de 19e eeuw over de hele wereld verschillende herhalingen gemaakt, maar innovaties in de moderne geneeskunde, gecombineerd met normen van hygiëne en sterkere methoden voor ziektepreventie en epidemie-uitbraak, hebben deze middeleeuwse ziekte vrijwel volledig uit de wereld gehaald planeet.

Er waren veel manifestaties van de Zwarte Dood in Eurazië tijdens de 14e eeuw, maar vier belangrijke symptomatische vormen van de pest ontstond in de voorhoede van historische archieven: de builenpest, de pneumonie, de septicemische pest en de enterica Pest.

Een van de meest voorkomende symptomen van de ziekte, de grote met pus gevulde zwellingen, bubo's genoemd, geven het eerste type pest zijn naam, de Builenpest Pest, en werd meestal veroorzaakt door vlooienbeten die zich met geïnfecteerd bloed vulden, die vervolgens zouden barsten en de ziekte verder verspreiden naar iedereen die in contact kwam met de geïnfecteerde pus.

Slachtoffers van de Pneumonische pest, aan de andere kant, had geen buboes maar leed aan ernstige pijn op de borst, zwaar zweten en opgehoest geïnfecteerd bloed, dat ziekteverwekkers in de lucht kon vrijgeven die iedereen in de buurt zouden infecteren. Vrijwel niemand heeft de pneumonische vorm van de Zwarte Dood overleefd.

De derde manifestatie van de Zwarte Dood was Septicemisch Pest, die zou optreden wanneer de besmetting de bloedbaan van het slachtoffer vergiftigde, waarbij het slachtoffer vrijwel onmiddellijk werd gedood voordat zich enige merkbare symptomen konden ontwikkelen. Een andere vorm, Enterisch Pest, viel het spijsverteringsstelsel van het slachtoffer aan, maar het doodde ook de patiënt te snel voor enige diagnose, vooral omdat Middeleeuwse Europeanen konden hier niets van weten, want de oorzaken van pest werden pas in de late negentiende ontdekt eeuw.

Deze besmettelijke ziekte veroorzaakte rillingen, pijn, braken en zelfs de dood onder de gezondste mensen in een paar dagen, en hangt af van welk type pest het slachtoffer kreeg van de bacillus germ Yerina pestis, symptomen varieerden van met pus gevulde bubo's tot met bloed gevulde hoesten

Voor degenen die lang genoeg leefden om symptomen te vertonen, hadden de meeste slachtoffers van de pest aanvankelijk hoofdpijn die snel veranderde in koude rillingen, koorts en uiteindelijk uitputting, en velen ervoeren ook misselijkheid, braken, rugpijn en pijn in hun armen en benen, evenals algehele vermoeidheid en algemene lethargie.

Vaak verschenen zwellingen die bestonden uit harde, pijnlijke en brandende knobbels in de nek, onder de armen en op de binnenkant van de dijen. Al snel werden deze zwellingen zo groot als een sinaasappel en werden ze zwart, opengespleten en begonnen ze pus en bloed uit te lopen.

Knobbels en zwellingen zouden interne bloedingen veroorzaken, wat leidde tot bloed in de urine, bloed in de ontlasting en bloedplassen onder de huid, wat resulteerde in zwarte kookt en vlekken over het hele lichaam. Alles wat uit het lichaam kwam, rook walgelijk en mensen zouden voor de dood veel pijn lijden, die zo snel kon komen als een week na het oplopen van de ziekte.

Zoals hierboven vermeld, de pest wordt veroorzaakt door de bacillus kiem Yersinia pestis, die vaak wordt gedragen door de vlooien die op knaagdieren zoals ratten en eekhoorns leven en op een aantal verschillende manieren op mensen kunnen worden overgedragen, die elk een ander soort pest veroorzaken.

De meest voorkomende manier waarop de pest zich in het 14e-eeuwse Europa verspreidde, was door vlooienbeten omdat vlooien zo'n onderdeel van het dagelijks leven waren dat niemand ze echt opmerkte totdat het te laat was. Deze vlooien, die door pest geïnfecteerd bloed van hun gastheren hadden ingenomen, probeerden zich vaak te voeden met andere slachtoffers, steekt steevast een deel van het geïnfecteerde bloed in de nieuwe gastheer, wat resulteert in de Bubonic Pest.

Zodra mensen de ziekte opliepen, verspreidde het zich verder door via de lucht verspreide ziekteverwekkers wanneer slachtoffers zouden hoesten of ademen in de buurt van de gezonde. Degenen die via deze ziekteverwekkers de ziekte opliepen, werden het slachtoffer van de longpest, waardoor hun longen bloedden en uiteindelijk een pijnlijke dood tot gevolg had.

De pest werd ook af en toe overgedragen door direct contact met een drager via open zweren of snijwonden, waardoor de ziekte rechtstreeks in de bloedbaan werd overgedragen. Dit kan elke vorm van de pest veroorzaken, behalve pneumonie, hoewel het waarschijnlijk is dat dergelijke incidenten meestal de septicemische variëteit tot gevolg hadden. De septicemische en enterische vormen van de pest doodden de snelste van allemaal en waren waarschijnlijk verantwoordelijk voor de verhalen van individuen die ogenschijnlijk gezond naar bed gingen en nooit wakker werden.

In de Middeleeuwen stierven de mensen zo snel en in zulke grote aantallen dat er graven werden gegraven, overstroomd en verlaten; soms nog levende lichamen werden opgesloten in huizen die vervolgens tot de grond afgebrand werden, en lijken werden achtergelaten waar ze stierven op straat, die de ziekte alleen maar verder verspreidden via de lucht ziekteverwekkers.

Om te kunnen overleven, moesten Europeanen, Russen en Midden-Oosters zich uiteindelijk in quarantaine plaatsen bij de zieken, betere hygiënegewoonten ontwikkelen en zelfs migreren naar nieuwe locaties om te ontsnappen aan de verwoestingen van de pest, die eind 1350 afnam, grotendeels vanwege deze nieuwe methoden voor ziekte controle.

Veel praktijken zijn in deze periode ontwikkeld om verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen, waaronder het strak opvouwen van schone kleding en het opbergen in cederhouten kisten ver van dieren en ongedierte, doden en verbranden van de lijken van ratten in het gebied, gebruikmakend van munt- of pennyroyal-oliën op de huid om vlooienbeten te ontmoedigen, en brand in huis te houden om de lucht te weren bacil.