Elke zomer wordt Zuid-Azië en vooral India doorweekt door regen die afkomstig is van vochtige luchtmassa's die vanuit de Indische Oceaan naar het zuiden komen. Deze regens en de luchtmassa's die ze brengen, staan bekend als moessons.
Meer dan regen
De term moesson verwijst echter niet alleen naar de zomerregens maar ook naar de hele cyclus dat bestaat uit zowel zomervochtige onshore winden en regen uit het zuiden, als de offshore droge winterwinden die van het continent naar de Indische Oceaan waaien.
Het Arabische woord voor seizoen, mawsin, is de oorsprong van het woord moesson vanwege hun jaarlijkse uiterlijk. Hoewel de precieze oorzaak van de moessons niet volledig wordt begrepen, betwist niemand dat luchtdruk een van de belangrijkste factoren is. In de zomer ligt een hogedrukgebied boven de Indische Oceaan, terwijl een laag boven het Aziatische continent bestaat. De luchtmassa's bewegen van de hoge druk over de oceaan naar de lage over het continent en brengen vochtrijke lucht naar Zuid-Azië.
Andere moessongebieden
In de winter is het proces omgekeerd en ligt een laag boven de Indische Oceaan, terwijl een hoog boven het Tibetaanse plateau ligt, zodat de lucht langs de Himalaya naar het zuiden stroomt naar de oceaan. De migratie van passaatwinden en westenwinden draagt ook bij aan de moessons.
Kleinere moessons vinden plaats in Equatoriaal Afrika, Noord-Australië en, in mindere mate, in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Bijna de helft van de wereldbevolking woont in gebieden die zijn getroffen door de moesson van Azië en de meeste van deze mensen zijn dat ook zelfvoorzienende boeren, dus het komen en gaan van de moesson zijn van vitaal belang voor hun levensonderhoud om voedsel te verbouwen om te voeden zich. Te veel of te weinig regen uit de moesson kan een ramp betekenen in de vorm van hongersnood of overstroming.
De natte moessons, die in juni bijna plotseling beginnen, zijn vooral belangrijk voor India, Bangladesh en Myanmar (Birma). Ze zijn verantwoordelijk voor bijna 90 procent van de watervoorziening van India. De regen duurt meestal tot september.