Al meer dan 100 jaar geloven wetenschappers dat het doel van onze vingerafdrukken is om ons vermogen om voorwerpen te grijpen te verbeteren. Maar onderzoekers ontdekten dat vingerafdrukken de grip niet verbeteren door de wrijving tussen de vingers te vergroten huid op onze vingers en een object. In feite verminderen vingerafdrukken de wrijving en ons vermogen om gladde objecten vast te pakken.
Tijdens het testen van de hypothese van vingerafdrukwrijving, onderzoekers van de Universiteit van Manchester ontdekten dat de huid zich meer als rubber gedraagt dan een normale vaste stof. In feite verminderen onze vingerafdrukken ons vermogen om objecten vast te pakken omdat ze het contactgebied van onze huid met de objecten die we vasthouden verminderen. Dus de vraag blijft, waarom hebben we vingerafdrukken? Niemand weet het zeker. Verschillende theorieën zijn ontstaan die suggereren dat vingerafdrukken ons kunnen helpen om ruwe of natte oppervlakken te pakken, onze vingers te beschermen tegen schade en de aanraakgevoeligheid te vergroten.
Vingerafdrukken zijn geribbelde patronen die zich op onze vingertoppen vormen. Ze ontwikkelen zich terwijl we in de baarmoeder van onze moeder zijn en worden volledig gevormd door de zevende maand. We hebben allemaal unieke, individuele vingerafdrukken voor het leven. Verschillende factoren beïnvloeden de vorming van vingerafdrukken. Onze genen beïnvloeden de patronen van ribbels op onze vingers, handpalmen, tenen en voeten. Deze patronen zijn uniek, zelfs bij identieke tweelingen. Terwijl tweelingen identiek zijn DNA, ze hebben nog steeds unieke vingerafdrukken. Dit komt omdat een groot aantal andere factoren, naast genetische make-up, de vorming van vingerafdrukken beïnvloeden. De locatie van de foetus in de baarmoeder, de stroom vruchtwater en de lengte van de navelstreng zijn allemaal factoren die een rol spelen bij het vormen van individuele vingerafdrukken.
Vingerafdrukken bestaan uit patronen van bogen, lussenen kransen. Deze patronen worden gevormd in de binnenste laag van de opperhuid die bekend staat als de basale cellaag. De basale cellaag bevindt zich tussen de buitenste huidlaag (opperhuid) en de dikke huidlaag die eronder ligt en de opperhuid ondersteunt die bekend staat als de lederhuid. Basale cellen constant verdelen om nieuwe huidcellen te produceren, die naar boven worden geduwd. De nieuwe cellen vervangen ouder cellen die sterven en worden afgeworpen. De basale cellaag in een foetus groeit sneller dan de buitenste epidermis en dermislagen. Deze groei zorgt ervoor dat de basale cellaag vouwt en een verscheidenheid aan patronen vormt. Omdat vingerafdrukpatronen worden gevormd in de basislaag, zal schade aan de oppervlaktelaag geen vingerafdrukken veranderen.
Dermatoglyphia, van de Griekse derma voor huid en glyph voor snijwerk, zijn de ribbels die verschijnen op de vingertoppen, handpalmen, tenen en voetzolen. De afwezigheid van vingerafdrukken wordt veroorzaakt door een zeldzame genetische aandoening die bekend staat als adermatoglyphia. Onderzoekers hebben een ontdekt mutatie in het gen SMARCAD1 dat de oorzaak kan zijn voor de ontwikkeling van deze aandoening. De ontdekking werd gedaan tijdens het bestuderen van een Zwitsers gezin met leden die adermatoglyphia vertoonden.
Volgens Dr. Eli Sprecher van het Telras Sourasky Medical Center in Israël: "We weten dat vingerafdrukken volledig worden gevormd door 24 weken na bevruchting en ondergaan gedurende het leven geen enkele wijziging. De factoren die ten grondslag liggen aan de vorming en het patroon van vingerafdrukken tijdens de embryonale ontwikkeling zijn echter grotendeels onbekend. "Deze studie heeft enig licht geworpen op de ontwikkeling van vingerafdrukken, omdat het wijst op een specifiek gen dat betrokken is bij de regulatie van vingerafdrukken ontwikkeling. Bewijs uit de studie suggereert ook dat dit specifieke gen mogelijk ook betrokken is bij de ontwikkeling van zweetklieren.
Dat hebben onderzoekers van de Universiteit van Colorado in Boulder aangetoond bacteriën gevonden op de huid kan worden gebruikt als persoonlijke identificatiegegevens. Dit is mogelijk omdat bacteriën die op je huid leven en verblijven op je handen zijn uniek, zelfs onder identieke tweelingen. Deze bacteriën blijven achter op de items we raken aan. Door bacterieel DNA genetisch te rangschikken, kunnen specifieke bacteriën op oppervlakken worden vergeleken met de handen van de persoon waar ze vandaan kwamen. Deze bacteriën kunnen worden gebruikt als een soort vingerafdruk vanwege hun uniekheid en hun vermogen om meerdere weken ongewijzigd te blijven. Bacteriële analyse kan een nuttig hulpmiddel zijn bij forensische identificatie wanneer geen menselijk DNA of duidelijke vingerafdrukken kunnen worden verkregen.