Biografie van Eli Whitney, uitvinder van de Cotton Gin

Eli Whitney (8 december 1765 - 8 januari 1825) was een Amerikaanse uitvinder, fabrikant en werktuigbouwkundig ingenieur die de katoen jenever. Een van de belangrijkste uitvindingen van de Amerikaanse industriële revolutie, veranderde de katoenjenever in een zeer winstgevend gewas. De uitvinding bracht de economie van het Antebellum-Zuid weer tot leven en hield de slavernij als een belangrijke economische factor in stand en sociale instelling in de zuidelijke staten - die beide hebben bijgedragen aan het scheppen van omstandigheden die daartoe hebben geleid de Amerikaanse burgeroorlog.

Snelle feiten: Eli Whitney

Eli Whitney werd geboren op 8 december 1765 in Westborough, Massachusetts. Zijn vader, Eli Whitney Sr., was een gerespecteerde boer die ook diende als vrederechter. Zijn moeder, Elizabeth Fay, stierf in 1777. De jonge Whitney werd beschouwd als een geboren monteur. Hij kon het horloge van zijn vader uit elkaar halen en weer in elkaar zetten, en hij ontwierp en bouwde een viool. Op 14-jarige leeftijd, tijdens de Revolutionaire oorlog, Whitney runde een winstgevende spijkersmederij uit de werkplaats van zijn vader.

Voordat Whitney naar de universiteit ging, werkte hij als landarbeider en onderwijzeres tijdens zijn studie aan de Leicester Academy in Worcester, Massachusetts. Hij ging naar het Yale College in de herfst van 1789 en studeerde af in 1792 aan Phi Beta Kappa, nadat hij veel van de nieuwste concepten in wetenschap en industriële technologie had geleerd.

Na zijn afstuderen aan Yale hoopte Whitney rechten te oefenen en les te geven, maar hij kon geen baan vinden. Hij verliet Massachusetts om een ​​positie als privéleraar te nemen in Mulberry Grove, een plantage in Georgia, eigendom van Catherine Littlefield Greene. Whitney werd al snel een goede vriend van Greene en haar plantagemanager, Phineas Miller. Miller, afgestudeerd aan Yale, zou uiteindelijk de zakenpartner van Whitney worden.

In Mulberry Grove ontdekte Whitney dat telers in het binnenland van het Zuiden dringend een manier nodig hadden om van katoen een winstgevend gewas te maken. Langstapel katoen was gemakkelijk te scheiden van de zaden, maar kon alleen langs de Atlantische kust worden gekweekt. Katoen met een korte stapel, de enige variëteit die in het binnenland groeide, had veel kleine en kleverige groene zaden die tijd en moeite kostten om uit de katoenbolletjes te halen. De winsten van tabak namen af ​​door overaanbod en uitputting van de bodem, dus het succes van de katoenteelt was van vitaal belang voor de economische overleving van het Zuiden.

Whitney realiseerde zich dat machines die de zaden van katoen met een korte stapel efficiënt konden verwijderen, het Zuiden welvarend en zijn uitvinder rijk konden maken. Met de morele en financiële steun van Catherine Greene ging Whitney aan de slag met zijn bekendste uitvinding: de katoenjenever.

Binnen enkele weken bouwde Whitney een werkmodel van de katoenen jenever. Een katoenen jenever is een machine die de zaden verwijdert uit ruwe katoenvezels, een voorheen arbeidsintensief proces. Op één dag kon een enkele Whitney-katoenen jenever bijna 60 pond schoon, klaar om katoen te weven produceren. Daarentegen kon handreiniging slechts een paar kilo katoen per dag opleveren.

Vergelijkbaar qua concept met de enorme katoenverwerkingsfabrieken van vandaag, gebruikte Whitney's katoenjenever een roterende houten trommel bezaaid met haken die de ruwe katoenvezels pakten en ze door een mesh scherm. Te groot om door het gaas te passen, vielen de katoenzaden buiten de jenever. Whitney zei graag dat hij geïnspireerd was door naar een kat te kijken die een kip door een hek probeerde te trekken en zag dat alleen de veren erdoor kwamen.

Op 14 maart 1794 verleende de Amerikaanse regering Whitney een patent:Octrooi nr. 72-X- voor zijn katoenen jenever. In plaats van de gins te verkopen, waren Whitney en zijn zakenpartner Phineas Miller van plan winst te maken door telers te vragen hun katoen ermee schoon te maken. Echter, de mechanische eenvoud van de katoenen jenever, de primitieve staat van het Amerikaanse octrooirecht bij de tijd, en de bezwaren van de telers tegen het plan van Whitney deden pogingen om inbreuk te maken op zijn octrooi onvermijdelijk.

Whitney en Miller waren niet in staat om voldoende gins te bouwen om aan de vraag naar hun katoenreinigingsdiensten te voldoen en keken toe terwijl andere makers vergelijkbare gins klaarstoomden voor verkoop. Uiteindelijk zijn de juridische kosten van het beschermen van hun octrooirechten consumeerde hun winst en verdreef hun katoenen gin-bedrijf in 1797. Toen de regering weigerde zijn patent op de gin te vernieuwen, merkte Whitney op dat 'een uitvinding zo waardevol kan zijn waardeloos zijn voor de uitvinder. " Verbitterd door de ervaring zou hij nooit proberen later een patent op hem te krijgen uitvindingen.

Hoewel hij er nooit van heeft geprofiteerd, heeft Whitney's katoenen gin de zuidelijke landbouw getransformeerd en de Amerikaanse economie versterkt. De groeiende textielfabrieken in New England en Europa werden enthousiaste kopers van zuidelijk katoen. Na de introductie van de gin groeide de export van katoen uit de VS van minder dan 500.000 pond in 1793 tot 93 miljoen pond in 1810. Katoen werd al snel de belangrijkste export van Amerika en vertegenwoordigde meer dan de helft van de waarde van de totale Amerikaanse export van 1820 tot 1860.

De katoenen gin versterkte de Afrikaanse slavenhandel. De gin maakte het telen van katoen zelfs zo winstgevend dat telers meer slaven kochten. Volgens veel historici maakte de uitvinding van de gin het verbouwen van katoen met slavenarbeid een zeer winstgevend onderneming die de belangrijkste bron van rijkdom werd in het Amerikaanse Zuiden en hielp bij het naar het westen uitbreiden van Georgia naar Texas. Paradoxaal genoeg, terwijl de gin 'King Cotton"Een dominante Amerikaanse economische macht, het ook slavernij als een economische en sociale instelling in de zuidelijke staten, een belangrijke oorzaak van de Amerikaanse burgeroorlog.

Tegen het einde van de jaren 1790 had Whitney Whitney op de rand van het faillissement gezet, vanwege juridische kosten van patentgevechten en een brand die zijn fabriek voor katoenjenever vernietigde. Het uitvinden van de katoenjenever had hem echter een reputatie voor vindingrijkheid en mechanische expertise opgeleverd die hij binnenkort zou toepassen op een groot overheidsproject.

In 1797 bereidde de Amerikaanse regering zich voor op een mogelijke oorlog met Frankrijk, maar de regeringstroepen waren erin geslaagd om in drie jaar tijd slechts 1.000 musketten te produceren. De reden voor dit trage tempo was de conventionele methode van wapenproductie, waarbij elk deel van elk musket met de hand werd gemaakt door een enkele wapensmid. Omdat elk wapen uniek was, moesten vervangende onderdelen speciaal worden gemaakt - een tijdrovend en kostbaar proces. Om de productie te versnellen, vroeg het War Department biedingen aan van particuliere aannemers voor de productie van 10.000 musketten.

Eli Whitney had nog nooit een pistool in zijn leven gebouwd, maar hij won het overheidscontract door voor te stellen om alle 10.000 musketten in slechts twee jaar te leveren. Om deze schijnbaar onmogelijke prestatie te volbrengen, stelde hij voor nieuwe werktuigmachines uit te vinden die ongeschoolde werknemers in staat zouden stellen om identieke individuele onderdelen van elk bepaald musket-model te maken. Omdat elk onderdeel in elke musket past, kunnen reparaties snel in het veld worden uitgevoerd.

Om de musketten te bouwen, bouwde Whitney een hele stad genaamd Whitneyville, gelegen in het huidige Hamden, Connecticut. In het centrum van Whitneyville was het Whitney Armory. Werknemers woonden en werkten in Whitneyville; om de beste werknemers aan te trekken en te houden, bood Whitney gratis huisvesting en onderwijs en beroepsopleiding voor de kinderen van de werknemers.

In januari 1801 had Whitney gefaald om een ​​enkel pistool af te leveren. Hij werd opgeroepen naar Washington om zijn voortdurende gebruik van overheidsmiddelen te rechtvaardigen. In een etalage verbaasde Whitney naar verluidt de vertrekkende president John Adams en gekozen president Thomas Jefferson door verschillende werkende musketten te verzamelen uit een willekeurige selectie van onderdelen. Later werd bewezen dat Whitney van tevoren de juiste musketonderdelen had gemarkeerd. Echter, de demonstratie won Whitney bleef financieren en lof voor wat Jefferson verklaarde "het begin van het machinetijdperk."

Uiteindelijk kostte het Whitney tien jaar om de 10.000 musketten die hij had afgesproken in twee te leveren. Toen de regering Whitney's prijs per musket in vergelijking met de wapens in de wapenfabrieken in twijfel trok, leverde hij een complete kostenverdeling, inclusief vaste kosten zoals machines en verzekeringen, die niet waren opgenomen in de productiekosten van de overheid geweren. Hij wordt gecrediteerd voor een van de eerste demonstraties van totale kostenberekening en economische efficiëntie in de productie.

Tegenwoordig is de rol van Whitney als de grondlegger van het idee van verwisselbare onderdelen grotendeels ontkracht. Al in 1785 stelde de Franse wapensmid Honoré Blanc voor om gemakkelijk vervangbare pistoolonderdelen te maken van standaardsjablonen. Thomas Jefferson, toen dienend als Amerikaans minister van Frankrijk, bezocht in feite de werkplaats van Blanc in 1789 en was naar verluidt onder de indruk van zijn methoden. Het idee van Blanc werd echter ronduit verworpen door de Franse wapenmarkt, omdat individuele concurrerende wapensmeden het verwoestende effect op hun bedrijf realiseerden. Nog eerder is de Engelse marine-ingenieur Samuel Bentham ontstaan ​​uit het gebruik van gestandaardiseerde onderdelen in houten katrollen voor het heffen en laten zakken van zeilen.

Hoewel het niet zijn eigen idee was, heeft Whitney's werk toch veel bijgedragen aan het populair maken van het concept van verwisselbare onderdelen in de Verenigde Staten.

Tot de middelbare leeftijd heeft Whitney een groot deel van zijn persoonlijke leven, inclusief huwelijk en gezin, in de wacht gezet. Zijn werk was zijn leven geweest. In een reeks brieven aan zijn oude patroon, Catherine Greene, onthulde Whitney zijn gevoelens van isolatie en eenzaamheid. Nadat Greene was getrouwd met Whitney's voormalige partner van Phineas Miller, werd Whitney zichzelf de 'eenzame oude vrijgezel' genoemd.

In 1817, op 52-jarige leeftijd, verhuisde Whitney om zijn persoonlijke leven te heroveren toen hij met de 31-jarige Henrietta Edwards trouwde. Henrietta was een kleindochter van de beroemde evangelist Jonathan Edwards en dochter van Pierpont Edwards, vervolgens het hoofd van de Democratische Partij van Connecticut. Het echtpaar had drie dochters en een zoon: Elizabeth Fay, Frances, Susan en Eli. Bekend tijdens zijn leven als "Eli Whitney, Jr.", nam de zoon van Whitney het wapenproductiebedrijf van zijn vader over en doceerde natuurkunde en mechanische kunst aan de Universiteit van Vermont, Cornell University, Columbia College en Brown Universiteit.

Eli Whitney stierf op 8 januari 1825 aan prostaatkanker, slechts een maand na zijn 59e verjaardag. Hoewel geplaagd door de pijn van zijn ziekte, bestudeerde Whitney menselijke anatomie met zijn artsen en vond een nieuw type katheter en andere apparaten uit om zijn pijn te verzachten. In zijn laatste dagen schetste Whitney ontwerpen voor verbeterde gereedschappen voor het maken van slotonderdelen.

De hoge waardering van de natie voor Whitney kwam tot uitdrukking in de zijne overlijdensadvertentie gepubliceerd in het Niles Weekly Register op 25 januari 1825:

Zijn inventieve genie [Whitney] maakte hem een ​​van de grootste weldoeners van die tijd, en was het middel om de hele loop van de industrie in het zuidelijke deel van de vakbond te veranderen.

De heer Whitney was een heer met uitgebreide literaire en wetenschappelijke verworvenheden, met liberale en uitgebreide opvattingen, welwillend in zijn gevoelens en mild en bescheiden in zijn manieren. Hoewel zijn dood door de natie zal worden beschouwd als een openbare ramp, zal het worden gevoeld in de kring van zijn privévrienden als een rouw van zijn helderste ornament.

Whitney werd begraven op de Grove Street Cemetery in New Haven, Connecticut. De fundering van het gebouw waar zijn eerste katoenen gin werd geplaatst, bevindt zich nog steeds op het terrein van de oude plantage Mulberry Grove in Port Wentworth, Georgia. Het meest zichtbare monument voor het geheugen van Whitney bevindt zich echter in Hamden, Connecticut, waar de Eli Whitney Museum and Workshop heeft de overblijfselen van zijn baanbrekende musketfabriekdorp aan de Mill River bewaard.

Nooit actief of zelfs geïnteresseerd in politiek of openbare zaken, leefde Whitney niet om de enorme impact van zijn uitvindingen op de ontwikkeling van Amerika te zien. Zijn katoenen gin bracht een revolutie teweeg in de landbouw in het Zuiden, maar maakte de regio nog afhankelijker van slavenarbeid. Tegelijkertijd hielp zijn vooruitgang in efficiëntere productiemethoden het noorden om zijn rijkdom en status als industriële macht te vergroten. In 1861 botsten deze twee uiteenlopende economische, politieke en sociale systemen in wat de bloedigste oorlog van het land blijft: de Amerikaanse burgeroorlog.

Tegenwoordig biedt het Eli Whitney-studentenprogramma aan de Yale University, ter ere van Whitney, een voorkeursprogramma voor personen wier educatieve carrière is onderbroken.

• "Inventing Change: de Whitney Legacy. "Eli Whitney Museum and Workshop.
• "Elms and Magnolias: The 18de eeuw. "Manuscripten en archieven, Yale University Library, 16 augustus 1996.
• "Eli Whitney in Georgië. "New Georgia Encyclopedia (2018).
• "Cat gaf hem het idee: waar Eli Whitney het principe kreeg voor Cotton Gin. "De Gettysburg-compiler, 27 april 1918.
• Baida, Peter. "Eli Whitney's Other Talent. "American Heritage, mei - juni 1987.
• "De fabriek. "Eli Whitney Museum and Workshop.
• "Overlijdensbericht voor Eli Whitney. "Niles Weekregister, 25 januari 1825.