U hoeft niet te slagen voor een test stemmen in de Verenigde Staten, hoewel het idee dat kiezers moeten begrijpen hoe de overheid werkt, of de namen van hun eigen vertegenwoordigers moet kennen, voordat ze het stemhokje mogen betreden, algemeen wordt aangenomen.
Het idee om een test te vereisen om te stemmen is niet zo vergezocht als het lijkt. Tot de laatste decennia waren veel Amerikanen gedwongen om te slagen voor een test om te stemmen. De discriminerende praktijk was verboden onder de Stemrecht van 1965. De wet op het burgerrechten-tijdperk verbood discriminatie door het gebruik van poll-belastingen en de toepassing van elke "test van het apparaat" zoals een geletterdheidstest om te bepalen of kiezers kunnen deelnemen verkiezingen.
Het argument om een test te eisen om te stemmen
Veel conservatieven hebben opgeroepen tot het gebruik van een civic test om te beslissen of Amerikanen mogen stemmen. Ze beweren dat burgers die niet begrijpen hoe de overheid functioneert of zelfs niet hun eigen naam kunnen noemen congresleden zijn niet in staat intelligente beslissingen te nemen over wie ze naar Washington, D.C. of hun staat willen sturen hoofdsteden.
Twee van de meest prominente aanhangers van dergelijke stemmingen waren Jonah Goldberg, een syndicaal columnist en algemeen redacteur van de National Review Online, en conservatieve columnist Ann Coulter. Ze hebben betoogd dat slechte keuzes gemaakt tijdens de peilingen meer invloed hebben dan alleen de kiezers die ze maken, maar de natie als geheel.
"In plaats van het gemakkelijker te maken om te stemmen, moeten we het misschien moeilijker maken", schreef Goldberg in 2007. "Waarom mensen niet testen op de basisfuncties van de overheid? Immigranten moeten slagen voor een test om te stemmen; waarom niet alle burgers? "
Schreef Coulter: "Ik denk dat er een geletterdheidstest en een peilingbelasting moet zijn voor mensen om te stemmen."
Ten minste één wetgever heeft zijn steun uitgesproken voor het idee. In 2010 heeft de voormalige Amerikaanse Rep. Tom Tancredo uit Colorado suggereerde dat President Barack Obama zou in 2008 niet zijn gekozen als er een civic- en geletterdheidstest was geweest. Tancredo zei dat zijn steun voor dergelijke tests dateerde uit de tijd dat hij in functie was.
'Mensen die het woord' stemmen 'niet eens konden spellen of in het Engels konden zeggen, legden een toegewijde socialistische ideoloog in het Witte Huis. Zijn naam is Barack Hussein Obama, "zei Tancredo op de National Tea Party Convention van 2010.
Argument tegen het vereisen van een test om te stemmen
Keurproeven hebben een lange en lelijke geschiedenis in de Amerikaanse politiek. Ze waren onder velen Jim Crow Laws voornamelijk gebruikt in de Zuid tijdens segregatie om zwarte burgers te intimideren en te verhinderen om te stemmen. Het gebruik van dergelijke tests of apparaten was verboden in de Voting Rights Act van 1965.
Volgens de groep Civil Rights Movement Veterans moesten zwarte burgers die zich wilden registreren om in het Zuiden te stemmen lange en complexe passages hardop voorlezen uit de Amerikaanse grondwet:
"De griffier heeft elk woord gemarkeerd waarvan hij dacht dat u het verkeerd had uitgesproken. In sommige provincies moest u de sectie naar tevredenheid van de registrar mondeling interpreteren. Vervolgens moest u ofwel een deel van de Grondwet met de hand kopiëren, of het uit het dictaat noteren terwijl de griffier het sprak (mompelde). Witte aanvragers mochten meestal kopiëren, zwarte aanvragers moesten meestal dicteren. De griffier beoordeelde vervolgens of u 'geletterd' of 'analfabeet' was. Zijn oordeel was definitief en er kon geen beroep tegen worden aangetekend.
Tests in sommige staten gaven zwarte kiezers slechts 10 minuten om 30 vragen te beantwoorden, waarvan de meeste ingewikkeld en opzettelijk verwarrend waren. Ondertussen werden witte kiezers eenvoudige vragen gesteld zoals "Wie is de president van de Verenigde Staten? "
Dergelijk gedrag vloog in het gezicht van het 15e amendement op de grondwet, dat luidt:
"Het stemrecht van Amerikaanse staatsburgers wordt niet geweigerd of ingekort door de Verenigde Staten of enige andere staat vanwege ras, kleur of vroegere dienstbaarheid."