In de geografie is het reliëf van een locatie het verschil tussen de hoogste en laagste hoogte. Met zowel bergen als valleien in het gebied is het lokale reliëf van Yosemite National Park indrukwekkend. Een tweedimensionaal reliëfkaart geeft de topografie van een bepaald gebied weer. Fysieke reliëfkaarten hebben eigenlijk verhoogde gebieden die verschillende hoogtes vertegenwoordigen. (Je hebt ze misschien op school gezien.) Maar als je gaat wandelen, zijn ze niet erg praktisch om in je zak te dragen.
Platte kaarten geven op verschillende manieren reliëf weer. Op oudere platte kaarten ziet u mogelijk gebieden met lijnen van verschillende dikte om variaties in de steilheid van locaties weer te geven. Met deze techniek, bekend als "hachuring", hoe dikker de lijnen, hoe steiler het gebied. Naarmate de kaarten zich ontwikkelden, werd hachuring vervangen door schaduwrijke gebieden die variaties in de steilheid van het land vertegenwoordigden. Dit type kaarten kan ook hoogtemeldingen weergeven op verschillende locaties op de kaart om de kijkers wat context te geven.
Verschillen in verhoging op platte kaarten kunnen ook worden weergegeven met behulp van verschillende kleuren - meestal lichter tot donkerder voor stijgende hoogtes, waarbij de donkerste gebieden het verst boven de zeespiegel liggen. Het nadeel van deze methode is dat contouren in het land niet verschijnen.
Topografische kaarten, die ook soorten platte kaarten zijn, gebruik contourlijnen om de hoogte weer te geven. Deze lijnen verbinden punten die zich op hetzelfde niveau bevinden, zodat u weet dat wanneer u van de ene lijn naar de andere reist, u omhoog of omlaag gaat in hoogte. De lijnen hebben ook nummers erop, die aangeven welke hoogte wordt weergegeven door de punten die met die lijn zijn verbonden. De lijnen houden een consistent interval ertussen - zoals 100 voet of 50 meter - die wordt vermeld in de legende van de kaart. Naarmate de lijnen dichter bij elkaar komen, wordt het land steiler. Als de getallen lager worden naarmate u naar het midden van een gebied beweegt, vertegenwoordigen ze de plaats van een depressie en hebben ze hashtekens om ze te onderscheiden van heuvels.
U vindt topografische kaarten in winkels voor sportartikelen of online sites die geschikt zijn voor liefhebbers van het buitenleven. Omdat topografische kaarten ook waterdiepten weergeven, locaties van stroomversnellingen, watervallen, dammen, toegangspunten voor boothellingen, intermitterende beekjes, beboste moerassen en moerassen, zand vs. kiezelstranden, zandbanken, zeeweringen, golfbrekers, gevaarlijke rotsen, dijken en mangroven, ze zijn uiterst nuttig voor kampeerders, wandelaars, jagers en iedereen die gaat vissen, raften of varen. Topografische kaarten tonen ook bovengrondse en begraven pijpleidingen, evenals nuts- en telefoonpalen, grotten, overdekte reservoirs, begraafplaatsen, mijnschachten, open mijnen, campings, ranger-stations, winterrecreatiegebieden en onverharde wegen die waarschijnlijk niet op je basis verschijnen routekaart.
Terwijl topografie naar land verwijst, wordt een kaart die de verschillende diepten van water toont, een bathymetrische kaartkaart genoemd. Naast het weergeven van dieptes met lijnen zoals op een topografische kaart, kunnen dit soort grafieken ook verschillen in dieptes weergeven via kleurcodering. Surfers kunnen bathymetrische kaarten van stranden bekijken om plaatsen te vinden waar golven waarschijnlijk groter zullen breken dan in andere gebieden (een steile klim in de nabijheid van een strand betekent grotere golven).