The Unsavory History of Nutmeg Spice

Vandaag strooien we gemalen nootmuskaat over onze espressodranken, voegen het toe aan eierpunch of mengen het in pompoentaartvulling. De meeste mensen vragen zich waarschijnlijk niet bijzonder af over de oorsprong ervan - het komt uit het kruidengangpad in de supermarkt, toch? En minder stoppen nog steeds om de tragische en bloederige geschiedenis achter dit kruid te overwegen. Door de eeuwen heen zijn echter tienduizenden mensen gestorven bij het nastreven van nootmuskaat.

Nootmuskaat komt uit het zaad van de Myristica frangans boom, een lange groenblijvende soort afkomstig uit de Banda-eilanden, die deel uitmaken van Indonesië Molukken of Spice Islands. De binnenste kern van het nootmuskaatzaad kan worden gemalen tot nootmuskaat, terwijl de aril (de buitenste kanten bedekking) een ander kruid oplevert, foelie.

Nootmuskaat wordt al lang niet alleen gewaardeerd als smaakstof voor voedsel, maar ook vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen. In feite is nootmuskaat, wanneer het in voldoende grote doses wordt ingenomen, een hallucinogeen, dankzij een psychoactieve chemische stof genaamd myristicine, die verwant is aan mescaline en amfetamine. Mensen hebben het interessante geweten

Nootmuskaat was bekend in de landen aan de Indische Oceaan, waar het voorkomt in de Indiase keuken en traditionele Aziatische medicijnen. Net als andere specerijen had nootmuskaat het voordeel dat het licht was in vergelijking met aardewerk, juwelen of zelfs zijden stoffen, zodat handelsschepen en kameelcaravans gemakkelijk een fortuin in nootmuskaat konden dragen.

Voor de inwoners van de Banda-eilanden, waar de nootmuskaatbomen groeiden, de Handelsroutes in de Indische Oceaan zorgde voor een stabiel bedrijf en liet hen een comfortabel leven leiden. Het waren echter de Arabische en Indiase handelaren die zeer rijk werden door het kruid te verkopen rondom de rand van de Indische Oceaan.

Zoals hierboven vermeld, wisten rijke mensen in Europa in de middeleeuwen van nootmuskaat en begeerden het vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen. Nootmuskaat werd beschouwd als een "warm voedsel" volgens de theorie van humoren, ontleend aan de oude Griekse geneeskunde, die destijds nog Europese artsen begeleidde. Het kan koud voedsel zoals vis en groenten in evenwicht brengen.

Europeanen geloofden dat nootmuskaat de macht had om virussen af ​​te weren zoals verkoudheid; ze dachten zelfs dat het het zou kunnen voorkomen builenpest. Als gevolg hiervan was het kruid meer waard dan zijn gewicht in goud.

Hoezeer ze nootmuskaat ook koesterden, mensen in Europa hadden echter geen duidelijk idee waar het vandaan kwam. Het kwam Europa binnen via de haven van Venetië, daarheen gedragen Arabische handelaren die het heeft overgebracht van de Indische Oceaan over het Arabische schiereiland naar de mediterrane wereld... maar de ultieme bron bleef een mysterie.

In 1511 greep een Portugese strijdmacht onder Afonso de Albuquerque de Molukseilanden in. Begin volgend jaar hadden de Portugezen de kennis uit de lokale bevolking gehaald dat de Banda Eilanden waren de bron van nootmuskaat en knots, en drie Portugese schepen zochten deze legendarische Spice Eilanden.

De Portugezen hadden niet de mankracht om de eilanden fysiek te controleren, maar ze waren in staat om het Arabische monopolie op de specerijenhandel te doorbreken. De Portugese schepen vulden hun ruim met nootmuskaat, knots en kruidnagel, allemaal gekocht voor een redelijke prijs bij de lokale telers.

In de volgende eeuw probeerde Portugal een fort te bouwen op het belangrijkste eiland Bandanaira, maar werd door de Bandanezen verdreven. Uiteindelijk kochten de Portugezen hun kruiden gewoon van tussenpersonen in Malakka.

De Nederlanders al snel volgden de Portugezen naar Indonesië, maar ze bleken niet bereid om gewoon in de rij van specerijenverzenders te komen. Nederlandse handelaren provoceerden de Bandanezen door specerijen te eisen in ruil voor nutteloos en ongewenste goederen, zoals dikke wollen kleding en damastdoek, dat volledig ongeschikt was voor tropisch klimaten. Traditioneel hadden Arabische, Indiase en Portugese handelaren veel meer praktische items aangeboden: zilver, medicijnen, Chinees porselein, koper en staal. De relaties tussen de Nederlanders en Bandanese begonnen zuur en gingen snel bergafwaarts.

In 1609 dwongen de Nederlanders een aantal Bandanese heersers het Eeuwige Verdrag te ondertekenen, waardoor de Nederlandse Oost-Indische Compagnie een monopolie kreeg op de specerijenhandel in de Bandas. De Nederlanders versterkten vervolgens hun Bandanaira-fort, Fort Nassau. Dit was de laatste druppel voor de Bandanese, die de Nederlandse admiraal voor Oost-Indië en ongeveer veertig van zijn officieren in een hinderlaag lokte en doodde.

De Nederlanders werden ook geconfronteerd met een dreiging van een andere Europese macht - de Britten. In 1615 vielen de Nederlanders Engeland's enige voet aan de grond in de Spice-eilanden, de kleine, nootmuskaat producerende eilanden Run en Ai, ongeveer 10 kilometer van de Bandas. De Britse troepen moesten zich terugtrekken van Ai naar het nog kleinere eiland Run. Groot-Brittannië viel dezelfde dag echter een tegenaanval uit waarbij 200 Nederlandse soldaten omkwamen.

Een jaar later vielen de Nederlanders opnieuw aan en belegerden de Britten op Ai. Toen de Britse verdedigers geen munitie meer hadden, veroverden de Nederlanders hun positie en slachtten ze allemaal af.

In 1621 besloot de Verenigde Oost-Indische Compagnie haar greep op de eigenlijke Banda-eilanden te verstevigen. Een Nederlandse strijdmacht van onbekende omvang landde op Bandaneira, waaierde uit en meldde talloze schendingen van het dwingende Eeuwige Verdrag dat in 1609 werd ondertekend. Met deze vermeende schendingen als excuus hadden de Nederlanders veertig lokale leiders onthoofd.

Daarna pleegden ze genocide tegen de Bandanese. De meeste historici geloven dat de bevolking van de Banda's vóór 1521 rond de 15.000 was. De Nederlanders hebben op brute wijze afgeslacht, op ongeveer 1.000 na; de overlevenden werden gedwongen om als slaven in de nootmuskaatbosjes te werken. Nederlandse plantage-eigenaren namen de controle over de kruidenboomgaarden en werden rijk door hun producten in Europa te verkopen tegen 300 keer de productiekosten. De Nederlanders hadden meer arbeid nodig en slaafden ook mensen van Java en andere Indonesische eilanden.

Ten tijde van de Tweede Anglo-Nederlandse Oorlog (1665-67) was het Nederlandse monopolie op de productie van nootmuskaat echter niet helemaal compleet. De Britten hadden nog steeds controle over het kleine Run Island, aan de rand van de Bandas.

In 1667 kwamen de Nederlanders en Britten tot een overeenkomst, genaamd het Verdrag van Breda. Onder zijn voorwaarden heeft Nederland afstand gedaan van het verre en over het algemeen nutteloze eiland Manhattan, ook bekend als New Amsterdam, in ruil voor de Britten die Run overhandigden.

De Nederlanders wilden er ongeveer anderhalve eeuw van hun nootmuskaatmonopolie genieten. Tijdens de Napoleontische oorlogen (1803-15), Holland werd een deel van het imperium van Napoleon en was dus een vijand van Engeland. Dit gaf de Britten een uitstekend excuus om Nederlands-Indië opnieuw binnen te vallen en de Nederlandse wurggreep op de specerijenhandel te openen.

Op 9 augustus 1810 viel een Britse armada het Nederlandse fort op Bandaneira aan. Na slechts enkele uren van fel vechten gaven de Nederlanders zich over aan Fort Nassau en daarna aan de rest van de Bandas. Het Eerste Verdrag van Parijs, dat deze fase van de Napoleontische oorlogen beëindigde, herstelde de Spice-eilanden onder Nederlandse controle in 1814. Het kon het nootmuskaatmonopolie echter niet herstellen - die specifieke kat was uit de zak.

Tijdens hun bezetting van Oost-Indië namen de Britten nootmuskaatzaailingen van de Banda's en plantten ze op verschillende andere tropische plaatsen onder Brits koloniaal bestuur. Nootmuskaatplantages zijn ontstaan Singapore, Ceylon (nu genoemd Sri Lanka), Bencoolen (zuidwesten Sumatra) en Penang (nu in Maleisië). Van daaruit verspreidden ze zich naar Zanzibar, Oost-Afrika en de Caribische eilanden Grenada.

Met het gebroken nootmuskaatmonopolie begon de prijs van deze eens kostbare waar te dalen. Al snel konden Aziaten en Europeanen uit de middenklasse het zich veroorloven om het kruid op hun vakantiegebakken producten te strooien en aan hun curry toe te voegen. Het bloederige tijdperk van de Spice Wars kwam ten einde en nootmuskaat nam zijn plaats in als een gewone bewoner van het kruidenrek in typische huizen... een bewoner echter met een ongewoon donkere en bloedige geschiedenis.