Over de Women's Trade Union League (WTUL)

De Women's Trade Union League (WTUL), bijna vergeten in een groot deel van de reguliere, feministische en arbeidsgeschiedenis geschreven in het midden van de 20e eeuw, was een belangrijke instelling in de hervorming van de arbeidsomstandigheden van vrouwen in de vroege 20e eeuw eeuw.

De WTUL speelde niet alleen een centrale rol in de organisatie van de kledingarbeiders en textielarbeiders, maar ook in de strijd voor beschermende arbeidswetgeving voor vrouwen en betere fabrieksarbeidsomstandigheden voor iedereen.

De WTUL diende ook als een gemeenschap van steun voor vrouwen die werkzaam zijn in de arbeidersbeweging, waar ze vaak onwelkom waren en nauwelijks werden getolereerd door de mannelijke nationale en lokale officieren. De vrouwen vormden vriendschappen, vaak over de klassen heen, terwijl immigrantenvrouwen uit de arbeidersklasse en rijkere, opgeleide vrouwen samenwerkten voor zowel vakbondsoverwinningen als hervormingen van de wetgeving.

Veel van de bekendste vrouwelijke hervormers van de twintigste eeuw waren op de een of andere manier verbonden met de WTUL:

Een boycot uit 1902 in New York, waar vrouwen, meestal huisvrouwen, koosjere slagers boycotten voor de prijs van koosjer rundvlees, trok de aandacht van William English Walling. Walling, een rijke inwoner van Kentucky, woonachtig aan de University Settlement in New York, dacht aan een Britse organisatie waar hij een beetje van wist: de Women's Trade Union League. Hij ging naar Engeland om deze organisatie te bestuderen om te zien hoe het zou kunnen vertalen naar Amerika.

Deze Britse groep was in 1873 opgericht door Emma Ann Patterson, een stemrechtmedewerker die ook geïnteresseerd was in arbeidskwesties. Ze was op haar beurt geïnspireerd door verhalen van Amerikaanse vrouwenbonden, met name de New York Parasol and Umbrella Makers 'Union en de Women's Typographical Union. Walling bestudeerde de groep zoals die zich in 1902-03 had ontwikkeld tot een effectieve organisatie die samenkwam middenklasse en rijke vrouwen met arbeidersklasse om te vechten voor betere arbeidsomstandigheden door de vakbond te steunen organiserende.

Walling keerde terug naar Amerika en legde met Mary Kenney O'Sullivan de basis voor een vergelijkbare Amerikaanse organisatie. In 1903 kondigde O'Sullivan de oprichting aan van de Women's National Trade Union League, tijdens de jaarlijkse conventie van de Amerikaanse Federatie van Arbeid. In november waren op de oprichtingsbijeenkomst in Boston arbeiders uit de nederzettingen van de stad en vertegenwoordigers van AFL aanwezig. Een iets grotere bijeenkomst, 19 november 1903, omvatte arbeidsafgevaardigden, op één na allemaal mannen, vertegenwoordigers van de Women's Educational and Industrial Union, voornamelijk vrouwen, en nederzettingen werknemers, meestal vrouwen.

Mary Morton Kehew werd verkozen tot eerste president, Jane Addams de eerste vice-president en Mary Kenney O'Sullivan de eerste secretaris. Andere leden van de eerste raad van bestuur waren Mary Freitas, een textielfabrikant in Lowell, Massachusetts; Ellen Lindstrom, een vakbondsorganisatie in Chicago; Mary McDowell, een huisarbeider in Chicago en ervaren vakbondsorganisator; Leonora O'Reilly, een huisarbeider uit de New Yorkse nederzetting die ook organisator van een kledingunie was; en Lillian Wald, nederzettingswerker en organisator van verschillende vrouwenbonden in New York City.

Lokale vestigingen werden snel gevestigd in Boston, Chicago en New York, met steun van nederzettingen in die steden.

Vanaf het begin werd lidmaatschap gedefinieerd als inclusief vrouwelijke vakbondsleden, die volgens de de statuten van de organisatie, en 'oprechte sympathisanten en arbeiders voor de oorzaak van vakbondszin', die later werden aangeduid als bondgenoten. De bedoeling was dat het machtsevenwicht en de besluitvorming altijd bij de vakbondsleden zouden rusten.

De organisatie hielp vrouwen bij het opstarten van vakbonden in veel industrieën en veel steden, en bood ook hulp, publiciteit en algemene hulp aan stakingen van vrouwenbonden. In 1904 en 1905 ondersteunde de organisatie stakingen in Chicago, Troy en Fall River.

Van 1906-1922 werd het presidentschap bekleed door Margaret Dreier Robins, een goed opgeleide hervormingsactivist, getrouwd in 1905 met Raymond Robins, hoofd van de Northwestern University Settlement in Chicago. In 1907 veranderde de organisatie haar naam in de National Women's Trade Union League (WTUL).

In 1909-1910 nam de WTUL een leidende rol in de ondersteuning van de Shirtwaist Strike, waarbij geld werd ingezameld voor verlichting fondsen en borgtocht, een lokale ILGWU nieuw leven inblazen, massale bijeenkomsten en marsen organiseren, en piketten aanbieden en publiciteit. Helen Marot, uitvoerend secretaris van de New Yorkse WTUL-afdeling, was de belangrijkste leider en organisator van deze staking voor de WTUL.

William English Walling, Mary Dreier, Helen Marot, Mary E. McDowell, Leonora O'Reilly en Lillian D. Wald behoorde tot de oprichters in 1909 van de NAACP en deze nieuwe organisatie hielp de Shirtwaist Strike ondersteunen door een inspanning van de managers te dwarsbomen om zwarte strikebreakers binnen te halen.

De WTUL bleef de ondersteuning uitbreiden van het organiseren van campagnes, het onderzoeken van arbeidsomstandigheden en het helpen van vrouwelijke stakers in Iowa, Massachusetts, Missouri, New York, Ohio en Wisconsin.

Vanaf 1909 werkte de League ook voor de 8-urendag en voor minimumlonen voor vrouwen door middel van wetgeving. De laatste van die veldslagen werd gewonnen in 14 staten tussen 1913 en 1923; de overwinning werd door de AFL gezien als een bedreiging voor collectieve onderhandelingen.

In 1912, na de Triangle Shirtwaist Company fire, was de WTUL actief in het onderzoek en bij het bevorderen van wetswijzigingen om toekomstige tragedies zoals deze te voorkomen.

In datzelfde jaar bood de WTUL in de Lawrence Strike van de IWW hulp aan stakers (soepkeukens, financiële hulp) tot de United Textile Workers duwden hen uit de hulpacties en ontkenden hulp aan stakers die weigerden terug te keren werk. De WTUL / AFL-relatie, altijd een beetje ongemakkelijk, werd verder gespannen door deze gebeurtenis, maar de WTUL koos ervoor zich te blijven verbinden met de AFL.

In de kledingstaking in Chicago had de WTUL de vrouwelijke stakers geholpen in samenwerking met de Chicago Federation of Labour. Maar de United Garment Workers stopten plotseling de staking zonder deze bondgenoten te raadplegen, wat leidde tot de oprichting of the Amalgamated Clothing Workers van Sidney Hillman, en een voortdurende nauwe relatie tussen de ACW en de Liga.

In 1915 startten de Chicago Leagues een school om vrouwen op te leiden als arbeidsleiders en organisatoren.

In dat decennium begon de competitie ook actief te werken voor vrouwenkiesrecht, in samenwerking met de National American Woman Suffrage Association. De Liga, die vrouwenkiesrecht beschouwt als een route om beschermende arbeidswetgeving te verkrijgen waar vrouwelijke werknemers van profiteren, heeft de Wage-Earners League for Woman opgericht Suffrage en WTUL-activist, IGLWU-organisator en voormalig Triangle Shirtwaist-werkster Pauline Newman waren vooral betrokken bij deze inspanningen, net als Rose Schneiderman. Het was tijdens deze pro-verkiezingsinspanningen in 1912 dat de uitdrukking "Brood en Rozen" werd gebruikt om te symboliseren de dubbele doelstellingen van hervormingsinspanningen: economische basisrechten en veiligheid, maar ook waardigheid en hoop op een goede leven.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam de werkgelegenheid voor vrouwen in de VS toe tot bijna tien miljoen. De WTUL werkte samen met de afdeling Vrouwen in de industrie van het ministerie van Arbeid om de arbeidsomstandigheden voor vrouwen te verbeteren om meer vrouwelijke werkgelegenheid te bevorderen. Na de oorlog verdreven terugkerende dierenartsen vrouwen in veel van de banen die ze hadden vervuld. AFL-vakbonden verhuisden vaak om vrouwen uit te sluiten van de werkplek en van vakbonden, een andere soort in de AFL / WTUL-alliantie.

In de jaren 1920 begon de League zomerscholen om organisatoren en vrouwelijke werknemers op te leiden Bryn Mawr College, Barnard Collegeen Vineyard Shore. Fannia Cohn, betrokken bij de WTUL sinds ze in 1914 een arbeidsvoorlichtingsklas bij de organisatie volgde, werd directeur van de ILGWU Educational Afdeling, begin decennia van dienst aan de behoeften van werkende vrouwen en decennia van worsteling binnen de unie voor begrip en ondersteuning van vrouwen behoeften.

Rose Schneiderman werd president van de WTUL in 1926 en vervulde die functie tot 1950.

Tijdens de depressie benadrukte de AFL werkgelegenheid voor mannen. Vierentwintig staten hebben wetgeving aangenomen om te voorkomen dat getrouwde vrouwen in de openbare dienst werken, en in 1932 eiste de federale overheid dat een echtgenoot ontslag nam als beide voor de regering werkten. Particuliere industrie was niet beter: in 1931 bijvoorbeeld ontsloeg New England Telephone en Telegraph en Northern Pacific alle vrouwelijke werknemers.

Toen Franklin Delano Roosevelt tot president werd gekozen, was de nieuwe first lady, Eleanor Roosevelt, een oud lid van WTUL en fondsenwerver, gebruikte haar vriendschap en connecties met de WTUL-leiders om velen van hen actief te ondersteunen bij New Deal Programma's. Rose Schneiderman werd een vriend en een frequente medewerker van de Roosevelts, en hielp bij het adviseren over belangrijke wetgeving zoals sociale zekerheid en de Fair Labour Standards Act.

De WTUL zette zijn ongemakkelijke associatie vooral met de AFL voort, negeerde de nieuwe industriële vakbonden in de CIO en concentreerde zich meer op wetgeving en onderzoek in de latere jaren. De organisatie ontbond in 1950.

Tekst © Jone Johnson Lewis

WTUL - Onderzoeksbronnen

Bronnen die voor deze serie zijn geraadpleegd zijn onder meer:

Bernikow, Louise. The American Women's Almanac: An Inspiring and Irreverent Women's History. 1997. ( prijzen vergelijken)

Cullen-Dupont, Kathryn. The Encyclopedia of Women's History in America. 1996. 1996. (prijzen vergelijken)

Eisner, Benita, redacteur. Het Lowell-aanbod: Geschriften van New England Mill Women (1840-1845). 1997. ( prijzen vergelijken )

Flexner, Eleanor. Century of Struggle: de Women's Rights Movement in de Verenigde Staten. 1959, 1976. ( prijzen vergelijken)

Foner, Philip S. Vrouwen en de Amerikaanse arbeidersbeweging: van koloniale tijden tot de vooravond van de Eerste Wereldoorlog. 1979. ( prijzen vergelijken)

Orleck, Annelise. Gezond verstand en een beetje vuur: vrouwen- en arbeidersklassepolitiek in de Verenigde Staten, 1900-1965. 1995. ( prijzen vergelijken)

Schneider, Dorothy en Carl J. Schneider. De ABC-CLIO metgezel voor vrouwen op de werkplek. 1993. ( prijzen vergelijken)