Francisco Pizarro (1471-1541) was een Spaanse veroveraar wiens beroemde verovering van het Inca-rijk in de jaren 1530 hem en zijn mannen fantastisch rijk maakte en voor Spanje een rijke nieuwe wereldkolonie won. Tegenwoordig is Pizarro niet zo beroemd als hij ooit was, maar veel mensen kennen hem nog steeds als de veroveraar die het Inca-rijk neerhaalde. Wat zijn de echte feiten over het leven van Francisco Pizarro?
Wanneer Francisco Pizarro stierf in 1541, hij was de markies de la Conquista, een rijke edelman met uitgestrekte landen, rijkdom, prestige en invloed. Het is ver verwijderd van zijn begin. Hij werd ergens in de jaren 1470 geboren (de exacte datum en het jaar zijn onbekend) als het onwettige kind van een Spaanse soldaat en een huishoudster. Young Francisco verzorgde het gezin varkens als een jongen en leerde nooit lezen en schrijven.
In 1528 keerde Pizarro terug naar Spanje vanuit de Nieuwe Wereld om officiële toestemming van de koning te verkrijgen om aan zijn veroveringsmissie langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika te beginnen. Het zou uiteindelijk de expeditie zijn die
het Inca-rijk neergehaald. Wat de meeste mensen niet weten, is dat hij al veel had bereikt. Hij aangekomen in de nieuwe wereld in 1502 en vochten in verschillende veroveringscampagnes in het Caribisch gebied en in Panama. Hij was mee op expeditie onder leiding van Vasco Núñez de Balboa die de Stille Oceaan ontdekte en in 1528 al een gerespecteerde, rijke landeigenaar was in Panama.Op zijn reis naar Spanje in 1528-1530 kreeg Pizarro koninklijke toestemming om te verkennen en te veroveren. Maar hij bracht iets nog belangrijkers terug naar Panama - zijn vier halfbroers. Hernando, Juan en Gonzalo waren zijn halfbroers aan de zijde van zijn vader: aan zijn moeders zijde was Francisco Martín de Alcántara. Samen zouden ze met zijn vijven een rijk veroveren. Pizarro had bekwame luitenants, zoals Hernando de Soto en Sebastián de Benalcázar, maar diep van binnen vertrouwde hij alleen zijn broers. Hij vertrouwde vooral Hernando, die hij twee keer naar Spanje stuurde voor de 'koninklijke vijfde', een fortuin in schatten bestemd voor de koning van Spanje.
De meest vertrouwde luitenanten van Pizarro waren zijn vier broers, maar hij had ook de steun van verschillende veteraanvechters die door zouden gaan met andere dingen. Terwijl Pizarro Cuzco plunderde, verliet hij Sebastián de Benalcázar aan de kust. Toen Benalcázar dat hoorde een expeditie onder Pedro de Alvarado naderde Quito, hij verzamelde enkele mannen en veroverde eerst de stad in naam van Pizarro, waardoor het verslagen Inca-rijk verenigd bleef onder de Pizarros. Hernando de Soto was een loyale luitenant die later een expeditie naar het zuidoosten van de huidige VS zou leiden. Francisco de Orellana vergezelde Gonzalo Pizarro op een expeditie en uiteindelijk de Amazone-rivier ontdekt. Pedro de Valdivia werd de eerste gouverneur van Chili.
Het Inca-rijk was rijk aan goud en zilveren Pizarro en zijn veroveraars werden allemaal erg rijk. Francisco Pizarro maakte het beste van alles. Zijn aandeel uit Atahualpa's losgeld alleen was 630 pond goud, 1.260 pond zilver en kansen, zoals de troon van Atahualpa - een stoel gemaakt van 15 karaats goud die 183 pond woog. In de huidige koers was het goud alleen al meer dan $ 8 miljoen dollar waard, en dit omvat geen zilver of wat dan ook van de buit van daaropvolgende pogingen, zoals het plunderen van Cuzco, die Pizarro in ieder geval verdubbelde nemen.
De meeste veroveraars waren wrede, gewelddadige mannen die niet terugkwamen voor marteling, chaos, moord en verkrachting en Francisco Pizarro was geen uitzondering. Hoewel hij niet in de sadistische categorie viel - zoals sommige andere veroveraars deden - beleefde Pizarro zijn momenten van grote wreedheid. Na zijn marionet keizer Manco Inca ging in open opstand, Beval Pizarro dat de vrouw Cura Ocllo van Manco aan een paal werd vastgebonden en met pijlen werd afgeschoten: haar lichaam dreef langs een rivier waar Manco het zou vinden. Later beval Pizarro de moord op 16 gevangengenomen Inca-hoofdmannen. Een van hen werd levend verbrand.
In de jaren 1520, Francisco en collega-conquistador Diego de Almagro had een partnerschap en verkende tweemaal de Pacifische kust van Zuid-Amerika. In 1528 ging Pizarro naar Spanje om koninklijke toestemming te krijgen voor een derde reis. De kroon verleende Pizarro een titel, een positie van gouverneur van de landen die hij ontdekte, en andere lucratieve posities: Almagro kreeg het gouverneurschap van de kleine stad Tumbes. Terug in Panama was Almagro woedend en was alleen overtuigd om deel te nemen na de belofte van het gouverneurschap van nog niet ontdekte landen. Almagro heeft Pizarro nooit vergeven voor deze dubbele kruising.
Als belegger werd Almagro zeer rijk na het plunderen van het Inca-rijk, maar hij schudde nooit het gevoel (waarschijnlijk correct) dat de gebroeders Pizarro hem afzetten. Een vaag koninklijk besluit over dit onderwerp gaf de noordelijke helft van het Inca-rijk aan Pizarro en de zuidelijke helft aan Almagro, maar het was onduidelijk in welke helft de stad Cuzco behoorde. In 1537 greep Almagro de stad in, wat leidde tot een burgeroorlog tussen de conquistadores. Francisco stuurde zijn broer Hernando aan het hoofd van een leger dat Almagro versloeg in de Slag bij Salinas. Hernando probeerde Almagro en executeerde het, maar het geweld stopte daar niet.
Tijdens de burgeroorlogen had Diego de Almagro de steun van de meeste recente aankomsten in Peru. Deze mannen hadden de astronomische uitbetalingen van het eerste deel van de verovering gemist en kwamen aan om te ontdekken dat het Inca-rijk bijna goudvrij was. Almagro werd geëxecuteerd, maar deze mannen waren nog steeds ontevreden, vooral met de gebroeders Pizarro. De nieuwe veroveraars verzamelden zich rond de jonge zoon van Almagro, de jongere Diego de Almagro. In juni 1541 gingen sommigen van hen naar het huis van Pizarro en vermoorden hem. Almagro de jongere werd later verslagen in de strijd, gevangen genomen en geëxecuteerd.
Net als Hernán Cortés in Mexico wordt Pizarro een beetje halfhartig gerespecteerd in Peru. Peruvianen weten allemaal wie hij was, maar de meesten van hen beschouwen hem als oude geschiedenis, en degenen die aan hem denken, houden hem over het algemeen niet erg hoog. Vooral Peruaanse indianen zien hem als een brute indringer die hun voorouders heeft afgeslacht. Een standbeeld van Pizarro (dat oorspronkelijk niet eens bedoeld was om hem te vertegenwoordigen) werd in 2005 verplaatst van het centrale plein van Lima naar een nieuw, afgelegen park buiten de stad.