Een holdfast is een wortelachtige structuur aan de basis van een alg (zeewier) die de alg aan een harde ondergrond zoals een steen bevestigt. Andere waterorganismen zoals sponzen, crinoïden en cnidarians gebruiken ook vasthouders om zichzelf te verankeren aan hun milieusubstraten, die kunnen variëren van modderig tot zanderig tot hard.
De houdbaarheid van een organisme zal verschillen in vorm en structuur, afhankelijk van het substraattype en het organisme zelf. Zo zullen organismen die in zanderige substraten leven, vasthouders hebben die flexibel en bolvormig zijn terwijl organismen omringd door modderige substraten vastzitten kunnen hebben die lijken op complexe wortel systemen. Organismen die zichzelf verankeren op gladde, harde oppervlakken zoals stenen of rotsblokken, zullen daarentegen waarschijnlijk een houvast hebben met een platte basis.
Holdfasts verschillen van plantenwortels omdat ze geen vocht of voedingsstoffen opnemen; ze dienen alleen als anker. De alg krijgt geen voeding van het object waarmee hij is verbonden, maar een manier om stil te blijven staan. De zuidelijke kelp heeft bijvoorbeeld een klauwachtige vastzetting die het aan mosselen hecht,
rotsen en andere harde oppervlakken. In tegenstelling tot plantenwortels kunnen holdfasts het organisme overleven dat erop vertrouwde. Bijvoorbeeld, terwijl de zeekelp mag maar een maand of twee leven, kelp holdfasts kunnen leven en blijven groeien tot 10 jaar.Holdfasts kunnen ook onderdak bieden aan andere zeedieren. Het verwarde systeem van bepaalde soorten holdfasts kan veel mariene soorten beschermen, van kelpkrabben tot kokerwormen, vooral hun jongen.