Symbiogenese is een term in evolutie die betrekking heeft op de samenwerking tussen soorten om hun overleving te vergroten.
De kern van de theorie van natuurlijke selectie, zoals uiteengezet door de "Vader van Evolutie" Charles Darwin, is concurrentie. Meestal richtte hij zich op concurrentie tussen individuen van een populatie binnen dezelfde soort om te overleven. Degenen met de meest gunstige aanpassingen zouden beter kunnen concurreren om zaken als voedsel, onderdak en partners waarmee ze zich kunnen voortplanten en de volgende generatie nakomelingen kunnen maken die deze eigenschappen in zich dragen DNA. Darwinisme vertrouwt op concurrentie voor dit soort middelen om natuurlijke selectie te laten werken. Zonder concurrentie zouden alle individuen kunnen overleven en zullen de gunstige aanpassingen nooit worden geselecteerd door druk binnen het milieu.
Dit soort concurrentie kan ook worden toegepast op het idee van de co-evolutie van soorten. Het gebruikelijke voorbeeld van co-evolutie heeft doorgaans betrekking op een relatie tussen roofdieren en prooien. Naarmate de prooi sneller wordt en wegrent van het roofdier, zal natuurlijke selectie in werking treden en een aanpassing selecteren die gunstiger is voor het roofdier. Deze aanpassingen kunnen zijn dat de roofdieren zelf sneller worden om de prooi bij te houden, of misschien de eigenschappen die dat zijn gunstiger zou zijn, zou te maken hebben met het feit dat de roofdieren heimelijker worden, zodat ze hun roofdieren beter kunnen besluipen en in een hinderlaag lokken prooi. Concurrentie met andere individuen van die soort om het voedsel zal de snelheid van deze evolutie sturen.
Andere evolutionaire wetenschappers beweren echter dat het eigenlijk de samenwerking tussen individuen is en niet altijd concurrentie die de evolutie aandrijft. Deze hypothese staat bekend als symbiogenese. Het woord symbiogenese opsplitsen in delen geeft een idee van de betekenis. Het voorvoegsel sym betekent samenbrengen. Biobetekent natuurlijk leven en Genesis is creëren of produceren. Daarom kunnen we concluderen dat symbiogenese betekent dat individuen bij elkaar worden gebracht om leven te creëren. Dit zou afhankelijk zijn van de medewerking van individuen in plaats van concurrentie om natuurlijke selectie en uiteindelijk de snelheid van evolutie te stimuleren.
Misschien wel het bekendste voorbeeld van symbiogenese is de gelijknamige naam Endosymbiotische theorie gepopulariseerd door evolutionaire wetenschapper Lynn Margulis. Deze uitleg over hoe eukaryotische cellen geëvolueerd uit prokaryote cellen is de momenteel geaccepteerde theorie in de wetenschap. In plaats van competitie werkten verschillende prokaryote organismen samen om een stabieler leven voor alle betrokkenen te creëren. Een grotere prokaryoot overspoelde kleinere prokaryoten die werden wat we nu kennen als verschillende belangrijke organellen binnen een eukaryote cel. Prokaryoten vergelijkbaar met cyanobacteriën werden de chloroplast in fotosynthetische organismen en andere prokaryoten zouden mitochondriën worden waar ATP-energie wordt geproduceerd in de eukaryote cel. Deze samenwerking stimuleerde de evolutie van eukaryoten door samenwerking en niet door concurrentie.
Het is hoogstwaarschijnlijk een combinatie van zowel concurrentie als samenwerking die het tempo van de evolutie door natuurlijke selectie ten volle drijft. Terwijl sommige soorten, zoals mensen, kunnen samenwerken om het leven voor de hele soort gemakkelijker te maken, zodat het kan gedijen en overleven, andere, zoals verschillende soorten niet-koloniale bacteriën, doen het alleen en concurreren alleen om andere individuen overleving. Sociale evolutie speelt een grote rol bij de beslissing of samenwerking al dan niet zal werken voor een groep, wat op zijn beurt de concurrentie tussen individuen zou verminderen. Soorten zullen echter in de loop van de tijd blijven veranderen via natuurlijke selectie, ongeacht of dit door samenwerking of concurrentie is. Begrijpen waarom verschillende individuen binnen soorten de ene of de andere kiezen als hun primaire manier van werken, kan de kennis van evolutie en hoe deze gedurende lange tijd plaatsvindt, helpen verdiepen.