William C. Quantrill en het bloedbad van Lawrence

William Clarke Quantrill was een Zuidelijke kapitein tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en was verantwoordelijk voor het bloedbad in Lawrence, een van de ergste en bloedigste gebeurtenissen in de oorlog.

Quantrill werd in 1837 in Ohio geboren. Hij besloot als jongeman leraar te worden en begon zijn beroep. Hij verliet echter Ohio om meer geld te verdienen voor zichzelf en zijn gezin. Op dit moment was Kansas diep verwikkeld in geweld tussen pro-slavernij en Gratis grond voorstanders. Hij was opgegroeid in een unionistisch gezin en hij was zelf voorstander van Free Soil-overtuigingen. Hij vond het moeilijk om geld te verdienen in Kansas en besloot, na een tijdje naar huis teruggekeerd te zijn, zijn beroep op te zeggen en zich aan te melden als teamster van Fort Leavenworth.

Zijn missie in Leavenworth was het bevoorraden van het federale leger, dat verwikkeld was in een gevecht tegen de mormonen in Utah. Tijdens deze missie ontmoette hij tal van pro-slavernij-zuiderlingen die zijn geloof diepgaand beïnvloedden. Tegen de tijd dat hij terugkeerde van zijn zending, was hij een trouwe zuidelijke supporter geworden. Hij ontdekte ook dat hij veel meer geld kon verdienen door diefstal. Zo begon Quantrill een veel minder legitieme carrière. Wanneer de

Quantrill en zijn mannen voerden tijdens het begin van de burgeroorlog talloze invallen in Kansas. Hij werd door de Unie al snel bestempeld als een vogelvrijverklaring vanwege zijn aanvallen op pro-Unie-troepen. Hij was betrokken bij verschillende schermutselingen met Jayhawkers (pro-Union guerrillabands) en werd uiteindelijk kapitein in het Geconfedereerde Leger. Zijn houding ten opzichte van zijn rol in de burgeroorlog veranderde drastisch in 1862 toen de bevelhebber van het ministerie van Missouri, generaal-majoor Henry W. Halleck, beval dat guerrilla's zoals Quantrill en zijn mannen zouden worden behandeld als rovers en moordenaars, niet als normale krijgsgevangenen. Vóór deze proclamatie deed Quantrill alsof hij een normale soldaat was die zich aan de principes hield van het aanvaarden van vijandelijke overgave. Hierna gaf hij het bevel "geen kwartier" te geven.

In 1863 richtte Quantrill zijn blik op Lawrence, Kansas, dat volgens hem vol sympathisanten van de Unie was. Voordat de aanval plaatsvond, werden veel vrouwelijke familieleden van Quantrill's Raiders gedood toen een gevangenis in Kansas City instortte. De Union Commander kreeg de schuld en dit wakkerde de toch al angstaanjagende vlammen van de Raiders aan. Op 21 augustus 1863 leidde Quantrill zijn groep van ongeveer 450 man naar Lawrence, Kansas. Ze vielen dit pro-Unie bolwerk aan en doodden meer dan 150 mannen, waarvan er maar weinig weerstand boden. Bovendien hebben de Raiders van Quantrill de stad verbrand en geplunderd. In het noorden werd dit evenement bekend als het bloedbad van Lawrence en werd het belasterd als een van de ergste gebeurtenissen van de burgeroorlog.

Quantrill was een Zuidelijke patriot die noordelijke sympathisanten strafte of een profiteur die misbruik maakte de oorlog voor zijn eigen en zijn mannen voordeel. Het feit dat zijn band geen vrouwen of kinderen heeft vermoord, lijkt op de eerste verklaring te wijzen. De groep heeft echter welwillend mannen vermoord die hoogstwaarschijnlijk eenvoudige boeren waren, velen zonder enige echte band met de Unie. Ze hebben ook talloze gebouwen tot de grond toe afgebrand. De plundering suggereert verder dat Quantrill niet louter ideologische motieven had om Lawrence aan te vallen.

Als reactie hierop zouden veel van de Raiders door de straten van Lawrence zijn gereden terwijl ze 'Osceola' schreeuwden. Dit verwees naar een evenement in Osceola, Missouri, waar federale officier James Henry Lane zijn mannen zowel loyale als zuidelijke sympathisanten liet verbranden en plunderen zonder onderscheid.

Quantrill werd in 1865 gedood tijdens een inval in Kentucky. Hij werd echter al snel een gevierde figuur van de burgeroorlog vanuit het zuidelijke perspectief. Hij was een held voor zijn aanhangers in Missouri en zijn roem hielp eigenlijk verschillende andere outlaw-figuren uit het Oude Westen. De James Brothers en de Youngers gebruikten de ervaring die ze hadden opgedaan met Quantrill om hen te helpen banken en treinen te beroven. Leden van zijn Raiders kwamen van 1888 tot 1929 bijeen om hun oorlogsinspanningen te vertellen. Vandaag is er een William Clarke Quantrill Society gewijd aan de studie van Quantrill, zijn mannen en de grensoorlogen.

• "Huis." William Clarke Quantrill Society, 2014.
• 'William Clarke Quantrill.' New Perspectives on The West, PBS, The West Film Project en WETA Credits, 2001.