Biografie van Zachary Taylor, 12e Amerikaanse president

Zachary Taylor (24 november 1784 - 9 juli 1850) was de 12e president van de Verenigde Staten. Geboren in Orange County, Virginia, groeide hij op in de buurt van Louisville, Kentucky. De familie van Taylor heeft in de loop der jaren zijn rijkdom opgebouwd, maar als jonge man had hij geen geld voor een universitaire opleiding. Zijn beslissing om het leger binnen te gaan, hielp hem het Witte Huis binnen te katapulteren met de bijnaam 'Oud' Rough and Ready. 'Hoewel hij maar een korte tijd president was, was hij geliefd en gerespecteerd. Een theorie dat hij werd vermoord, is ontkracht.

Snelle feiten: Zachary Taylor

Zachary Taylor werd geboren op 24 november 1784 in Barboursville, Virginia, en was de derde van negen kinderen van Richard Taylor en Sarah Dabney Strother. De familie erfde een plantage in Virginia, maar omdat ze het land niet productief konden maken, verhuisden ze naar een tabaksplantage in de buurt van Louisville aan de grens met Kentucky. Daar leerde Taylor de 'grensvaardigheden' van schieten, landbouw en paard: vaardigheden die hem op latere leeftijd goed van pas zouden komen. Terwijl zijn vader, een slaveneigenaar, steeds rijker werd, ging Zachary alleen naar de middelbare school en ging niet naar de universiteit.

Taylor trouwde op 21 juni 1810 met Margaret "Peggy" Mackall Smith. Ze groeide op in een rijke familie van tabaksplantages in Maryland. Samen hadden ze drie dochters die volwassen werden: Ann Mackall; Sarah Knox, die trouwde Jefferson Davis (de president van de Confederatie tijdens de burgeroorlog) in 1835; en Mary Elizabeth. Ze kregen ook een zoon genaamd Richard. Een dochter genaamd Octavia stierf tijdens de kindertijd.

Taylor was in de Leger gedurende vier decennia, van 1808 tot hij in 1849 het presidentschap op zich nam; in die tijd had hij de rang van generaal-majoor. Tijdens de Oorlog van 1812, verdedigde hij Fort Harrison tegen Indiaanse troepen. Hij werd tijdens de oorlog gepromoveerd tot majoor, maar nam kort ontslag aan het einde van de oorlog voordat hij in 1816 weer toetrad. In 1832 werd hij benoemd tot kolonel. Tijdens de Black Hawk War bouwde hij Fort Dixon. Hij nam deel aan de Tweede Seminole War en werd benoemd tot commandant van alle Amerikaanse strijdkrachten in Florida als gevolg van de rol die hij speelde tijdens de Battle of Lake Okeechobee. In 1840 werd hij toegewezen aan een positie in Baton Rouge, Louisiana, waar hij zijn thuis maakte.

Zachary Taylor speelde een grote rol in de Mexicaanse oorlog, versloeg met succes de Mexicaanse strijdkrachten in september 1846 en gaf hen twee maanden wapenstilstand bij hun terugtrekking. President James K. Polk, gefrustreerd door Taylor's clementie tegenover de Mexicanen, beval Generaal Winfield Scott om het over te nemen en veel van Taylor's troepen te leiden tot onmiddellijke actie tegen Mexico. Taylor negeerde echter de bevelen en schakelde de strijdkrachten van Santa Anna in tegen de richtlijnen van Polk. Hij dwong de terugtrekking van Santa Anna en werd tegelijkertijd een nationale held.

Het Verdrag van Guadalupe Hidalgo, dat een einde maakte aan de Mexicaanse oorlog, werd ondertekend in 1848; tegen die tijd was Taylor een militaire held geworden en was hij de kandidaat bij uitstek voor de Whig Party. Tijdens deze periode van spanning tussen noord en zuid combineerde Taylor een militair record dat indruk maakte op het noorden met slavenbezit, dat zuiderlingen aantrok.

In 1848 werd Taylor door de Whigs genomineerd om president te worden Millard Fillmore als zijn running mate (hij hoorde pas weken later over zijn benoeming). Hij werd uitgedaagd door democraat Lewis Cass. Het belangrijkste campagneprobleem was of de slavernij in gebieden die tijdens de Mexicaanse oorlog waren veroverd, moest worden verboden of toegestaan. Taylor, een toegewijde aanhanger van de Unie, sprak geen mening uit, terwijl Cass het idee steunde om de inwoners van elke staat te laten beslissen. Voormalig president Martin Van Buren, leider van de Free Soil abolitionist-partij, deed mee aan de race en nam de stemmen van Cass, waardoor Taylor kon winnen met 163 van de 290 kiesmannen.

Taylor was president van 5 maart 1849 tot 9 juli 1850. Tijdens zijn administratie werd het Clayton-Bulwer-verdrag gesloten tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. In de overeenkomst stond dat de kanalen in Midden-Amerika neutraal moesten zijn en de kolonisatie in Centraal-Amerika verboden. Het stond tot 1901.

Taylor zelf was een slaveneigenaar en dus had hij gedurende een bepaalde periode aanzienlijke steun van het Zuiden. Hij was echter toegewijd aan het behoud van de Unie en was van mening dat de beste manier om de continuïteit van de Unie te waarborgen erin bestond de slavernij niet uit te breiden tot de gebieden. Hij was het niet eens met het Congres over de vraag of Californië als vrijstaat tot de Unie moet worden toegelaten; zijn opvolger Millard Filmore was sympathieker voor de zuidelijke zaak.

Tegen 1850 begon Taylor te suggereren dat hij bereid zou zijn de wapens op te nemen om de Unie te behouden. Het compromis van 1850 werd geïntroduceerd door Henry Clay; volgens History.com verhandelde het compromis 'de toelating van Californië tot de Unie met de afschaffing van de slavenhandel in Washington, D.C. (ondersteund door abolitionisten), en een sterke voortvluchtige slavenwet (gesteund door zuiderlingen) terwijl New Mexico en Utah als territoria konden worden opgericht. 'Taylor was niet onder de indruk van het compromis en toonde tekenen dat hij mogelijk veto het.

Op een warme dag in juli at Taylor alleen rauwe groenten, kersen en melk. Hij kreeg kort daarna gastro-enteritis, samen met gewelddadige krampen. Hij stierf op 8 juli 1850 in het Witte Huis en vice-president Millard Fillmore werd de volgende dag beëdigd als president. Sommigen waren van mening dat Taylor mogelijk door gif was vermoord. Zijn lichaam werd in 1991 opgegraven en de tests concludeerden dat er geen tekenen van arseen in zijn overblijfselen aanwezig waren (hoewel het mogelijk is dat andere vergiften zijn dood hadden veroorzaakt).

Zachary Taylor stond niet bekend om zijn opleiding en hij had geen politieke achtergrond. Hij werd uitsluitend gekozen vanwege zijn reputatie als oorlogsheld. Als zodanig was zijn korte ambtsperiode niet een van de grote prestaties buiten het Clayton-Bulwer-verdrag. Als Taylor echter had geleefd en in feite een veto had uitgesproken tegen de Compromis van 1850, de gebeurtenissen in het midden van de 19e eeuw zouden heel anders zijn geweest.

• De redacteuren van Encyclopaedia Brittanica. “Zachary Taylor.” Encyclopædia Britannica7 maart 2019.
• Editors, History.com. “Zachary Taylor.” History.com, A&E Television Networks, 29 okt. 2009.
• “Zachary Taylor.” Het Witte Huis, De Amerikaanse regering.