De 19e eeuw was het gouden tijdperk van de ontdekking van dinosauriërs, maar het was ook het gouden tijdperk van overenthousiaste paleontologen die minder succesvolle namen schonken aan hun pas opgegraven fossielen. Hier zijn 10 dinosaurussen van twijfelachtige herkomst die je niet zult zien in veel boeken die na de eeuwwisseling zijn gepubliceerd.
Denk er eens over na: we hebben Diceratops, Triceratops, Tetraceratops (niet echt een dinosaurus, maar een archosaurus), en Pentaceratops, dus waarom niet gewoon oude Ceratops? Dat is de naam van de beroemde paleontoloog Othniel C. Moeras toegewezen aan een paar versteende hoorns ontdekt in Montana in 1888. Hij wist echter niet dat die naam al was toegewezen aan een geslacht van vogels, en in elk geval waren de overblijfselen te onduidelijk om overtuigend aan een dinosaurus te worden toegeschreven. De zeven Ceratops-soorten werden al snel verspreid onder (onder andere geslachten) Triceratops en Monoclonius.
De paleontologen van het begin van de 19e eeuw waren geschokt door de enorme overblijfselen van gefossiliseerde sauropoden - die voldoende papier genereerden om een
Brachiosaurus ruggengraat. Colossosaurus was de naam die door werd voorgesteld Gideon Mantell voor een nieuwe sauropod die (onjuist, in zijn ogen) door Cetiosaurus was toegewezen Richard Owen. Helaas besloot Mantell in plaats daarvan met Pelorosaurus ("monsterlijke hagedis") te gaan, toen hij ontdekte dat de Engelse vertaling van "kolos" was technisch gezien "standbeeld" en niet "kolossaal". In ieder geval is Pelorosaurus nu een nomen dubium, die in de paleontologische archieven blijft, maar niet veel respect krijgt.Denk aan de film Crouching Tiger, Hidden Dragon? Welnu, het laatste deel van die titel is de Engelse vertaling van Cryptodraco, een 19e-eeuwse dinosaurus die veel controverse veroorzaakte op basis van zeer weinig fossiele resten. Deze dinosaurus, voorgesteld door één dijbeen, werd aanvankelijk Cryptosaurus genoemd door de paleontoloog Harry Seeley, die het heeft geclassificeerd als een familielid van Iguanodon. Een paar jaar later zag een andere wetenschapper de geslachtsnaam Cystosaurus in een Franse encyclopedie, interpreteerde het verkeerd als Cryptosaurus en hernoemde het Seeley's dinosaurus Cryptodraco om verwarring te voorkomen. De inspanning was zonder resultaat; vandaag worden Cryptosaurus en Cryptodraco beide beschouwd nomen dubia.
Je moet toch denken, de koninklijke naam Dinosaurus werd geschonken aan het grootste en meest angstaanjagende prehistorische reptiel van het begin van de 19e eeuw. Denk nog eens goed na: het eerste gebruik van Dinosaurus was eigenlijk als een "junior synoniem" van een bestaand geslacht van klein, onschuldig therapsid, Brithopus. Ongeveer een decennium later, in 1856, maakte een andere paleontoloog gebruik van Dinosaurus voor een nieuw ontdekt geslacht van prosauropod, D. grimmigik; toen hij erachter kwam dat deze naam door de therapsid 'in beslag werd genomen', nam hij genoegen met Gresslyosaurus ingens. Nogmaals, het mocht allemaal niet baten: latere wetenschappers stelden dat vast G. ingens was eigenlijk een soort van Plateosaurus.
Niet te verwarren Giganotosaurus, de "gigantische zuidelijke hagedis", was Gigantosaurus de naam Harry Seeley die in 1869 aan een nieuw ontdekt geslacht van de sauropoden werd toegewezen. (Niet alleen dat, Seeley's soortnaam, G. megalonyx, verwees naar de "grote klauw" prehistorie gemalen luiaard genoemd door Thomas Jefferson meer dan 50 jaar eerder.) Zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, bleef de keuze van Seeley niet hangen, en was uiteindelijk "synoniem" met twee andere geslachten die de 19e eeuw niet overleefden, Ornithopsis en Pelorosaurus. Tientallen jaren later, in 1908, probeerde de Duitse paleontoloog Eberhard Fraas Gigantosaurus op te wekken voor een ander geslacht van sauropoden, met vergelijkbare nutteloze resultaten.
'Springende Laelaps!' Nee, dat is geen slogan uit een 19e-eeuwse strip, maar een beroemde aquarel uit 1896 van Charles R. Knight, die deze angstaanjagende dinosaurus afbeeldt die worstelt met een ander lid van het peloton. De naam Laelaps ("orkaan") is een eerbetoon aan een hond uit de Griekse mythologie die altijd zijn steengroeve in zak heeft gestopt en is geschonken aan deze nieuw ontdekte tyrannosaur in 1866 door de Amerikaanse paleontoloog Edward Drinker Cope. Helaas merkte Cope niet op dat Laelaps al was toegewezen aan een geslacht van mijten, met de gevolg dat deze naam is verdwenen uit de annalen van de geschiedenis, vervangen door de minder suggestieve Dryptosaurus.
Zoals je waarschijnlijk al vermoedde, sauropoden hebben meer verwarring veroorzaakt met betrekking tot hun nomenclatuur dan enig ander type dinosaurus. Onthoud Gigantosaurus, hierboven beschreven? Welnu, toen Eberhard Fraas er niet in slaagde die naam te gebruiken voor een paar recent ontdekte sauropoden, stond de deur open voor andere paleontologen om de kloof te vullen, met als resultaat dat één van deze Noord-Afrikaanse dinosauriërs stond kort bekend als Mohammadisaurus (Mohammad is een veel voorkomende naam onder de moslimbewoners van het gebied en verwijst alleen indirect naar de moslimprofeet). Uiteindelijk werden beide namen opzij geschoven voor de meer prozaïsche Tornieria, naar de Duitse herpetoloog (slangenexpert) Gustav Tornier.
Ok, je kunt nu stoppen met lachen. Een van de eerste dinosaurusfossielen die ooit in de moderne tijd is beschreven, maakte deel uit van een dijbeenlager een duidelijke gelijkenis met een paar menselijke testikels, ontdekt in een kalksteengroeve in Engeland in 1676. In 1763 verscheen een illustratie van deze vondst in een boek, vergezeld van de soortnaam Scrotum humanum. (Destijds werd aangenomen dat het fossiel toebehoorde aan een gigantische prehistorische mens, maar het is onwaarschijnlijk dat de auteur van het bijschrift echt geloofde dat hij kijkend naar een paar versteende testikels!) Pas in 1824 werd dit bot door Richard Owen opnieuw toegewezen aan het eerste geïdentificeerde geslacht van dinosauriërs, Megalosaurus.
De Amerikaanse paleontoloog Joseph Leidy had een gemengd record als het ging om het benoemen van nieuwe dinosaurusgeslachten (hoewel, om eerlijk te zijn, zijn faalpercentage niet veel hoger was dan dat van beroemde tijdgenoten als Othniel C. Marsh en Edward D. Cope). Leidy bedacht de naam Trachodon ("ruwe tand") om enkele versteende kiezen te beschrijven die later bleken te behoren tot een mix van hadrosaurus en ceratopsian dinosaurussen. Trachodon had een lang leven in de literatuur van de 19e eeuw - zowel Marsh als Lawrence Lambe afzonderlijke soorten toegevoegd - maar uiteindelijk kon het centrum niet standhouden en verdween dit twijfelachtige geslacht in de geschiedenis. (Leidy had meer succes met Troodon, "verwondde tand", die tot op de dag van vandaag voortduurt.)
Het klinkt als een mislukt merk mondwater, maar Zapsalis was eigenlijk de naam van Edward D. Het hoofd bieden aan een enkele verstarde theropod-tand ontdekt in Montana aan het einde van de 19e eeuw. (De Engelse vertaling, "grondige schaar", is een beetje teleurstellend.) Zapsalis is helaas toegetreden tot een legioen van andere mislukte dinosauriërs namen waar we in deze lijst geen plaats voor konden vinden: Agathaumas, Deinodon, Megadactylus, Yaleosaurus en Cardiodon, om er maar een paar te noemen. Deze dinosauriërs blijven aan de rand van de paleontologische geschiedenis zweven, niet helemaal vergeten, zelden aangehaald, maar oefent nog steeds een magnetische aantrekkingskracht uit op iedereen die geïnteresseerd is in de vroege geschiedenis van dinosauriërs ontdekking.