In taalkundig opzicht wordt Japans beschouwd een van de gemakkelijkere talen voor een beginner om te leren. Het heeft een eenvoudig uitspraakschema en op enkele uitzonderingen na een eenvoudige set grammaticale regels. Beperkingen op zinsstructuur zijn ook vrij minimaal. Het moeilijkste aspect van het leren van Japans is de beheersing van het lezen en schrijven van kanji.
Een interessant kenmerk van het Japans is dat het anders wordt gesproken als de spreker een man, een vrouw of een kind is. Er zijn bijvoorbeeld veel verschillende woorden voor "ik", en welke versie u gebruikt, hangt af van welke categorie u valt. Een nog verwarrender aspect is dat de spreker de juiste woorden moet kiezen, afhankelijk van de relatie tussen zichzelf en de conversant. Een ander aspect van het Japans dat voor buitenlanders misschien moeilijk is, is dat er nogal wat Japanse woorden zijn die hetzelfde worden uitgesproken maar verschillende betekenissen hebben.
De Japanners zijn meestal verlegen wanneer ze andere talen spreken. Daarom zijn ze zeer sympathiek voor de benarde situatie van buitenlanders die proberen Japans te spreken. Je zult veel tolerantie van de Japanners vinden als je in het Japans met ze probeert te praten. Wees niet bang om fouten te maken!
Het lijkt nu misschien dat Japans een moeilijke taal is, maar zoals blijkt uit de vele buitenlanders die naar Japan gaan, is het spreken van Japans niet zo moeilijk om te leren. Men zal merken dat na een jaar in Japan een goede beheersing van de taal kan worden bereikt.
Naar schatting is dat 2,3 miljoen mensen wereldwijd studeerden Japans in 2003, en het aantal groeit. Het grootste groeigebied is te vinden in de ASEAN-provincies (Association of Southeast Asian Nations) zoals China en Korea.