Het jaar zonder zomer: 1816 weerramp

Het jaar zonder zomer, een bijzondere 19e-eeuwse ramp, die zich in 1816 voordeed toen het weer in Europa en Noord-Amerika een bizarre wending nam die resulteerde in wijdverbreide mislukte oogsten en zelfs hongersnood.

Het weer in 1816 was ongekend. De lente kwam zoals gewoonlijk. Maar toen leken de seizoenen achteruit te keren, toen de koude temperaturen terugkwamen. Op sommige plaatsen leek de lucht permanent bewolkt. Het gebrek aan zonlicht werd zo ernstig dat boeren hun gewassen verloren en voedseltekorten werden gemeld in Ierland, Frankrijk, Engeland en de Verenigde Staten.

In Virginia, Thomas Jefferson trok zich terug uit het presidentschap en de landbouw in Monticello, aanhoudende mislukte oogsten die hem verder in de schulden brachten. In Europa hielp het sombere weer het schrijven van een klassiek horrorverhaal te inspireren, Frankenstein.

Het zou meer dan een eeuw duren voordat iemand de reden voor de bijzondere weerramp begreep: de uitbarsting van een enorme vulkaan op een afgelegen eiland in de Indische Oceaan een jaar eerder had enorme hoeveelheden vulkanische as in de bovenlaag geworpen atmosfeer.

Het stof van Mount Tambora, die begin april 1815 was uitgebarsten, had de hele wereld gehuld. En met geblokkeerd zonlicht had 1816 geen normale zomer.

Vermeldingen van vreemd weer verschenen begin juni in Amerikaanse kranten, zoals de volgende verzending vanuit Trenton, New Jersey, die op 17 juni in de Boston Independent Chronicle verscheen, 1816:

In de nacht van 6e moment, na een koude dag, bracht Jack Frost nog een bezoek aan deze regio van het land en kneep de bonen, komkommers en andere malse planten. Dit is zeker koud zomerweer.

Op de 5e hadden we behoorlijk warm weer en 's middags waren er overvloedige buien met bliksem en donder - daarna volgden hoge koude winden uit het noordwesten en weer terug de bovengenoemde ongewenste bezoeker. Op 6, 7 en 8 juni waren branden in onze woonplaatsen een aangenaam gezelschap.

Naarmate de zomer vorderde en de kou aanhield, mislukten de gewassen. Wat belangrijk is om op te merken is dat hoewel 1816 niet het koudste jaar ooit was, de langdurige kou samenviel met het groeiseizoen. En dat leidde tot voedseltekorten in Europa en in sommige gemeenschappen in de Verenigde Staten.

Historici hebben opgemerkt dat de migratie naar het westen in Amerika versnelde na de zeer koude zomer van 1816. Er wordt aangenomen dat sommige boeren in New England, die door een vreselijk groeiseizoen worstelden, hun besluit hadden genomen om naar westerse gebieden te trekken.

In Ierland was de zomer van 1816 veel regenachtiger dan normaal en mislukte de aardappeloogst. In andere Europese landen waren de tarwegewassen somber, wat leidde tot broodtekorten.

In Zwitserland leidde de vochtige en sombere zomer van 1816 tot de creatie van een belangrijk literair werk. Een groep schrijvers, waaronder Lord Byron, Percy Bysshe Shelley en zijn toekomstige vrouw Mary Wollstonecraft Godwin, daagden elkaar uit om duistere verhalen te schrijven, geïnspireerd door het sombere en kille weer.

Tijdens het ellendige weer, Mary Shelley schreef haar klassieke roman, Frankenstein.

Tegen het einde van de zomer was het duidelijk dat er iets heel vreemds was gebeurd. De Albany Advertiser, een krant in de staat New York, publiceerde op 6 oktober 1816 een verhaal over het bijzondere seizoen:

Het weer van de afgelopen zomer wordt over het algemeen als zeer ongewoon beschouwd, niet alleen in dit land, maar, zoals uit krantenberichten blijkt, ook in Europa. Hier is het droog en koud geweest. We herinneren ons niet de tijd dat de droogte zo groot was, en in het algemeen niet wanneer de zomer zo koud was. Elke zomermaand is er strenge vorst geweest, een feit dat we nog nooit eerder hebben geweten. Het is in sommige delen van Europa ook koud en droog geweest en op andere plaatsen in dat kwart van de wereld erg nat.

De Albany-adverteerder stelde vervolgens enkele theorieën voor over waarom het weer zo bizar was. De vermelding van zonnevlekken is interessant, aangezien zonnevlekken door astronomen zijn gezien en sommige mensen zich tot op de dag van vandaag afvragen wat, als er enig effect zou kunnen zijn, op het rare weer zou hebben gehad.

Wat ook fascinerend is, is dat in het krantenartikel uit 1816 wordt voorgesteld om dergelijke gebeurtenissen te bestuderen, zodat mensen kunnen leren wat er aan de hand is:

Veel mensen veronderstellen dat de seizoenen niet volledig zijn hersteld van de schok die ze hebben ervaren ten tijde van de totale zonsverduistering. Anderen lijken geneigd te zijn om de eigenaardigheden van het seizoen, het huidige jaar, in rekening te brengen op de plekken op de zon. Als de droogte van het seizoen in enige mate afhangt van de laatste oorzaak, heeft het op verschillende plaatsen niet uniform gewerkt - de plekken zijn zichtbaar geweest in Europa, evenals hier, en toch zijn ze in sommige delen van Europa, zoals we al hebben opgemerkt, doordrenkt met regen.

Zonder de toezegging om te bespreken, laat staan ​​om te beslissen, over zo'n geleerd onderwerp als dit, zouden we blij moeten zijn als de nodige moeite werd gedaan om vast te stellen door dagboeken van het weer van jaar tot jaar, de toestand van de zeeën in dit land en Europa, evenals de algemene gezondheidstoestand in beide kwartalen van de wereldbol. We denken dat de feiten zonder veel moeite kunnen worden verzameld en de vergelijking kan worden gemaakt; en als het eenmaal gemaakt is, zou dat voor medici en de medische wetenschap van groot voordeel zijn.

Het jaar zonder zomer zou lang worden herinnerd. Kranten in Connecticut meldden decennia later dat oude boeren in de staat naar 1816 verwezen als 'achttienhonderd en verhongeren'.

Het jaar zonder zomer zou namelijk tot ver in de 20e eeuw worden bestudeerd en er zou een vrij duidelijk begrip ontstaan.

Wanneer de vulkaan op de berg Tambora barstte los, het was een enorme en angstaanjagende gebeurtenis die tienduizenden mensen heeft gedood. Het was eigenlijk een grotere vulkaanuitbarsting dan de uitbarsting in Krakatoa decennia later.

De ramp met Krakatoa heeft de berg Tambora altijd om een ​​simpele reden overschaduwd: het nieuws van Krakatoa reisde snel door telegraaf en verscheen snel in kranten. Ter vergelijking: mensen in Europa en Noord-Amerika hoorden pas maanden later over de berg Tambora. En het evenement had voor hen niet veel betekenis.

Pas in de 20e eeuw begonnen wetenschappers de twee gebeurtenissen, de uitbarsting van de berg Tambora en het jaar zonder zomer, met elkaar te verbinden. Er zijn wetenschappers geweest die de relatie tussen de vulkaan en het gewas betwisten of negeren mislukkingen aan de andere kant van de wereld het volgende jaar, maar de meeste wetenschappelijke gedachte vindt de link geloofwaardig.