Wat is een anonieme bron?

Een anonieme bron is sOIemand die wordt geïnterviewd door een verslaggever maar niet genoemd wil worden in het artikel dat de verslaggever schrijft.

Het gebruik van anonieme bronnen is al lang een controversieel onderwerp in de journalistiek. Veel redacteuren fronsen de wenkbrauwen om anonieme bronnen te gebruiken, om de voor de hand liggende reden dat ze minder geloofwaardig zijn dan bronnen die op de plaat spreken.

Denk er eens over na: als iemand niet bereid is om zijn naam te plaatsen achter wat hij tegen een verslaggever zegt, welke zekerheid hebben we dan dat de bron zegt dat het juist is? Kan de bron de verslaggever manipuleren, misschien vanwege een bijbedoeling?

Dat zijn zeker legitieme zorgen, en elke keer dat een verslaggever een anonieme bron wil gebruiken in een verhaal, bespreekt hij of zij het meestal eerst met een redacteur om te beslissen of dit nodig is en ethisch.

Maar iedereen die in de nieuwssector heeft gewerkt, weet dat in sommige situaties anonieme bronnen de enige manier zijn om belangrijke informatie te verkrijgen. Dit geldt met name voor onderzoeksverhalen waarin bronnen mogelijk weinig te winnen en veel te verliezen hebben door in het openbaar met een verslaggever te spreken.

Laten we bijvoorbeeld zeggen dat u beschuldigingen onderzoekt dat de burgemeester van uw stad geld overhevelt van de stadskas. Er zijn verschillende bronnen in het stadsbestuur die dit willen bevestigen, maar die bang zijn ontslagen te worden als ze openbaar worden. Ze willen alleen met je praten als ze niet in je verhaal worden genoemd.

Dit is duidelijk geen ideale situatie; verslaggevers en redacteuren geven er altijd de voorkeur aan om on-the-record bronnen te gebruiken. Maar gezien de situatie waarin vitale informatie alleen uit anonieme bronnen kan worden verkregen, heeft een verslaggever soms weinig keus.

Natuurlijk mag een verslaggever nooit een verhaal volledig op anonieme bronnen baseren. Hij of zij moet altijd proberen om informatie van een anonieme bron te verifiëren door te praten met bronnen die in het openbaar spreken of op andere manieren. U kunt bijvoorbeeld proberen het verhaal over de burgemeester te bevestigen door de financiële administratie van de schatkist te controleren.

De beroemdste anonieme bron aller tijden was die van de Washington Post-verslaggevers Bob Woodward en Carl Bernstein om hen te helpen de Watergate-schandaal in de Nixon-administratie. De bron, die alleen bekend staat als 'Deep Throat', gaf tips en informatie aan Woodward en Bernstein terwijl ze zich verdiepten in beschuldigingen dat het Witte Huis zich schuldig had gemaakt aan criminele activiteiten. Woodward en Bernstein maakten er echter een punt van om altijd te proberen de informatie te controleren die Deep Throat hen had gegeven met andere bronnen.

Woodward beloofde Deep Throat dat hij zijn identiteit nooit zou onthullen, en decennia daarna Het ontslag van president Nixon, velen in Washington speculeerden over de identiteit van Deep Throat. In 2005 publiceerde het tijdschrift Vanity Fair een artikel waarin werd onthuld dat Deep Throat Mark Felt was, een adjunct-directeur van de FBI tijdens de Nixon-administratie. Dit werd bevestigd door Woodward en Bernstein, en de 30-jarige bediening over de identiteit van Deep Throat eindigde eindelijk. Felt stierf in 2008.