De klassieke Griekse vijf tijdperken van de mens werden voor het eerst opgeschreven in een gedicht uit de 8e eeuw voor Christus, geschreven door een herder met de naam Hesiod, die samen met Homer een van de vroegste Griekse epische dichters was. Waarschijnlijk baseerde hij zijn werk op een niet-geïdentificeerde oudere legende, mogelijk uit Mesopotamië of Egypte.
Een epische inspiratie
Volgens de Griekse legende was Hesiodus een boer uit de Boeotische regio van Griekenland die op een dag zijn schapen hoedde toen hij de Negen muzen. The Nine Muses waren de dochters van Zeus en Mnemosyne (Memory), goddelijke wezens die allerlei soorten makers inspireerden, waaronder dichters, sprekers en artiesten. Volgens afspraak werden de muzen altijd aangeroepen aan het begin van een episch gedicht.
Op deze dag inspireerden de muzen Hesiodus om het epische gedicht van 800 regels te schrijven Werken en dagen. Daarin vertelt Hesiodus drie mythen: het verhaal van Prometheus 'diefstal van vuur, het verhaal van
Pandora en haar doos met kwalen, en de vijf tijdperken van de mens. De vijf leeftijden van de mens zijn a Grieks scheppingsverhaal dat de lijn van de mensheid door vijf opeenvolgende "tijdperken" of "rassen" volgt, waaronder de Gouden Eeuw, de Zilveren Eeuw, de Bronstijd, de Eeuw van de Helden en de huidige (tot Hesiodus) IJzertijd.De Gouden Eeuw
De Gouden Eeuw was de mythische eerste periode van de mens. De mensen van de Gouden Eeuw zijn gevormd door of voor de TitanCronus, die de Romeinen Saturnus noemden. Stervelingen leefden als goden, zonder verdriet of moeite te kennen; toen ze stierven, alsof ze in slaap vielen. Niemand werkte of werd ongelukkig. De lente hield nooit op. Het wordt zelfs beschreven als een periode waarin mensen achterwaarts ouder worden. Toen ze stierven, werden ze daimonen (een Grieks woord dat pas later werd omgezet in "demonen") die over de aarde zwierf. Toen Zeus de Titanen overwon, eindigde de Gouden Eeuw.
Volgens de dichter Pindar (517–438 BCE) heeft goud voor de Griekse geest een allegorische betekenis, wat betekent dat het licht uitstraalt, geluk, gelukzaligheid en al het eerlijkste en het beste. In Babylonië was goud het metaal van de zon.
Zilver- en bronstijd
Tijdens de zilveren eeuw van Hesiodus had de Olympische god Zeus de leiding. Zeus zorgde ervoor dat deze generatie van mensen werd geschapen als enorm inferieur aan de goden in uiterlijk en wijsheid. Hij verdeelde het jaar in vier seizoenen. De mens moest werken - graan planten en onderdak zoeken - maar een kind kon 100 jaar spelen voordat hij opgroeide. De mensen wilden de goden niet eren, dus zorgde Zeus ervoor dat ze werden vernietigd. Toen ze stierven, werden ze 'gezegende geesten van de onderwereld'. In Mesopotamië was zilver het metaal van de maan. Zilver is zachter met een zwakkere glans dan goud.
Het derde tijdperk van Hesiodus was van brons. Zeus heeft mannen gemaakt van essen - een hard hout dat in speren wordt gebruikt. De mannen uit de bronstijd waren verschrikkelijk en sterk en oorlogszuchtig. Hun wapenrusting en huizen waren gemaakt van brons; en ze aten geen brood, voornamelijk van vlees. Het was deze generatie mannen die werd vernietigd door de overstroming in de dagen van Prometheus 'zoon Deucalion en Pyrrha. Toen de bronzen mannen stierven, gingen ze naar de onderwereld. Koper (chalkos) en een onderdeel van brons is het metaal van Ishtar in Babylon. In Griekse en oudere mythen was brons verbonden met wapens, oorlog en oorlogsvoering, en hun harnassen en huizen waren gemaakt van brons.
The Age of Heroes en de ijzertijd
Voor het vierde tijdperk liet Hesiodus de metallurgische metafoor vallen en noemde het in plaats daarvan het Age of Heroes. The Age of Heroes was een historische periode voor Hesiod, verwijzend naar het Myceense tijdperk en de verhalen verteld door Hesiods mededichter Homer. The Age of Heroes was een betere en meer rechtvaardige tijd waarin de mannen genaamd Henitheoi halfgoden waren, sterk, dapper en heroïsch. velen werden vernietigd door de grote oorlogen van de Griekse legende. Na de dood gingen sommigen naar de onderwereld; anderen naar de Eilanden van de Gezegende.
Het vijfde tijdperk was het ijzertijdperk, de naam van Hesiodus voor zijn eigen tijd, en daarin werden alle moderne mannen door Zeus geschapen als slecht en egoïstisch, belast met vermoeidheid en verdriet. Tijdens dit tijdperk ontstonden er allerlei soorten kwaad. Vroomheid en andere deugden verdwenen en de meeste goden die op aarde waren achtergelaten, verlieten het. Hesiod voorspelde dat Zeus deze race ooit zou vernietigen. IJzer is het hardste metaal en het lastigst om te bewerken, in vuur gesmeed en gehamerd.
Boodschap van Hesiodus
The Five Ages of Man is een lange periode van voortdurende degeneratie, waarbij het leven van mensen wordt getraceerd als afdalend van een staat van primitieve onschuld naar het kwaad, met een enkele uitzondering voor het Age of Heroes. Sommige geleerden hebben opgemerkt dat Hesiodus het mythische en het realistische samen heeft geweven, waardoor een gemengd verhaal is ontstaan op basis van een oud verhaal waarnaar kan worden verwezen en waarnaar kan worden geleerd.
Bronnen:
- Fontenrose, Joseph. "Werk, gerechtigheid en de vijf leeftijden van Hesiodus." Klassieke filologie 69.1 (1974): 1-16. Afdrukken.
- Ganz T. 1996. 'Vroege Griekse mythe.' Johns Hopkins University Press: Baltimore.
- Griffiths JG. 1956. 'Archeologie en de vijf eeuwen van Hesiodus.' Journal of the History of Ideas 17(1):109–119.