Geschiedenis van de Dust Bowl Ecological Disaster

De Dust Bowl was de naam die werd gegeven aan een gebied van de Great Plains (zuidwestelijk Kansas, Oklahoma panhandle, Texas panhandle, noordoostelijk New Mexico en zuidoostelijk Colorado) dat werd verwoest door bijna een decennium van droogte en bodemerosie tijdens de Jaren 30. De enorme stofstormen die het gebied teisterden, vernietigden de gewassen en maakten het leven er onhoudbaar.

Miljoenen mensen werden gedwongen hun huis te verlaten, vaak op zoek naar werk in het Westen. Deze ecologische ramp, die de Grote Depressiewerd pas verlicht nadat de regens in 1939 waren teruggekeerd en de inspanningen voor bodembescherming serieus waren begonnen.

The Great Plains stond ooit bekend om zijn rijke, vruchtbare, prairiegrond die duizenden jaren had geduurd om op te bouwen. Volgens de Burgeroorlog, weiden de veehouders de halfdroge vlaktes te veel, en overbevolden het met vee dat zich voedde met de prairiegrassen die de bovengrond op zijn plaats hielden.

Veehouders werden al snel vervangen door graanboeren, die zich in de Great Plains vestigden en het land overploegen. Door

In de jaren twintig migreerden duizenden extra boeren naar het gebied en ploegen nog meer grasland. Snellere en krachtigere benzinetrekkers verwijderden gemakkelijk de overgebleven inheemse Prairiegrassen. Maar in 1930 viel er weinig regen, waarmee een einde kwam aan de ongewoon natte periode.

Een droogte van acht jaar begon in 1931 met hogere temperaturen dan normaal. De heersende winden van de winter eisten hun tol op het vrijgemaakte terrein, onbeschermd door inheemse grassen die daar ooit groeiden.

Tegen 1932 trok de wind aan en werd de lucht midden op de dag zwart toen een 200 mijl brede zandwolk uit de grond opstak. Bekend als een zwarte sneeuwstorm, tuimelde de bovengrond over alles op zijn pad terwijl het wegblies. Veertien van deze zwarte sneeuwstormen bliezen in 1932. In 1933 waren dat er 38. In 1934 bliezen 110 zwarte sneeuwstormen. Sommige van deze zwarte sneeuwstormen hebben grote hoeveelheden statische elektriciteit losgelaten, genoeg om iemand op de grond te slaan of een motor te kortsluiten.

Zonder groen gras te eten, verhongerde het vee of werd het verkocht. Mensen droegen gaasmaskers en legden natte lakens over hun ramen, maar er kwamen nog steeds emmers stof hun huis binnen. Door een tekort aan zuurstof konden mensen nauwelijks ademen. Buiten stapelde het stof zich op als sneeuw, begraven auto's en huizen.

Het gebied, dat ooit zo vruchtbaar was geweest, werd nu de 'Dust Bowl' genoemd, een term die in 1935 werd bedacht door verslaggever Robert Geiger. De stofstormen werden groter en veroorzaakten steeds meer wervelend, poederachtig stof, waardoor steeds meer staten werden getroffen. De Great Plains werden een woestijn toen meer dan 100 miljoen hectare diep omgeploegde landbouwgrond het grootste deel van de bovengrond verloor.

De Dust Bowl versterkte de toorn van de Grote Depressie. In 1935 President Franklin D. Roosevelt hulp geboden door de droogtehulpdienst op te richten, die hulpverlening, het kopen van vee en voedseluitreikingen aanbood; dat hielp het land echter niet.

Uit de heuvels kwamen plagen hongerende konijnen en springende sprinkhanen. Mysterieuze ziekten begonnen op te duiken. Verstikking vond plaats als iemand buiten werd gevangen tijdens een stofstorm - stormen die uit het niets konden optreden. Mensen werden uitzinnig van het spugen van vuil en slijm, een aandoening die bekend werd als stofpneumonie of de bruine pest.

Soms stierven mensen door hun blootstelling aan stofstormen, vooral kinderen en ouderen.

Met vier jaar geen regen, pakten duizenden duizenden Dust Bowlers op en trokken naar het westen op zoek naar werk op de boerderij in Californië. Moe en hopeloos verliet een massale uittocht van mensen de Great Plains.

Degenen met vasthoudendheid bleven achter in de hoop dat het volgend jaar beter is. Ze wilden zich niet aansluiten bij de daklozen die in sanitaire kampen zonder sanitair in San Joaquin Valley, Californië, moesten leven, wanhopig op zoek naar genoeg migrerend boerenwerk om hun families te voeden. Maar velen van hen werden gedwongen te vertrekken toen hun huizen en boerderijen werden afgeschermd.

Niet alleen migreerden boeren, maar ook zakenlieden, leraren en medische professionals vertrokken toen hun steden opdroogden. Naar schatting waren tegen 1940 2,5 miljoen mensen uit de Dust Bowl-staten verhuisd.

In maart 1935 had Hugh Hammond Bennett, nu bekend als de vader van het grondgesprek, een idee en bracht zijn zaak naar de wetgevers op Capitol Hill. Als bodemwetenschapper had Bennett bodem en erosie bestudeerd van Maine tot Californië, in Alaska en Midden-Amerika voor het Bureau of Soils.

Als kind had Bennett gezien hoe zijn vader grondterrassen in North Carolina gebruikte voor landbouw, en zei dat het de grond hielp weg te waaien. Bennett was ook getuige geweest van gebieden die naast elkaar lagen, waar het ene stuk was misbruikt en onbruikbaar was geworden, terwijl het andere vruchtbaar bleef door de bossen van de natuur.

In mei 1934 woonde Bennett een congreshoorzitting bij over het probleem van de Dust Bowl. Terwijl hij probeerde zijn ideeën voor natuurbehoud door te geven aan de semi-geïnteresseerde congresleden, maakte een van de legendarische stofstormen het helemaal waar weg naar Washington D.C. De donkere duisternis bedekte de zon en de wetgevers ademden eindelijk in wat de boeren uit de Great Plains hadden smaakte.

Ongetwijfeld heeft het 74e congres de Soil Conservation Act aangenomen, die op 27 april 1935 door president Roosevelt is ondertekend.

Er werden methoden ontwikkeld en de overgebleven boeren uit de Great Plains kregen een dollar per hectare betaald om de nieuwe methoden uit te proberen. Ze hadden het geld nodig en probeerden het.

Het project riep op tot een fenomenale aanplant van tweehonderd miljoen windbrekende bomen over de Great Plains, die zich uitstrekt van Canada tot Noord-Texas, om het land te beschermen tegen erosie. Inheemse rode ceder en groene essen werden geplant langs schermen die de eigendommen van elkaar scheiden.

Het uitgebreide opnieuw ploegen van het land in voren, het planten van bomen in schuilplaatsen en vruchtwisseling resulteerde in 1938 in een vermindering van 65 procent van de hoeveelheid wegblazende grond. De droogte hield echter aan.

In 1939 kwam de regen eindelijk weer. Met de regen en de nieuwe ontwikkeling van irrigatie gebouwd om droogte te weerstaan, werd het land opnieuw goud met de productie van tarwe.