Het Amerikaanse congres heeft in 1930 de Tariff Act van de Verenigde Staten aangenomen, ook wel de Smoot-Hawley Tariff Act genoemd Juni 1930 in een poging om binnenlandse boeren en andere Amerikaanse bedrijven te helpen beschermen tegen verhoogde invoer na Eerste Wereldoorlog. Historici zeggen dat de overdreven protectionistische maatregelen verantwoordelijk waren voor de opkomst van de VS. tarieven tot historisch hoge niveaus, waardoor het internationale economische klimaat van de VS aanzienlijk wordt belast Grote Depressie.
Wat leidde tot dit is een wereldwijd verhaal van verwoeste vraag en aanbod die zichzelf proberen te corrigeren na de vreselijke handelsonregelmatigheden van de Eerste Wereldoorlog.
Te veel naoorlogse productie, te veel invoer
Tijdens de Eerste Wereldoorlog verhoogden landen buiten Europa hun landbouwproductie. Toen de oorlog voorbij was, verhoogden ook de Europese producenten hun productie. Dit leidde in de jaren twintig tot een enorme overproductie in de landbouw. Dit veroorzaakte op zijn beurt dalende landbouwprijzen in de tweede helft van dat decennium. Een van de
Herbert Hoover's campagne beloften tijdens zijn verkiezingscampagne van 1928 was om de Amerikaanse boer en anderen te helpen door het tarief op landbouwproducten te verhogen.Special Interest Groups en het tarief
Het Smoot-Hawley-tarief werd gesponsord door US Sen. Reed Smoot en US Rep. Willis Hawley. Toen het wetsvoorstel in het Congres werd ingediend, begonnen de tariefherzieningen te groeien naarmate de ene belangengroep na de andere om bescherming vroeg. Tegen de tijd dat de wetgeving werd aangenomen, verhoogde de nieuwe wet de tarieven niet alleen voor landbouwproducten, maar voor producten in alle sectoren van de economie. Het verhoogde de tariefniveaus boven de reeds hoge tarieven die waren vastgelegd in de Fordney-McCumber Act van 1922. Zo werd Smoot-Hawley een van de meest protectionistische tarieven in de Amerikaanse geschiedenis.
Smoot-Hawley veroorzaakte een vergeldingsstorm
Het Smoot-Hawley-tarief heeft de Grote Depressie misschien niet veroorzaakt, maar de passage van het tarief heeft het zeker verergerd; het tarief hielp niet om de ongelijkheden van deze periode te beëindigen en veroorzaakte uiteindelijk meer leed. Smoot-Hawley veroorzaakte een storm van buitenlandse vergeldingsmaatregelen en werd een symbool van het "bedelaar-uw-buur" -beleid van de jaren dertig, ontworpen om het eigen lot te verbeteren ten koste van anderen.
Dit en ander beleid heeft bijgedragen tot een drastische daling van de internationale handel. Zo daalde de Amerikaanse invoer uit Europa van een recordhoogte van 1929 van 1,334 miljard dollar tot slechts 390 miljoen dollar in 1932, terwijl de Amerikaanse export naar Europa daalde van 2,341 miljard dollar in 1929 tot 784 miljoen dollar in 1932. Uiteindelijk daalde de wereldhandel tussen 1929 en 1934 met ongeveer 66%. Op politiek of economisch gebied wekte het Smoot-Hawley-tarief wantrouwen onder de naties op, wat leidde tot minder samenwerking. Het leidde tot verder isolationisme dat de sleutel zou zijn om de toetreding van de VS uit te stellen Tweede Wereldoorlog.
Protectionisme ebde na Smoot-Hawley's excessen
Het Smoot-Hawley-tarief was het begin van het einde van de grote VS. protectionisme in de 20ste eeuw. Te beginnen met de Wederzijdse Handelsovereenkomstenwet van 1934, die president Franklin Roosevelt in de wet heeft ondertekend, begon Amerika de handelsliberalisering boven protectionisme te benadrukken. In latere jaren begonnen de Verenigde Staten te evolueren naar nog vrijere internationale handelsovereenkomsten, zoals blijkt uit hun steun voor de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT), de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO).