Een inleiding tot het puritanisme

Puritanisme was religieus reformatiebeweging die eind 1500 in Engeland begon. Het oorspronkelijke doel was om alle resterende banden met het katholicisme binnen de kerk van Engeland te verwijderen na de scheiding van de katholieke kerk. Om dit te doen, probeerden puriteinen de structuur en ceremonies van de kerk te veranderen. Ze wilden ook dat bredere veranderingen in levensstijl in Engeland zouden passen bij hun sterke morele overtuigingen. Sommige puriteinen emigreerden naar de Nieuwe Wereld en stichtten kolonies rond kerken die bij die overtuigingen pasten. Puritanisme had een brede impact op de religieuze wetten van Engeland en de oprichting en ontwikkeling van de koloniën in Amerika.

Sommige Puriteinen geloofden in totale scheiding van de Anglicaanse Kerk, terwijl anderen eenvoudigweg hervorming zochten en een deel van de kerk wilden blijven. De overtuiging dat de kerk geen rituelen of ceremonies mag hebben die niet in de Bijbel voorkomen, verenigde de twee facties. Ze waren van mening dat de regering de moraal moest handhaven en gedrag zoals dronkenschap en vloeken moest bestraffen. Puriteinen geloofden echter wel in religieuze vrijheid en respecteerden in het algemeen de verschillen in geloofssystemen van mensen buiten de Kerk van Engeland.

Enkele van de belangrijkste geschillen tussen de puriteinen en de anglicaanse kerk waren de overtuigingen dat priesters geen gewaden (administratieve kleding) moesten dragen, dat predikanten moeten het woord van God actief verspreiden en dat de kerkhiërarchie (van bisschoppen, aartsbisschoppen, enz.) moet worden vervangen door een comité van oudsten.

Met betrekking tot hun relaties met God geloofden de puriteinen dat redding geheel aan God was en dat God er maar een paar had uitgekozen om gered te worden, maar niemand kon weten of ze erbij waren groep. Ze waren ook van mening dat iedereen een persoonlijk verbond met God zou moeten hebben. De puriteinen werden beïnvloed door het calvinisme en namen hun geloof in de predestinatie en de zondige natuur van de mens over. Puriteinen waren van mening dat alle mensen naar de Bijbel moeten leven en een diepe vertrouwdheid met de tekst moeten hebben. Om dit te bereiken, legden de puriteinen een sterke nadruk op geletterdheid en onderwijs.

Puritanisme ontstond in de 16e en 17e eeuw in Engeland als een beweging om alle overblijfselen van het katholicisme uit de anglicaanse kerk te verwijderen. De anglicaanse kerk scheidde zich voor het eerst van het katholicisme in 1534, maar toen koningin Mary in 1553 de troon besteeg, keerde ze terug naar het katholicisme. Onder Maria stonden veel puriteinen in ballingschap. Deze dreiging en de toenemende prevalentie van het calvinisme - die hun standpunt ondersteunde - versterkten de puriteinse overtuigingen nog meer. In 1558, koningin Elizabeth nam de troon en herstelde de scheiding van het katholicisme, maar niet grondig genoeg voor de puriteinen. De groep kwam in opstand en werd als gevolg daarvan vervolgd omdat ze weigerde zich te houden aan wetten die specifieke religieuze praktijken vereisten. Deze factor heeft bijgedragen aan de uitbarsting van de Engelse burgeroorlog tussen de parlementariërs en de royalisten, die in 1642 gedeeltelijk vochten om godsdienstvrijheid.

In 1608 verhuisden enkele puriteinen van Engeland naar Nederland. In 1620 gingen ze aan boord van de Mayflower naar Massachusetts, waar ze zich vestigden Plymouth kolonie. In 1628 stichtte een andere groep puriteinen de Massachusetts Bay Colony. Puriteinen verspreidden zich uiteindelijk door heel New England en stichtten nieuwe, zelfbesturende kerken. Om een ​​volwaardig lid van de kerk te worden, moesten zoekers getuigen van hun persoonlijke relatie met God. Alleen degenen die een 'goddelijke' levensstijl konden demonstreren, mochten meedoen.

De heksenprocessen van de late jaren 1600 in plaatsen als Salem werden geleid door de religieuze en morele overtuigingen van de puriteinen. Maar naarmate de 17e eeuw vorderde, nam de culturele kracht van de puriteinen geleidelijk af. Toen de eerste generatie immigranten uitstierf, raakten hun kinderen en kleinkinderen minder verbonden met de kerk. In 1689 dacht de meerderheid van de New Englanders van zichzelf Protestanten in plaats van puriteinen, hoewel velen van hen even sterk tegen het katholicisme waren.

Toen de religieuze beweging in Amerika uiteindelijk in veel groepen uiteenviel (zoals Quakers, Baptisten, Methodisten en meer), werd het puritanisme meer een onderliggende filosofie dan een religie. Het evolueerde naar een manier van leven gericht op zelfredzaamheid, morele stevigheid, vasthoudendheid, politiek isolationisme, en sober leven. Deze overtuigingen evolueerden geleidelijk naar een seculiere levensstijl die werd (en soms wordt gezien) als een duidelijk New England-mentaliteit.