Biografie van Robert Hanssen, Spy Who Verraadde de FBI

Robert Hanssen is een voormalige FBI-agent die decennia lang zeer geclassificeerd materiaal verkocht aan Russische inlichtingenagenten voordat hij uiteindelijk werd gearresteerd in 2001. Zijn zaak wordt beschouwd als een van Amerika's grootste intelligentie-mislukkingen, aangezien Hanssen als een mol binnenin opereerde de contraspionagedivisie van het bureau, het zeer gevoelige deel van de FBI dat belast is met het opsporen van buitenlandse spionnen.

in tegenstelling tot Koude Oorlog spionnen uit een vroeger tijdperk, beweerde Hanssen geen politieke motivatie te hebben om zijn land te verkopen. Op het werk sprak hij vaak over zijn religieuze geloof en conservatieve waarden, eigenschappen die hem hielpen elk vermoeden te vermijden in de jaren dat hij in geheime communicatie was met Russische spionnen.

Snelle feiten: Robert Hanssen

Robert Phillip Hanssen werd geboren in Chicago, Illinois, op 18 april 1944. Zijn vader diende bij de politie in Chicago en diende tijdens de Amerikaanse marine tijdens Tweede Wereldoorlog toen Hanssen werd geboren. Toen Hanssen opgroeide, zou zijn vader hem naar verluidt verbaal mishandelen, vaak verontwaardigd dat hij nooit in het leven zou slagen.

Na zijn afstuderen aan een openbare middelbare school ging Hanssen naar het Knox College in Illinois, waar hij scheikunde en Russisch studeerde. Een tijd lang was hij van plan tandarts te worden, maar uiteindelijk kreeg hij een MBA en werd hij accountant. Hij huwde Bernadette Wauck in 1968 en, beïnvloed door zijn vrome katholieke vrouw, bekeerde hij zich tot het katholicisme.

Na een paar jaar als accountant te hebben gewerkt, besloot hij om rechtshandhaving in te voeren. Hij werkte drie jaar als politieman in Chicago en werd geplaatst op een elite-eenheid die corruptie onderzocht. Hij solliciteerde vervolgens en werd aangenomen bij de FBI. Hij werd agent in 1976 en werkte twee jaar in het veldkantoor in Indianapolis, Indiana.

In 1978 werd Hanssen overgeplaatst naar het FBI-kantoor in New York City en werd hij toegewezen aan een contraspionagedienst. Zijn taak was om te helpen bij het samenstellen van een database van in New York geposte buitenlandse ambtenaren die, hoewel ze zich voordeed als diplomaten, in werkelijkheid inlichtingenofficieren waren die de Verenigde Staten bespioneerden. Velen van hen waren agenten van de Sovjet-inlichtingendienst, de KGB, of zijn militaire tegenhanger, de GRU.

Op een bepaald moment in 1979 besloot Hanssen Amerikaanse geheimen aan de Sovjets te verkopen. Hij bezocht een kantoor van het handelsbedrijf van de Russische regering en bood aan om te spioneren. Hanssen zou later beweren dat zijn doel simpelweg was om wat extra geld te verdienen, aangezien het leven in New York City zijn groeiende gezin financieel onder druk zette.

Hij begon de Sovjets van zeer waardevol materiaal te voorzien. Hanssen gaf hen de naam van een Russische generaal, Dimitri Polyakov, die informatie aan de Amerikanen had verstrekt. Polyakov werd vanaf dat moment nauwlettend in de gaten gehouden door de Russen en werd uiteindelijk gearresteerd als een spion en geëxecuteerd in 1988.

In 1980, na zijn eerste interacties met de Sovjets, vertelde Hanssen zijn vrouw wat hij had gedaan en zij stelde voor dat ze een katholieke priester zouden ontmoeten. De priester zei tegen Hanssen om zijn illegale activiteiten te stoppen en het geld dat hij van de Russen had gekregen aan een goed doel te schenken. Hanssen heeft de donatie gedaan aan een bij het goede doel aangesloten organisatie Moeder Theresaen verbrak het contact met de Sovjets voor de komende jaren.

In de vroege jaren tachtig werd Hanssen overgeplaatst naar het FBI-hoofdkantoor in Washington D.C. Voor zijn collega's in het bureau leek hij een modelagent te zijn. Hij stuurde vaak gesprekken om te praten over religie en zijn zeer conservatieve waarden, die in lijn waren met de zeer conservatieve katholieke organisatie Opus Dei. Hanssen leek een toegewijde anti-communist te zijn.

Na te hebben gewerkt in de FBI-divisie die geheime luisterapparaten ontwikkelde, werd Hanssen opnieuw in een positie geplaatst om Russische agenten te volgen die in de Verenigde Staten actief waren. In 1985 benaderde hij de Sovjets opnieuw en bood waardevolle geheimen.

Tijdens zijn tweede ronde in de omgang met Russische agenten was Hanssen veel voorzichtiger. Hij schreef ze anoniem. Hoewel hij zichzelf niet identificeerde, kon hij hun vertrouwen winnen door in eerste instantie informatie te verstrekken die de Sovjets zowel geloofwaardig als waardevol vonden.

De Sovjets, wantrouwend om in een val te worden gelokt, eisten hem te ontmoeten. Hanssen weigerde. In zijn communicatie met de Russen (waarvan sommige uiteindelijk waren openbaar gemaakt na zijn arrestatie) hij stond erop de voorwaarden vast te stellen hoe hij zou communiceren, informatie doorgeven en geld ophalen.

Zijn Russische contacten en Hanssen waren hoog opgeleid in spionagetechnieken en konden samenwerken zonder ooit elkaar te ontmoeten. Op een gegeven moment sprak Hanssen via een telefooncel met een Russische agent, maar meestal vertrouwden ze op het plaatsen van signalen op openbare plaatsen. Een stuk plakband op een bord in een park in Virginia geeft bijvoorbeeld aan dat een pakket was geplaatst in een "dead drop" locatie, die meestal onder een kleine loopbrug in de park.

Toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte, werd Hanssen veel voorzichtiger. Begin jaren negentig begonnen KGB-veteranen westerse inlichtingendiensten te benaderen en informatie te verstrekken. Hanssen schrok ervan dat een Rus met kennis van zijn activiteiten de Amerikanen een tip zou geven dat een hooggeplaatste mol werkzaam was binnen de FBI en het daaruit voortvloeiende onderzoek zou leiden tot hem.

Jarenlang stopte Hanssen met het contacteren van de Russen. Maar in 1999, terwijl toegewezen als FBI-contactpersoon bij de Ministerie van Buitenlandse Zaken, begon hij opnieuw Amerikaanse geheimen te verkopen.

Hanssen werd uiteindelijk ontdekt toen een voormalige KGB-agent contact opnam met Amerikaanse inlichtingenagenten. De Rus had het KGB-bestand van Hanssen verkregen. Zich bewust van het belang van het materiaal, betaalden de Verenigde Staten er $ 7 miljoen voor. Hoewel zijn naam niet specifiek werd genoemd, wees het bewijs in het dossier op Hanssen, die onder streng toezicht stond.

Op 18 februari 2001 werd Hanssen gearresteerd in een park in het noorden van Virginia nadat hij een pakket op een dode plaats had geplaatst. Het bewijs tegen hem was overweldigend, en om het te vermijden doodstraf, Bekende Hanssen en stemde ermee in door de Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen te worden ondervraagd.

Tijdens zijn sessies met onderzoekers beweerde Hanssen dat zijn motivatie altijd financieel was geweest. Toch geloofden sommige onderzoekers dat woede over de manier waarop zijn vader hem als een kind behandelde, de noodzaak opwekte om tegen autoriteit te rebelleren. Vrienden van Hanssen kwamen later naar voren en vertelden journalisten dat Hanssen excentriek gedrag had getoond, waaronder een obsessie met pornografie.

In mei 2002 werd Hanssen veroordeeld tot levenslang. Nieuwsberichten ten tijde van zijn veroordeling zeiden dat Amerikaanse inlichtingendiensten niet helemaal tevreden waren met de omvang van zijn medewerking en geloofden dat hij informatie achterhield. Maar de regering kon niet bewijzen dat hij had gelogen en omdat hij een openbare rechtszaak wilde vermijden, koos de regering ervoor om zijn pleidooi niet te vernietigen. Hij was veroordeeld tot leven in de gevangenis.

De Hanssen-zaak werd als een dieptepunt voor de FBI beschouwd, vooral omdat Hanssen zo vertrouwd was en al zoveel jaren verraad pleegde. In gerechtelijke procedures verklaarde de regering dat aan Hanssen gedurende meer dan $ 1,4 miljoen was betaald zijn spionagecarrière, waarvan hij de meeste nooit ontving, zoals hij in een Rus werd voorgehouden bank.

De schade die Hanssen heeft aangericht was aanzienlijk. Ten minste drie Russische agenten die hij identificeerde, waren geëxecuteerd en er werd vermoed dat hij tientallen inlichtingenoperaties had gecompromitteerd. Een opmerkelijk voorbeeld was de informatie dat de Amerikanen een tunnel onder de Russische ambassade in Washington hadden gegraven om geavanceerde luisterapparaten te installeren.

Hanssen werd opgesloten in een "supermax" federale gevangenis in Colorado die ook andere beruchte gevangenen herbergt, waaronder de Unabomber, een van de Boston Marathon-bommenwerpers en een aantal georganiseerde misdaadcijfers.

Bronnen:

• "Hanssen, Robert." Encyclopedia of World Biography, uitgegeven door James Craddock, 2e ed., Vol. 36, Gale, 2016, pp. 204-206. Gale virtuele referentiebibliotheek,
• "Een zoektocht naar antwoorden: fragmenten uit de FBI-verklaring in de zaak tegen Robert Hanssen." New York Times, 22 februari 2001, p. A14.
• Opgestaan, James. "Voormalig FBI-agent krijgt jarenlang leven als spion." New York Times, 11 mei 2002, p. A1.