De korrelgroottes van sedimenten en sedimentair gesteente zijn voor geologen van groot belang. Sedimentkorrels van verschillende grootte vormen verschillende soorten gesteenten en kunnen informatie onthullen over de landvorm en de omgeving van een gebied van miljoenen jaren eerder.
Soorten sedimentkorrels
Sedimenten worden geclassificeerd door hun erosiemethode als clastic of chemisch. Chemisch sediment wordt afgebroken chemische verwering met vervoer, een proces dat bekend staat als corrosie, of zonder. Dat chemische sediment wordt vervolgens in een oplossing gesuspendeerd totdat het neerslaat. Bedenk wat er gebeurt met een glas zout water dat in de zon heeft gezeten.
Klastische sedimenten worden mechanisch afgebroken, zoals slijtage door wind, water of ijs. Dat is waar de meeste mensen aan denken bij het noemen van sediment; dingen als zand, slib en klei. Er worden verschillende fysische eigenschappen gebruikt om sediment te beschrijven, zoals vorm (sfericiteit), rondheid en korrelgrootte.
Van deze eigenschappen is korrelgrootte misschien wel de belangrijkste. Het kan een geoloog helpen bij het interpreteren van de geomorfe omgeving (zowel de huidige als de historische) van een site, en of het sediment daarheen wordt vervoerd vanuit regionale of lokale omgevingen. De korrelgrootte bepaalt hoe ver een stuk sediment kan reizen voordat het tot stilstand komt.
Klastische sedimenten vormen een breed scala aan gesteenten, van mudstone tot conglomeraat, en grond afhankelijk van hun korrelgrootte. Binnen veel van deze rotsen zijn de sedimenten duidelijk te onderscheiden - vooral met een beetje hulp van a vergrootglas.
Sediment graan maten
De Wentworth-schaal werd in 1922 gepubliceerd door Chester K. Wentworth, wijziging van een eerdere schaal door Johan A. Udden. De kwaliteiten en maten van Wentworth werden later aangevuld met de phi of logaritmische schaal van William Krumbein, die transformeert het millimeternummer door het negatieve van zijn logaritme in basis 2 te nemen om een eenvoudig geheel op te leveren nummers. Het volgende is een vereenvoudigde versie van de veel gedetailleerdere USGS-versie.
| Millimeters | Wentworth Grade | Phi (Φ) schaal |
| >256 | Kei | –8 |
| >64 | Cobble | –6 |
| >4 | Kiezelsteen | –2 |
| >2 | Korrel | –1 |
| >1 | Zeer grof zand | 0 |
| >1/2 | Grof zand | 1 |
| >1/4 | Medium zand | 2 |
| >1/8 | Fijn zand | 3 |
| >1/16 | Zeer fijn zand | 4 |
| >1/32 | Grof slib | 5 |
| >1/64 | Medium slib | 6 |
| >1/128 | Fijn slib | 7 |
| >1/256 | Zeer fijn slib | 8 |
| <1/256 | Klei | >8 |
De fractie groter dan zand (korrels, kiezels, keien. en keien) wordt gezamenlijk grind genoemd, en de fractie kleiner dan zand (slib en klei) wordt collectief modder genoemd.
Klastische sedimentaire gesteenten
Sedimentair gesteente ontstaat wanneer deze sedimenten worden afgezet en gelithificeerd en kunnen worden geclassificeerd op basis van de grootte van hun korrels.
- Grind vormt grove rotsen met korrels van meer dan 2 mm groot. Als de fragmenten afgerond zijn, vormen ze conglomeraat, en als ze hoekig zijn, vormen ze breccia.
- Zand, zoals je misschien wel vermoedt, vormt zich zandsteen. Zandsteen is middelmatig korrelig, wat betekent dat de fragmenten tussen 1/16 mm en 2 mm liggen.
- Slib vormt fijnkorrelig slib, met fragmenten tussen 1/16 mm en 1/256 mm.
- Iets minder dan 1/256 mm resulteert in kleisteen of moddersteen. Twee soorten mudstone zijn leisteen en argilliet, wat schalie is die een zeer laagwaardig metamorfisme heeft ondergaan.
Geologen bepalen korrelgroottes in het veld met behulp van gedrukte kaarten die comparatoren worden genoemd, die meestal een millimeterschaal, phi-schaal en hoekgrafiek hebben. Ze zijn vooral handig voor grotere sedimentkorrels. In het laboratorium worden comparatoren aangevuld met standaard zeven.