IBM of big blue zoals het bedrijf liefkozend wordt genoemd, is in deze eeuw en de laatste eeuw een belangrijke innovator geweest van computers en computergerelateerde producten. Voordat er echter IBM was, was er C-T-R en vóór C-T-R waren er de bedrijven die op een dag zouden fuseren en de Computing-Tabulating-Recording Company zouden worden.
Herman Hollerith richtte in 1896 de Tabulating Machine Company op, die later in 1905 werd opgericht en later nog steeds onderdeel werd van C-T-R. Hollerith ontving de eerste patenten voor zijn elektrische tabelliseermachine in 1889.
In 1911, Charles F. Flint, een trustorganisator, hield toezicht op de fusie van Herman Hollerith's Tabulating Machine Company met twee anderen: de Computing Scale Company of America en de International Time Recording Company. De drie bedrijven fuseerden tot één bedrijf genaamd Computing-Tabulating-Recording Company of C-T-R. C-T-R verkocht veel verschillende producten, waaronder kaasschaven, maar al snel concentreerden ze zich daarop productie en marketing van boekhoudmachines, zoals: tijdrecorders, dial recorders, tabulators, en automatische weegschalen.
In 1914 was Thomas J. een voormalig bestuurder van de National Cash Register Company, Thomas J. Watson, Senior wordt de general manager van C-T-R. Volgens de historici van IBM "implementeerde Watson een reeks effectieve zakelijke tactieken. Hij predikte een positieve kijk en zijn favoriete slogan, "THINK", werd een mantra voor de medewerkers van C-T-R. Binnen 11 maanden na zijn indiensttreding bij C-T-R werd Watson de president. Het bedrijf richtte zich op het leveren van grootschalige, op maat gemaakte tabellerende oplossingen voor bedrijven, waarbij de markt voor kleine kantoorproducten aan anderen werd overgelaten. Tijdens de eerste vier jaar van Watson zijn de inkomsten meer dan verdubbeld tot $ 9 miljoen. Hij breidde ook de activiteiten van het bedrijf uit naar Europa, Zuid-Amerika, Azië en Australië. "
In 1924 wordt de Computing-Tabulating-Recording Company omgedoopt tot de International Business Machines Corporation of IBM.
De Amerikaanse Social Security Act werd in 1935 aangenomen en IBM's ponskaartapparatuur werd gebruikt door de Verenigde Staten. overheid om arbeidsrecords op te stellen en bij te houden voor de toenmalige huidige bevolking van 26 miljoen Amerikanen.
IBM vond de Vacuum Tube Multiplier uit in 1943, die vacuümbuizen gebruikte voor het elektronisch uitvoeren van berekeningen.
In 1944 ontwikkelden en bouwden IBM en Harvard University gezamenlijk een Automatic Sequence Controlled Calculator of ASCC, ook wel bekend als de Mark I. Dit was de eerste poging van IBM om een computer te bouwen.
In 1952 werd de IBM 701 gebouwd, het eerste solo-computerproject van IBM en de eerste productiecomputer. De 701 maakt gebruik van IBM's magnetische tape drive vacuümtechnologie, een voorloper van magnetisch opslagmedium.
In 1953 werden de IBM 650 Magnetic Drum Calculator elektronische computer en de IBM 702 gebouwd. De IBM 650 wordt een bestseller.
In 1954 werd de IBM 704 gebouwd, de 704-computer was de eerste met indexering, drijvende-kommaberekeningen en een verbeterd betrouwbaar magnetisch kerngeheugen.
In 1955 stopte IBM met het gebruik van vacuümbuistechnologie in hun computers en bouwde de 608 transistorcalculator, een solid-state computer zonder buizen.
In 1956 werden de RAMAC 305- en RAMAC 650-machines gebouwd. RAMAC stond voor Random Access Method of Accounting and Control machines. RAMAC-machines gebruikten magnetische harde schijven voor gegevensopslag.
In 1959 werd het IBM 1401-gegevensverwerkingssysteem geïntroduceerd, de eerste computer ooit die een verkoop van meer dan 10.000 eenheden behaalde. Eveneens in 1959 werd de IBM 1403-printer gebouwd.
In 1964 was de IBM System 360-familie van computers dat. Systeem 360 was 's werelds eerste familie computers met compatibele software en hardware. IBM beschreef het als 'een gewaagde afwijking van het monolithische mainframe dat op maat past', en het tijdschrift Fortune noemde het 'IBM's gok van $ 5 miljard'.
In 1944 kwam IBM-onderzoeker Robert H. Dennard heeft het DRAM-geheugen uitgevonden. Robert Dennard's uitvinding van dynamische RAM met één transistor, DRAM genaamd, was een kernontwikkeling bij de lancering van de huidige computerindustrie, die de weg bereidt voor de ontwikkeling van een steeds dichter en kosteneffectiever geheugen voor computers.
IBM vond zijn eerste operationele toepassing van spraakherkenning uit die "het mogelijk maakt dat onderhoudstechnici van klanten apparatuur" kunnen praten "en" gesproken "kunnen ontvangen antwoorden van een computer die ongeveer 5.000 woorden kan herkennen. "IBM ontwikkelt ook een experimentele terminal die computerreacties in braille afdrukt voor de Blind.
IBM vindt de experimentele 801 uit. De 901 is een Reduced Instruction Set Computer of RISC-architectuur uitgevonden door IBM-onderzoeker John Cocke. RISC-technologie verhoogt de computersnelheid aanzienlijk door vereenvoudigde machine-instructies te gebruiken voor veelgebruikte functies.
In 1981 werd de IBM PC gebouwd, een van de eerste computers bedoeld voor thuisgebruik. De IBM-pc kost $ 1.565 en was de kleinste en goedkoopste computer die tot nu toe is gebouwd. IBM huurde Microsoft in om een besturingssysteem voor zijn pc te schrijven, dat MS-DOS heette.
IBM-onderzoekers hebben scanning tunneling-microscopie uitgevonden, die voor het eerst driedimensionale beelden produceert van de atomaire oppervlakken van silicium, goud, nikkel en andere vaste stoffen.
IBM Zurich Research Laboratory fellows Gerd K. Binnig en Heinrich Rohrer winnen de Nobelprijs voor natuurkunde 1986 voor hun werk in het scannen van tunnelmicroscopie. Drs. Binnig en Rohrer staan bekend om het ontwikkelen van een krachtige microscopietechniek waarmee wetenschappers afbeeldingen kunnen maken van oppervlakken die zo gedetailleerd zijn dat individuele atomen te zien zijn.
IBM's Zurich Research Laboratory fellows J. Georg Bednorz en K. Alex Mueller ontvangt in 1987 de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun baanbrekende ontdekking van supergeleiding bij hoge temperaturen in een nieuwe klasse materialen. Dit is het tweede opeenvolgende jaar dat de Nobelprijs voor natuurkunde wordt uitgereikt aan IBM-onderzoekers.
IBM-wetenschappers ontdekken hoe ze individuele atomen op een metalen oppervlak kunnen verplaatsen en positioneren met behulp van een scanning tunneling-microscoop. De techniek wordt gedemonstreerd in het Almaden Research Center van IBM in San Jose, Californië, waar wetenschappers de eerste structuur ter wereld creëerden: de letters "I-B-M" - één atoom tegelijk samengesteld.