Een inleidende geschiedenis van Zambia

De inheemse jager-verzamelaar bewoners van Zambia begonnen ongeveer 2000 jaar geleden te worden verdreven of geabsorbeerd door meer geavanceerde migrerende stammen. De grote golven van Bantu-sprekende immigranten begonnen in de 15e eeuw, met de grootste instroom tussen de late 17e en vroege 19e eeuw. Ze kwamen voornamelijk uit de Luba- en Lunda-stammen in de zuidelijke Democratische Republiek Congo en het noorden van Angola

In de 19e eeuw was er een extra toestroom van Ngoni-volkeren uit het zuiden die ontsnapten aan de Mfecane. Tegen het einde van die eeuw waren de verschillende volkeren van Zambia grotendeels gevestigd in de gebieden die ze momenteel bezetten.

Afgezien van een enkele Portugese ontdekkingsreiziger, lag het gebied eeuwenlang onaangetast door Europeanen. Na het midden van de 19e eeuw werd het doordrongen door westerse ontdekkingsreizigers, missionarissen en handelaren. David Livingstone was in 1855 de eerste Europeaan die de prachtige watervallen op de Zambezi-rivier zag. Hij noemde de watervallen naar

In 1888 verkreeg Cecil Rhodes, dat de Britse commerciële en politieke belangen in Centraal-Afrika vooropliep, een concessie voor minerale rechten van lokale leiders. In hetzelfde jaar werden Noord- en Zuid-Rhodesië (nu respectievelijk Zambia en Zimbabwe) uitgeroepen tot Britse invloedssfeer. Zuid-Rhodesië werd formeel geannexeerd en kreeg zelfbestuur in 1923, en het bestuur van Noord-Rhodesië werd in 1924 als protectoraat overgedragen aan het Britse koloniale kantoor.

In 1953 werden beide Rhodesia's samengevoegd met Nyasaland (nu Malawi) om de Federatie van Rhodesië en Nyasaland te vormen. Noord-Rhodesië was het centrum van veel van de onrust en crisis die de federatie de afgelopen jaren kenmerkte. De kern van de controverse was de aanhoudende Afrikaanse vraag naar meer deelname aan de regering en de Europese angst om de politieke controle te verliezen.

Verkiezingen in oktober en december 1962 in twee fasen resulteerden in een Afrikaanse meerderheid in de wetgevende raad en in een ongemakkelijke coalitie tussen de twee Afrikaanse nationalistische partijen. De raad nam resoluties aan waarin hij opriep tot afscheiding van Noord-Rhodesië van de federatie en eiste volledige intern zelfbestuur onder een nieuwe grondwet en een nieuwe nationale assemblee gebaseerd op een bredere, meer democratische franchise.

Op 31 december 1963 werd de federatie ontbonden en op 24 oktober 1964 werd Noord-Rhodesië de Republiek Zambia. Ondanks de aanzienlijke minerale rijkdom stond Zambia bij de onafhankelijkheid voor grote uitdagingen. In eigen land waren er maar weinig opgeleide en opgeleide Zambianen die de regering konden leiden, en de economie was grotendeels afhankelijk van buitenlandse expertise.

Drie van de buren van Zambia - Zuid-Rhodesië en de Portugese kolonies Mozambique en Angola - bleven onder het door wit gedomineerde bewind. De blanke regering van Rhodesië verklaarde in 1965 eenzijdig de onafhankelijkheid. Daarnaast deelde Zambia een grens met Zuid-Afrikaans gecontroleerd Zuidwest-Afrika (nu Namibië). De sympathie van Zambia lag bij troepen die tegen de koloniale of blanke heerschappij waren, met name in Zuid-Rhodesië.

In het volgende decennium steunde het actief bewegingen zoals de Unie voor de totale bevrijding van Angola (UNITA), de Zimbabwe African People's Union (ZAPU), het African National Congress of South Africa (ANC) en de South-West Africa People's Organization (SWAPO).

Conflicten met Rhodesië resulteerden in het sluiten van de grenzen van Zambia met dat land en ernstige problemen met internationaal transport en stroomvoorziening. Het waterkrachtcentrale van Kariba aan de Zambezi-rivier bood echter voldoende capaciteit om aan de elektriciteitsbehoeften van het land te voldoen. Een spoorlijn naar de Tanzaniaanse haven van Dar es Salaam, gebouwd met Chinese hulp, verminderde de afhankelijkheid van Zambia van spoorlijnen naar het zuiden naar Zuid-Afrika en het westen door een steeds moeilijker wordend Angola.

Eind jaren zeventig waren Mozambique en Angola onafhankelijk geworden van Portugal. Zimbabwe werd onafhankelijk in overeenstemming met het akkoord van Lancaster House uit 1979, maar de problemen in Zambia werden niet opgelost. Een burgeroorlog in de voormalige Portugese koloniën veroorzaakte vluchtelingen en veroorzaakte voortdurende transportproblemen. De Benguela-spoorweg, die zich uitstrekte naar het westen door Angola, was eind jaren zeventig in wezen afgesloten voor verkeer vanuit Zambia. De sterke steun van Zambia voor het ANC, dat zijn externe hoofdkantoor in Lusaka had, veroorzaakte veiligheidsproblemen toen Zuid-Afrika ANC-doelen in Zambia binnenviel.

Halverwege de jaren zeventig daalde de prijs van koper, de belangrijkste export van Zambia, wereldwijd sterk. Zambia wendde zich tot buitenlandse en internationale geldschieters voor hulp, maar omdat de koperprijzen laag bleven, werd het steeds moeilijker om aan haar groeiende schuld te voldoen. Halverwege de jaren negentig bleef de buitenlandse schuld van Zambia, ondanks de beperkte schuldverlichting, een van de hoogste ter wereld.

Dit artikel is aangepast van achtergrondnotities van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (materiaal uit het publieke domein).