Biografie van Zelda Fitzgerald, Jazz Age Icon en auteur

Geboren Zelda Sayre, Zelda Fitzgerald (24 juli 1900-10 maart 1948) was een Amerikaanse schrijver en artiest uit de Jazz Age. Hoewel ze in haar eentje schrijven en kunst produceerde, is Zelda vooral bekend in de geschiedenis en in de populaire cultuur vanwege haar huwelijk met F. Scott Fitzgerald en haar tumultueuze strijd tegen psychische aandoeningen.

Snelle feiten: Zelda Fitzgerald

De jongste van zes kinderen, Zelda, werd geboren in een vooraanstaande zuidelijke familie in Montgomery, Alabama. Haar vader, Anthony Sayre, was een machtige rechter in het Hooggerechtshof van Alabama, maar zij was de lieveling van haar moeder, Minerva, die de jonge Zelda verwende. Ze was een atletisch, artistiek kind, net zo geïnteresseerd in haar balletlessen als in de buitenlucht.

Hoewel ze een slimme leerling was, was Zelda tegen de tijd dat ze de middelbare school bereikte, grotendeels ongeïnteresseerd in haar studie. Mooi, pittig en rebels, Zelda werd het centrum van haar jonge sociale kring. Als tiener dronk en rookte ze al en genoot ze van kleine schandalen door dingen als te doen dansen"vin" stijl of zwemmen in een strak, vleeskleurig badpak. Haar onbezonnen, gedurfde karakter was zelfs nog schokkender omdat van vrouwen met haar sociale status werd verwacht dat ze vriendelijk en stil waren. Zelda en haar vriend, toekomstige Hollywood-actrice Tallulah Bankhead, waren vaak het onderwerp van roddel.

Als meisje of tiener begon Zelda dagboeken bij te houden. Deze tijdschriften zouden later de eerste tekenen van haar creatieve geest blijken te zijn, die veel meer bevatten dan een opsomming van haar sociale activiteiten. In feite zouden fragmenten uit haar vroege tijdschriften uiteindelijk in iconische werken van Amerikaanse literatuur verschijnen, dankzij haar relatie met een toekomstige legendarische romanschrijver: F. Scott Fitzgerald.

In de zomer van 1918 ontmoette Zelda de 22-jarige Scott voor het eerst toen hij gestationeerd was op een legerbasis net buiten Montgomery. Hun eerste ontmoeting, tijdens een countryclubdans, zou later de basis vormen voor de eerste ontmoeting tussen Jay Gatsby en Daisy Buchanan in The Great Gatsby. Hoewel ze in die tijd verschillende vrijers had, kwam Zelda snel voor Scott, en ze groeiden dicht bij een gedeeld wereldbeeld en hun vergelijkbare creatieve persoonlijkheden.

Scott had grootse plannen en hij deelde ze met Zelda, die een gelijke rol als muze en geestverwant werd. Ze inspireerde het karakter van Rosalind in Deze kant van het paradijs, en de afsluitende monoloog van de roman komt rechtstreeks uit haar tijdschriften. Hun romance werd onderbroken in oktober 1918, toen hij werd overgeplaatst naar een basis op Long Island, maar de oorlog eindigde al snel en binnen een maand keerde hij terug naar Alabama. Scott en Zelda raakten nauw betrokken bij elkaar en schreven elkaar voortdurend nadat hij begin 1919 naar New York City was verhuisd. Ze trouwden in 1920, ondanks enkele bezwaren van Zelda's familie en vrienden over zijn drankje en zijn episcopaalse geloof.

Datzelfde jaar, Deze kant van het paradijs werd gepubliceerd, en de Fitzgeralds werden berucht op het sociale toneel van New York en belichaamden de excessen en de schittering van het jazztijdperk. In 1921, net voor Scott's tweede roman klaar was, werd Zelda zwanger. Ze baarde in oktober 1921 hun dochter, Frances 'Scottie' Fitzgerald, maar het moederschap 'temde' Zelda niet in een rustig huiselijk leven. In 1922 was ze weer zwanger, maar de zwangerschap haalde het niet.

In de komende paar jaar begon ook het schrijven van Zelda te verschijnen, meestal scherp geschreven korte verhalen en tijdschriftartikelen. Hoewel ze grapte dat haar schrijven werd 'geleend' voor de romans van Scott, nam ze het ook kwalijk. Na hun co-geschreven toneelstuk De groente flopte, verhuisden de Fitzgeralds in 1924 naar Parijs.

De relatie van de Fitzgeralds was in een gecompliceerde staat tegen de tijd dat ze Frankrijk bereikten. Scott ging op in zijn volgende roman, The Great Gatsby, en Zelda viel voor een onstuimige jonge Franse piloot en eiste een scheiding. Zelda's eisen werden met ontslag beantwoord door Scott, die haar opsloot in hun huis totdat het drama voorbij was. In de maanden daarna waren ze meestal weer normaal, maar in september overleefde Zelda een overdosis slaappillen; of de overdosis opzettelijk was of niet, zei het paar nooit.

Zelda was rond deze tijd vaak ziek en eind 1924 kon Zelda haar reizende levensstijl niet voortzetten en begon ze te schilderen. Toen zij en Scott in het voorjaar van 1925 naar Parijs terugkeerden, ontmoetten ze elkaar Ernest Hemingway, die Scott's grote vriend en rivaal zou worden. Hoewel Zelda en Hemingway vanaf het begin een hekel aan elkaar hadden, stelde Hemingway het paar voor aan de rest van de "Verloren generatie"expatgemeenschap, zoals Gertrude Stein.

Jaren gingen voorbij en de instabiliteit van Zelda groeide - samen met die van Scott. Hun relatie werd vluchtig en dramatischer dan ooit, en beiden beschuldigden de ander van zaken. Zelda was wanhopig op zoek naar eigen succes en nam opnieuw de touwtjes in handen van haar balletstudies. Ze oefende intensief, soms wel acht uur per dag, en hoewel ze wat talent had, bleken de fysieke eisen (en het gebrek aan steun van Scott) haar te veel. Zelfs toen ze een plek kreeg aangeboden bij een operaballetgezelschap in Italië, moest ze weigeren.

Zelda werd in 1930 opgenomen in een Frans sanatorium en stuiterde ongeveer een jaar lang tussen klinieken voor fysieke en psychologische behandelingen. Toen haar vader in september 1931 stierf, keerden de Fitzgeralds terug naar Alabama; na zijn dood ging Zelda naar een ziekenhuis in Baltimore en Scott naar Hollywood. In het ziekenhuis schreef Zelda echter een hele roman, Save Me The Waltz. De semi-autobiografische roman was haar grootste werk tot nu toe, maar het maakte Scott woedend, die van plan was hetzelfde materiaal in zijn werk te gebruiken. Na de gedwongen herschrijvingen van Scott werd de roman gepubliceerd, maar het was een commerciële en kritische mislukking; Scott bespotte het ook. Zelda heeft geen nieuwe roman geschreven.

In de jaren dertig bracht Zelda het grootste deel van haar tijd door in en uit psychiatrische instellingen. Ze bleef schilderijen maken, die lauw werden ontvangen. In 1936, toen Zelda zich schijnbaar loskoppelde van de realiteit, stuurde Scott haar naar een ander ziekenhuis, dit in North Carolina. Vervolgens had hij een affaire in Hollywood met columnist Sheilah Graham, verbitterd over hoe zijn huwelijk met Zelda was verlopen.

In 1940 had Zelda echter genoeg vooruitgang geboekt om vrijgelaten te worden. Zij en Scott hebben elkaar nooit meer gezien, maar ze correspondeerden tot zijn plotselinge dood in december 1940. Na zijn dood was het Zelda die een voorstander werd van Scott's onvoltooide roman The Last Tycoon. Ze raakte geïnspireerd en begon aan een andere roman te werken, maar haar geestelijke gezondheid ging weer achteruit en ze keerde terug naar het ziekenhuis in North Carolina. In 1948 brak er brand uit in het ziekenhuis en Zelda, in een afgesloten kamer in afwachting van een sessie met elektroshocktherapie, ontsnapte niet. Ze stierf op 47-jarige leeftijd en werd naast Scott begraven.

De Fitzgeralds waren in verval toen ze stierven, maar de belangstelling herleefde snel en ze werden vereeuwigd als de iconen van het Jazz-tijdperk. In 1970 schreef historicus Nancy Milford een biografie van Zelda die suggereerde dat ze net zo getalenteerd was geweest als Scott, maar was door hem tegengehouden. Het boek werd een bestseller en was finalist voor de Pulitzerprijs, en het was van grote invloed op de toekomstige perceptie van Zelda.

Save Me The Waltz zag vervolgens ook een opleving, waarbij geleerden het op hetzelfde niveau analyseerden als de romans van Scott. De verzamelde geschriften van Zelda, waaronder de roman, zijn samengesteld en gepubliceerd in 1991, en zelfs haar schilderijen zijn in de moderne tijd opnieuw beoordeeld. Verschillende fictieve werken hebben haar leven afgebeeld, waaronder verschillende boeken en een tv-serie, Z: Het begin van alles. Hoewel percepties blijven evolueren, is de Fitzgerald-erfenis - waarvan Zelda zeker een groot deel is - diep geworteld in de Amerikaanse populaire cultuur.

• ^{Cline, Sally. Zelda Fitzgerald: Her Voice in Paradise. Arcade Publishing, New York, 2003.}
• ^{Milford, Nancy. Zelda: A Biography. Harper & Row, 1970.}
• ^{Zelazko, Alicja. 'Zelda Fitzgerald: Amerikaanse schrijver en kunstenaar.' Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Zelda-Fitzgerald.}