Wat is astronomie en wie doet het?

Astronomie is de wetenschappelijke studie van alle objecten in de ruimte. Het woord komt van de oude Griekse term voor 'sterrenwet'. Astrophysics, dat is een onderdeel van astronomie, gaat een stap verder en past de natuurkundige wetten om ons te helpen de oorsprong van het universum en de objecten erin te begrijpen. Zowel professionele als amateurastronomen observeren het universum en bedenken theorieën en toepassingen om de planeten, sterren en sterrenstelsels te helpen begrijpen.

Er zijn twee hoofdtakken van de astronomie: optische astronomie (de studie van hemellichamen in de zichtbare band) en niet-optische astronomie (het gebruik van instrumenten om objecten in de radio te bestuderen) door Gamma-straal golflengten). "Niet-optisch" wordt gesorteerd in golflengtebereiken, zoals infraroodastronomie, gammastraalastronomie, radioastronomie, enzovoort.

Optische observatoria werken zowel op de grond als in de ruimte (zoals de Hubble-ruimtetelescoop). Sommige, zoals HST, hebben ook instrumenten die gevoelig zijn voor andere golflengten van licht. Er zijn echter ook observatoria gewijd aan specifieke golflengtebereiken, zoals radioastronomie-arrays. Met deze instrumenten kunnen astronomen een beeld van ons universum maken dat het hele elektromagnetische spectrum omvat, van radiosignalen met lage energie tot gammastralen met ultrahoge energie. Ze geven informatie over de evolutie en fysica van enkele van de meest dynamische objecten en processen in het universum, zoals

Er zijn zoveel soorten objecten die astronomen bestuderen, dat het handig is om de astronomie op te splitsen in deelgebieden.

• Een gebied heet planetaire astronomie en onderzoekers in dit deelgebied richten hun studies op planeten, zowel binnen als buiten ons zonnestelsel, evenals objecten zoals asteroïden en kometen.
• Zonne-astronomie is de studie van de zon. De wetenschappers die geïnteresseerd zijn om te leren hoe het verandert en om te begrijpen hoe deze veranderingen de aarde beïnvloeden, worden zonnefysici genoemd. Ze gebruiken zowel op de grond als op de ruimte gebaseerde instrumenten om non-stop studies van onze ster te maken.
• Stellaire astronomie is de studie van sterren, inclusief hun creatie, evolutie en dood. Astronomen observeren deze objecten over alle golflengten en passen de informatie toe om fysieke modellen van de sterren te creëren.
• Galactische astronomie richt zich op de objecten en processen die aan het werk zijn in de Melkweg. Het is een heel complex systeem van sterren, nevels en stof. Astronomen bestuderen de beweging en evolutie van de Melkweg om te leren hoe sterrenstelsels worden gevormd.
• Voorbij ons sterrenstelsel liggen talloze andere, en dit is de focus van de discipline van extragalactische astronomie. Onderzoekers bestuderen hoe sterrenstelsels in de loop van de tijd bewegen, vormen, uit elkaar vallen, samenvloeien en veranderen.
• Kosmologie is de studie van de oorsprong, evolutie en structuur van het universum om het te begrijpen. Kosmologen richten zich doorgaans op het grote geheel en proberen een paar ogenblikken later te modelleren hoe het universum eruit zou hebben gezien de oerknal.

Door de eeuwen heen zijn er talloze vernieuwers in de astronomie geweest, mensen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en vooruitgang van de wetenschap. Tegenwoordig zijn er meer dan 11.000 getrainde astronomen in de wereld die zich toeleggen op de studie van de kosmos. De beroemdste historische astronomen zijn degenen die grote ontdekkingen hebben gedaan die de wetenschap hebben verbeterd en uitgebreid.

Nicolaus Copernicus (1473 - 1543), was een Poolse arts en advocaat van beroep. Zijn fascinatie voor cijfers en de studie van de bewegingen van hemellichamen maakten hem de zogenaamde "vader van het huidige heliocentrische model" van het zonnestelsel.

Tycho Brahe (1546 - 1601) was een Deense edelman die instrumenten ontwierp en bouwde om de lucht te bestuderen. Dit waren geen telescopen, maar machines van het rekenmachinetype waarmee hij de posities van planeten en andere hemellichamen zo nauwkeurig in kaart kon brengen. Hij huurde Johannes Kepler (1571 - 1630), die begon als zijn student. Kepler zette het werk van Brahe voort en deed ook veel eigen ontdekkingen. Hij wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van de drie wetten van planetaire beweging.

Galileo Galilei (1564 - 1642) was de eerste die een telescoop gebruikte om de lucht te bestuderen. Soms wordt hem (ten onrechte) de maker van de telescoop toegeschreven. Die eer is waarschijnlijk van de Nederlandse opticien Hans Lippershey. Galileo heeft gedetailleerde hemellichamen bestudeerd. Hij was de eerste die concludeerde dat de maan waarschijnlijk qua samenstelling vergelijkbaar was met de planeet aarde en dat het oppervlak van de zon veranderde (d.w.z. de beweging van zonnevlekken op het oppervlak van de zon). Hij was ook de eerste die vier manen van Jupiter en de fasen van Venus zag. Uiteindelijk waren het zijn waarnemingen van de Melkweg, met name de detectie van talloze sterren, die de wetenschappelijke gemeenschap schokten.

Isaac Newton (1642 - 1727) wordt beschouwd als een van de grootste wetenschappelijke geesten aller tijden. Hij leidde niet alleen de wet van de zwaartekracht af, maar besefte de behoefte aan een nieuw type wiskunde (calculus) om het te beschrijven. Zijn ontdekkingen en theorieën dicteerden de richting van de wetenschap gedurende meer dan 200 jaar en luidden echt het tijdperk van de moderne astronomie in.

Albert Einstein (1879 - 1955), beroemd om zijn ontwikkeling van algemene relativiteit, een correctie op die van Newton wet van de zwaartekracht. Maar zijn relatie van energie tot massa (E = MC2) is ook belangrijk voor de astronomie, omdat het de basis is waarvoor we begrijpen hoe de zon en andere sterren waterstof in helium smelten om energie te creëren.

Edwin Hubble (1889 - 1953) is de man die het uitbreidende universum heeft ontdekt. Hubble beantwoordde twee van de grootste vragen van astronomen in die tijd. Hij stelde vast dat zogenaamde spiraalnevels in feite andere sterrenstelsels waren, wat bewijst dat het heelal zich tot ver buiten ons eigen sterrenstelsel uitstrekt. Hubble volgde die ontdekking vervolgens op door te laten zien dat deze andere sterrenstelsels zich terugtrokken met snelheden die evenredig waren met hun afstanden van ons vandaan. De

Stephen Hawking(1942-2018), een van de grote moderne wetenschappers. Zeer weinig mensen hebben meer bijgedragen aan de vooruitgang van hun vakgebied dan Stephen Hawking. Zijn werk heeft ons aanzienlijk vergroot kennis van zwarte gaten en andere exotische hemellichamen. En, en misschien nog belangrijker, Hawking heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het bevorderen van ons begrip van het universum en zijn schepping.

Bijgewerkt en bewerkt door Carolyn Collins Petersen.