Organische chemie is de studie van koolstof en de studie van de chemie van het leven. Aangezien niet alle koolstofreacties organisch zijn, zou een andere manier om naar organische chemie te kijken zijn om het als de studie van te beschouwen moleculen met de koolstof-waterstof (C-H) binding en hun reacties.
Organische chemie is belangrijk omdat het de studie is van het leven en al het andere chemische reacties gerelateerd aan het leven. Verschillende carrières passen een begrip van organische chemie toe, zoals artsen, dierenartsen, tandartsen, farmacologen, chemische ingenieursen chemici. Organische chemie speelt een rol bij de ontwikkeling van gewone huishoudelijke chemicaliën, voedingsmiddelen, kunststoffen, medicijnen en brandstoffen, de meeste chemicaliën die deel uitmaken van het dagelijks leven.
Een organische chemicus is een chemicus met een universiteit diploma scheikunde. Meestal is dit een doctoraat of een masterdiploma in organische chemie, hoewel een bachelordiploma chemie voor sommige instapfuncties voldoende kan zijn. Organische chemici doen gewoonlijk onderzoek en ontwikkeling in een laboratoriumomgeving. Projecten waarbij organische chemici zouden worden gebruikt, zouden onder meer de ontwikkeling van een beter pijnstillend medicijn omvatten, waarbij een shampoo die zou resulteren in zijdezacht haar, een vlekbestendig tapijt zou maken of een niet-giftig insect zou vinden afstotend.