De eerste slag van de Marne

Van 6-12 september 1914, slechts een maand na de Eerste Wereldoorlog, vond de Eerste Slag om de Marne plaats op slechts 30 mijl ten noordoosten van Parijs in de Marne River Valley in Frankrijk.

Volgens het Schlieffen-plan waren de Duitsers snel op weg naar Parijs toen de Fransen een verrassingsaanval organiseerden die de eerste slag om de Marne begon. De Fransen hebben met hulp van enkele Britse troepen de Duitse opmars met succes stopgezet en beide zijden groeven zich in. De resulterende loopgraven werden de eerste van vele die de rest van de Eerste Wereldoorlog kenmerkte.

Door hun verlies bij de Slag aan de Marne konden de Duitsers, die nu vastzaten in modderige, bebloede loopgraven, het tweede front van de Eerste Wereldoorlog niet uitschakelen. de oorlog zou dus eerder jaren duren dan maanden.

Op de moord op de Oostenrijks-Hongaarse aartshertog Franz Ferdinand op 28 juni 1914 verklaarde een Serviër, Oostenrijk-Hongarije, officieel de oorlog aan Servië op 28 juli - een maand tot op de dag van de moord. De Servische bondgenoot Rusland verklaarde vervolgens de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije. Duitsland sprong toen in de dreigende strijd ter verdediging van Oostenrijk-Hongarije. En ook Frankrijk, dat een alliantie met Rusland had, voegde zich bij de oorlog.

Duitsland, dat zich letterlijk midden in dit alles bevond, bevond zich in een hachelijke situatie. Om Frankrijk in het westen en Rusland in het oosten te bestrijden, zou Duitsland zijn troepen en middelen moeten verdelen en ze vervolgens in afzonderlijke richtingen moeten sturen. Hierdoor zouden de Duitsers op beide fronten een verzwakte positie hebben.

Duitsland was bang dat dit zou gebeuren. Dus, jaren voor de Eerste Wereldoorlog, hadden ze een plan gemaakt voor een dergelijke noodsituatie: het Schlieffen-plan.

De Schlieffen-plan werd in het begin van de 20e eeuw ontwikkeld door de Duitse graaf Albert von Schlieffen, chef van de Duitse grote generale staf van 1891 tot 1905. Het plan was erop gericht een oorlog aan twee fronten zo snel mogelijk te beëindigen. Het plan van Schlieffen omvatte snelheid en België.

In die tijd in de geschiedenis hadden de Fransen hun grens met Duitsland zwaar versterkt; het zou dus maanden, zo niet langer, duren voordat de Duitsers probeerden die verdediging te doorbreken. Ze hadden een sneller plan nodig.

Schlieffen pleitte voor het omzeilen van deze vestingwerken door Frankrijk vanuit het noorden via België binnen te vallen. De aanval moest echter snel plaatsvinden - voordat de Russen hun troepen konden verzamelen en Duitsland vanuit het oosten konden aanvallen.

De keerzijde van het plan van Schlieffen was dat België in die tijd nog een neutraal land was; een directe aanval zou België aan de kant van de geallieerden in de oorlog brengen. Het positieve van het plan was dat een snelle overwinning op Frankrijk een snelle beëindiging van het westfront zou betekenen en dat Duitsland vervolgens al zijn middelen naar het oosten zou kunnen verplaatsen in hun strijd met Rusland.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog besloot Duitsland zijn kansen te grijpen en het Schlieffen-plan, met een paar wijzigingen, in werking te laten treden. Schlieffen had berekend dat het plan slechts 42 dagen in beslag zou nemen.

De Duitsers trokken via België naar Parijs.

De Fransen probeerden natuurlijk de Duitsers tegen te houden. Ze daagden de Duitsers uit langs de Frans-Belgische grens in de Battle of Frontiers. Hoewel dit met succes de Duitsers vertraagde, braken de Duitsers uiteindelijk door en gingen zuidwaarts richting de Franse hoofdstad Parijs.

Terwijl de Duitsers oprukten, bereidde Parijs zich voor op een belegering. Op 2 september evacueerde de Franse regering naar de stad Bordeaux en liet de Franse generaal Joseph-Simon Gallieni over als de nieuwe militaire gouverneur van Parijs, die verantwoordelijk was voor de verdediging van de stad.

Terwijl de Duitsers snel oprukten in de richting van Parijs, kwamen de Duitse eerste en tweede legers (onder leiding van generaals Alexander von Kluck en Karl von Bülow) volgden parallelle paden naar het zuiden, met het Eerste Leger iets naar het westen en het Tweede Leger iets naar het oosten.

Hoewel Kluck en Bülow opdracht hadden gekregen om Parijs als eenheid te benaderen en elkaar te steunen, raakte Kluck afgeleid toen hij een gemakkelijke prooi voelde. In plaats van orders op te volgen en rechtstreeks naar Parijs te gaan, koos Kluck ervoor om het uitgeputte, zich terugtrekkende Franse Vijfde Leger, geleid door generaal Charles Lanrezac, voort te zetten.

De afleiding van Kluck veranderde niet alleen niet in een snelle en beslissende overwinning, maar creëerde ook een kloof tussen de Duitse Eerste en Tweede Legers en legden de rechterflank van het Eerste Leger bloot, waardoor ze vatbaar werden voor een Fransman Tegenaanval.

Op 3 september stak het eerste leger van Kluck de rivier de Marne over en trok de vallei van de rivier de Marne binnen.

Ondanks Gallieni's vele voorbereidingen op het laatste moment in de stad, wist hij dat Parijs een belegering niet lang zou kunnen weerstaan; dus, toen hij hoorde van Klucks nieuwe bewegingen, drong Gallieni er bij het Franse leger op aan een verrassingsaanval uit te voeren voordat de Duitsers Parijs bereikten. Chef van de Franse generale staf Joseph Joffre had precies hetzelfde idee. Het was een kans die niet kon worden gemist, ook al was het een verrassend optimistisch plan in het licht van de aanhoudende massale terugtocht uit Noord-Frankrijk.

De troepen aan beide kanten waren volkomen uitgeput van de lange en snelle mars naar het zuiden. De Fransen hadden echter het voordeel dat hun aanvoerlijnen korter waren geworden toen ze zich naar het zuiden, dichter bij Parijs, terugtrokken; terwijl de aanvoerlijnen van de Duitsers dun waren geworden.

Op 6 september 1914 waren de 37^th dag van de Duitse campagne begon de Slag aan de Marne. Het Franse zesde leger, onder leiding van generaal Michel Maunoury, viel het Duitse eerste leger vanuit het westen aan. Onder aanval zwaaide Kluck nog verder naar het westen, weg van het Duitse Tweede Leger, om de Franse aanvallers het hoofd te bieden. Hierdoor ontstond een kloof van 30 mijl tussen de Duitse eerste en tweede legers.

Klucks Eerste Leger versloeg bijna de Zesde van de Fransen, toen de Fransen op het nippertje 6000 versterkingen uit Parijs ontvingen, naar het front gebracht via 630 taxi's- het allereerste autotransport van troepen tijdens de oorlog in de geschiedenis.

Ondertussen, het Franse Vijfde Leger, nu geleid door generaal Louis Franchet d'Esperey (die Lanrezac had vervangen), en veldmaarschalk John French's Britten troepen (die pas na veel, veel aandringen overeenkwamen om deel te nemen aan de strijd), trokken de kloof van 30 mijl op die de Duitse Eerste en Tweede verdeelde Legers. Het Franse vijfde leger viel toen het tweede leger van Bülow aan.

Er ontstond massale verwarring binnen het Duitse leger.

Voor de Fransen werd wat begon als een wanhoopsbeweging een wild succes en de Duitsers werden teruggedrongen.

Op 9 september 1914 was het duidelijk dat de Duitse opmars door de Fransen was stopgezet. Met het doel deze gevaarlijke kloof tussen hun legers te dichten, begonnen de Duitsers zich terug te trekken en hergroepeerden ze 40 mijl naar het noordoosten, aan de grens van de rivier de Aisne.

De Duitse chef van de grote generale staf, Helmuth von Moltke, werd vernederd door deze onverwachte koersverandering en kreeg een zenuwinzinking. Als gevolg hiervan werd de retraite afgehandeld door de dochterondernemingen van Moltke, waardoor de Duitse troepen zich veel langzamer terugtrokken dan ze waren opgeschoten.

Het proces werd verder belemmerd door het verlies van communicatie tussen de divisies en een regenbui op 11 september die alles in modder veranderde, waardoor mens en paard werden vertraagd. Uiteindelijk hadden de Duitsers in totaal drie volle dagen nodig om zich terug te trekken.

Op 12 september was de strijd officieel beëindigd en de Duitse divisies waren allemaal verplaatst naar de oevers van de rivier de Aisne, waar ze zich begonnen te hergroeperen. Moltke gaf, kort voordat hij werd vervangen, een van de belangrijkste oorlogsorganen: 'De zo bereikte linies zullen worden versterkt en verdedigd.'¹ De Duitse troepen begonnen te graven loopgraven.

Het graven van greppels duurde bijna twee maanden, maar was nog steeds slechts bedoeld als tijdelijke maatregel tegen Franse vergelding. In plaats daarvan waren de dagen van open oorlogsvoering verdwenen; beide zijden bleven tot het einde van de oorlog in deze ondergrondse schuilplaatsen.

De loopgravenoorlog, begonnen bij de Eerste Slag aan de Marne, zou de rest van de Eerste Wereldoorlog gaan monopoliseren.

Uiteindelijk was de Battle of the Marne een bloedige strijd. Slachtoffers (zowel doden als gewonden) voor de Franse strijdkrachten worden geschat op ongeveer 250.000 mannen; het aantal slachtoffers voor de Duitsers, die geen officiële telling hadden, wordt geschat op ongeveer hetzelfde aantal. De Britten verloren 12.733.

De Eerste Slag aan de Marne was succesvol in het stoppen van de Duitse opmars om Parijs in te nemen; het is echter ook een van de belangrijkste redenen waarom de oorlog voorbij het punt van de eerste korte projecties bleef. Volgens historicus Barbara Tuchman in haar boek The Guns of August, "De Slag bij de Marne was een van de beslissende veldslagen van de wereld, niet omdat het Duitsland bepaalde uiteindelijk zouden verliezen of de geallieerden uiteindelijk de oorlog zouden winnen, maar omdat het bepaalde dat de oorlog zou doorgaan. "²

Het gebied van de Marne River Valley zou in juli 1918 opnieuw worden bezocht met grootschalige oorlogsvoering, toen de Duitse generaal Erich von Ludendorff een van de laatste Duitse offensieven van de oorlog probeerde.

Deze poging tot vooruitgang werd bekend als de Tweede slag bij de Marne maar werd snel gestopt door geallieerde troepen. Het wordt tegenwoordig gezien als een van de sleutels om de oorlog uiteindelijk te beëindigen, aangezien de Duitsers zich realiseerden dat ze niet over de middelen beschikten om de veldslagen te winnen die nodig waren om de Eerste Wereldoorlog te winnen.