Als het gaat om de gekkekoeienziekte, is het moeilijk om feiten te scheiden van fictie en harde gegevens van veronderstelling. Een deel van het probleem is politiek en economisch, maar veel is gebaseerd op biochemie. De besmettelijke stof die de gekkekoeienziekte veroorzaakt, is niet gemakkelijk te karakteriseren of te vernietigen. Bovendien kan het moeilijk zijn om door alle verschillende acroniemen te bladeren die voor wetenschappelijke en medische termen worden gebruikt. Hier volgt een samenvatting van wat u moet weten:
Technisch gezien kun je geen gekkekoeienziekte of boviene spongiforme encefalopathie krijgen, omdat je geen koe bent. Mensen die een ziekte krijgen door blootstelling aan het prion, ontwikkelen een variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD), bekend als vCJD. Je kunt CJD willekeurig ontwikkelen of uit een genetische mutatie, volledig los van de gekkekoeienziekte.
Mad Cow Disease tast het zenuwweefsel aan. Totdat bekend is of alleen de centraal zenuwstelsel (hersenen en
ruggengraat) of dat het perifere zenuwstelsel (bijv. zenuwen die in spieren zitten) is aangetast, kan er een risico zijn bij het eten van delen van besmet rundvlees. Dat wil niet zeggen dat het eten van rundvlees onveilig is! Het is bekend dat het eten van steaks, gebraad of hamburgers gemaakt is van niet-geïnfecteerde kuddes, volkomen veilig is. Het kan echter moeilijker zijn om de oorsprong van het vlees in verwerkte vleesproducten te kennen.