Phyllite bevindt zich tussen leisteen en leisteen in het spectrum van metamorfe rotsen. Geologen hen uit elkaar houden door hun oppervlakken: leisteen heeft platte splijtvlakken en doffe kleuren, phyllite heeft plat of gekreukt decollete gezichten en glanzende kleuren, en schist heeft ingewikkeld golvende decollete (schistosity) en glinsterende kleuren. Phyllite is "bladsteen" in wetenschappelijk Latijn; de naam kan evenveel verwijzen naar de kleur van phylliet, die vaak groenachtig is, als naar het vermogen om in dunne vellen te splijten.
Phyllite bevindt zich in het algemeen in de pelitische series die zijn afgeleid van kleisedimenten, maar soms kunnen andere rotstypes ook de kenmerken van phyllite aannemen. Dat wil zeggen, phyllite is een textureel gesteentetype, geen compositorisch type. De glans van phylliet is van microscopische korrels van mica, grafiet, chloriet en soortgelijke mineralen die zich vormen onder matige druk.
In ontsluiting lijkt phyllite op leisteen of leisteen. Je moet het van dichtbij inspecteren om phyllite correct te classificeren.
Deze ontsluiting van phylliet ligt bij een parkeerplaats langs de weg op route I-91 in zuidelijke richting, ten noorden van afrit 6 tussen Springfield en Rockingham, Vermont. Het is een bekkenfylliet van de Gile-bergformatie, van het late vroege Devoon-tijdperk (ca. 400 miljoen jaar oud). Gile Mountain, de typelocatie, ligt verder naar het noorden in Vermont, aan de overkant van de rivier de Connecticut vanuit Hanover, New Hampshire.
Net als leisteen kan phylliet kubieke kristallen bevatten pyriet, plus andere laagwaardige metamorfe mineralen.
Deze phyllietspecimens zijn afkomstig van een wegafsnijding ongeveer een kilometer ten oosten van Tyson, Vermont. De rots is een pelitische phylliet van de Pinney Hollow Formation, in de Camels Hump Group, en is recentelijk vastgesteld als van late proterozoïsche leeftijd, ongeveer 570 miljoen jaar oud. Deze rotsen lijken de sterker gemetamorfoseerde tegenhanger van de basale leien van de Taconische klippe verder naar het oosten. Ze worden beschreven als zilverachtig groen chloriet-kwarts-sericiet phylliet.