Mutualisme beschrijft een soort wederzijds voordelige relatie tussen organismen van verschillende soorten. Het is een symbiotische relatie waarin twee verschillende soorten met elkaar in wisselwerking staan en in sommige gevallen volledig op elkaar vertrouwen om te overleven. Andere soorten symbiotische relaties omvatten parasitisme (waarbij de ene soort profiteert en de andere wordt geschaad) en commensalisme (waar de ene soort profiteert zonder de andere te schaden of te helpen).
Organismen leven in onderlinge relaties om een aantal belangrijke redenen, waaronder de behoefte aan onderdak, bescherming en voeding, evenals voor reproductieve doeleinden.
Mutualistische relaties kunnen worden gecategoriseerd als verplicht of facultatief. Bij verplicht mutualisme is het voortbestaan van een of beide betrokken organismen afhankelijk van de relatie. In facultatief mutualisme profiteren beide organismen van, maar zijn ze niet afhankelijk van hun relatie om te overleven.
Een aantal voorbeelden van mutualisme kan worden waargenomen tussen verschillende organismen (bacteriën, schimmels, algen, planten en dieren) in verschillende
biomen. Gemeenschappelijke mutualistische associaties ontstaan tussen organismen waarin het ene organisme voeding krijgt, terwijl het andere een soort dienst ontvangt. Andere onderlinge relaties zijn veelzijdig en omvatten een combinatie van verschillende voordelen voor beide soorten. Weer anderen hebben betrekking op een soort die in een andere soort leeft. Hieronder volgen enkele voorbeelden van onderlinge relaties.Insecten en dieren spelen een cruciale rol bij de bestuiving van bloeiende planten. Terwijl de plantenbestuiver nectar of fruit van de plant ontvangt, verzamelt het ook stuifmeel en draagt het daarbij over.
Bloeiende planten zijn sterk afhankelijk van insecten en andere dieren voor bestuiving. Bijen en andere insecten worden naar planten gelokt door de zoete aroma's die worden afgescheiden door hun bloemen. Wanneer de insecten nectar verzamelen, raken ze bedekt met stuifmeel. Terwijl de insecten van plant naar plant reizen, zetten ze het stuifmeel van de ene plant naar de andere af. Andere dieren nemen ook deel aan een symbiotische relatie met planten. Vogels en zoogdieren eet fruit en verdeel de zaden naar andere locaties waar de zaden kunnen ontkiemen.
Sommige mierensoorten hoeden bladluizen om een constante aanvoer van honingdauw te hebben die de bladluizen produceren. In ruil daarvoor worden de bladluizen door de mieren beschermd tegen andere insectenroofdieren.
Sommige mierensoorten kweken bladluizen en andere insecten die zich voeden met sap. De mieren hoeden de bladluizen langs de plant, beschermen ze tegen potentiële roofdieren en verplaatsen ze naar toplocaties voor het verkrijgen van sap. De mieren stimuleren vervolgens de bladluizen om honingdauwdruppels te produceren door ze met hun antennes te aaien. In deze symbiotische relatie krijgen de mieren een constante voedselbron, terwijl de bladluizen bescherming en onderdak krijgen.
Oxpeckers zijn vogels die eten teken, vliegen en andere insecten van vee en andere grazende zoogdieren. De oxpecker krijgt voeding en het dier dat hij verzorgt, krijgt ongediertebestrijding.
Oxpeckers zijn vogels die veel voorkomen op de sub-Sahara Afrikaan savanne. Ze zijn vaak te zien zittend op buffels, giraffen, impala's en andere grote zoogdieren. Ze voeden zich met insecten die veel voorkomen op deze grazende dieren. Het verwijderen van teken, vlooien, luizen en andere insecten is een waardevolle dienst, omdat deze insecten infecties en ziekten kunnen veroorzaken. Naast het verwijderen van parasieten en plagen, zullen oxpeckers de kudde ook waarschuwen voor de aanwezigheid van roofdieren door een luid waarschuwingssignaal te geven. Dit afweermechanisme biedt bescherming aan de specht en de grazende dieren.
Clownvissen leven in de beschermende tentakels van de zeeanemoon. In ruil daarvoor krijgt de zeeanemoon schoonmaak en bescherming.
Anemoonvis en zeeanemonen hebben een onderlinge relatie waarin elke partij waardevolle diensten levert aan de ander. Zeeanemonen zijn vastgemaakt aan rotsen in hun aquatische habitats en vang prooien door ze te bedwelmen met hun giftige tentakels. Clownvissen zijn immuun voor het gif van de anemoon en leven eigenlijk binnen de tentakels. Anemoonvissen reinigen de tentakels van de anemoon en houden ze vrij van parasieten. Ze fungeren ook als aas door vissen en andere prooien te lokken binnen een korte afstand van de anemoon. De zeeanemoon biedt bescherming voor de anemoonvis, omdat potentiële roofdieren wegblijven van de stekende tentakels.
Remora zijn kleine vissen die zich kunnen hechten aan haaien en andere grote zeedieren. Remora krijgt voedsel, terwijl de haai verzorging krijgt.
Remora-vissen zijn tussen de 1 en 3 voet lang en gebruiken hun gespecialiseerde voorste rugvinnen om zich vast te hechten aan passerende zeedieren, zoals haaien en walvissen. Remora biedt een gunstige service voor de haai omdat ze de huid vrij houden van parasieten. Haaien laten deze vissen zelfs in hun mond komen om vuil van hun tanden te verwijderen. Remora consumeert ook ongewenste restjes van de haaienmaaltijd, wat helpt om de directe omgeving van de haai schoon te houden. Dit vermindert de blootstelling van de haai aan bacteriën en andere ziektekiemen. In ruil daarvoor krijgen de remora-vissen gratis maaltijden en bescherming tegen de haai. Omdat haaien ook transporteren voor remora, kunnen de vissen als extra voordeel energie besparen.
Korstmossen komen voort uit de symbiotische vereniging tussen schimmels en algen of schimmels en cyanobacteriën. De schimmel krijgt voedingsstoffen die zijn verkregen uit de fotosynthetische algen of bacteriën, terwijl de algen of bacteriën voedsel, bescherming en stabiliteit krijgen van de schimmel.
Korstmossen zijn complexe organismen die het resultaat zijn van de symbiotische vereniging tussen schimmels en algen of tussen schimmels en cyanobacteriën. De schimmel is de belangrijkste partner in deze onderlinge relatie waardoor korstmossen kunnen overleven in een aantal verschillende biomen. Korstmossen zijn te vinden in extreme omgevingen zoals woestijnen of toendra en ze groeien op rotsen, bomen en blootgestelde grond. De schimmel zorgt voor een veilige beschermende omgeving in het korstmosweefsel zodat de algen en / of cyanobacteriën kunnen groeien. De algen- of cyanobacteriënpartner is in staat tot fotosynthese en levert voedingsstoffen voor de schimmel.
Stikstofbindende bacteriën leven in de wortelharen van peulvruchten, waar ze stikstof omzetten in ammoniak. De plant gebruikt de ammoniak voor groei en ontwikkeling, terwijl de bacteriën voedingsstoffen en een geschikte plek krijgen om te groeien.
Sommige mutualistische symbiotische relaties hebben betrekking op de ene soort die in een andere leeft. Dit is het geval bij peulvruchten (zoals bonen, linzen en erwten) en sommige soorten stikstofbindende bacteriën. Atmosferische stikstof is een belangrijk gas dat moet worden omgezet in een bruikbare vorm om te worden gebruikt door planten en dieren. Dit proces van het omzetten van stikstof in ammoniak wordt stikstofbinding genoemd en is van vitaal belang voor de cyclus van stikstof in de leefomgeving.
Rhizobia-bacteriën zijn in staat tot stikstofbinding en leven in de wortelknollen (kleine gezwellen) van peulvruchten. De bacteriën produceren ammoniak, dat door de plant wordt opgenomen en wordt gebruikt om aminozuren, nucleïnezuren, eiwitten en andere biologische moleculen te produceren die nodig zijn voor groei en overleving. De plant zorgt voor een veilige omgeving en voldoende voedingsstoffen om de bacteriën te laten groeien.
Bacteriën leven in de darmen en op het lichaam van mensen en andere zoogdieren. De bacteriën krijgen voedingsstoffen en huisvesting, terwijl hun gastheren spijsverteringsvoordelen en bescherming tegen pathogene microben krijgen.
Er bestaat een mutualistische relatie tussen mensen en microben, zoals gist en bacteriën. Miljarden bacteriën leven op je huid in ofwel commensalistische (gunstig voor de bacteriën maar help of schaadt de gastheer niet) of mutualistische relaties. Bacteriën in onderlinge symbiose met mensen bieden bescherming tegen andere pathogene bacteriën door te voorkomen dat schadelijke bacteriën op de huid koloniseren. In ruil daarvoor krijgen de bacteriën voedingsstoffen en een plek om te wonen.
Sommige bacteriën die zich in het menselijke spijsverteringsstelsel bevinden, leven ook in onderlinge symbiose met mensen. Deze bacteriën helpen bij de vertering van organische verbindingen die anders niet zouden worden verteerd. Ze produceren ook vitamines en hormoonachtige verbindingen. Naast de spijsvertering zijn deze bacteriën belangrijk voor de ontwikkeling van een gezond immuunsysteem. De bacteriën profiteren van de samenwerking door toegang te hebben tot voedingsstoffen en een veilige plek om te groeien.